“既如此，你有何打算？”他問。

蘇曲正色道：“我想入宮暗中協助二皇子，設法揪出那叛徒的下落。隻要揪住此人，就能證明玄門清白，也能化解您在宮中的嫌疑。”

段止榮凝視這個自稱“蘇曲”的外門弟子，尚無法百分百信任，但眼下确需一位對玄門有所了解、又敢在暗處行動的人。再加上蘇曲手持掌門令牌，看似可信度不低。

沉吟許久，他終是決意：“好，你先從外面下手，注意宮内外的消息往來，尤其是大皇子病源和那冷宮疑點。若我需要你配合，會派人與你接洽。除此之外，切勿擅入宮中——宮裡如今風聲極緊。”

蘇曲拱手領命：“謹遵。”

段止榮思緒重重，卻不便多談，遂與蘇曲匆匆分别。臨走前，他又叮囑傅寒注意跟蹤，确認此人無異常後再定奪下一步。傅寒躬身領命，神色越發警惕。

回到寝宮時，已近黃昏。夕陽餘晖灑在宮牆上，投下長長的陰影。段止榮腳步剛停，小冉便迎上來急聲道：“殿下，您總算回來了！貴妃娘娘先前派人來，說是大皇子病體反複，想請您再去看看。此刻宮女還在殿外等着。”

段止榮心頭一凜：貴妃居然再度召喚自己？昨夜刺客風波後，她此時還肯“客氣”？思及大皇子亦催他趕緊找出毒源，不禁暗道：或許正是大皇子要見我。

“帶路。”他沉聲說罷，先讓傅寒保持戒備，自己則簡潔整裝，與那宮女一同趕往景華宮——貴妃的寝宮。

夜幕漸漸降臨，景華宮一帶燈火通明，宛如與宮中其餘暗影隔絕。段止榮随着宮女步入殿門，繞過鎏金的屏風，隻見華貴錦帳後半倚着一個人，正是大皇子段天鈞。

隻是，段天鈞神色疲憊，面白如紙，唇邊似還沾着血痕，看上去比前幾日更加虛弱。貴妃坐在床榻邊，滿臉憂色，卻還強撐着母儀之态，見段止榮進來，她未多客套，直接低聲道：“大皇子又咳血不止，禦醫束手，想讓你助上一助。”

段止榮看着大皇子，自覺對方氣息紊亂，體内幾股藥力相互排斥，仿佛堆積成淤。若再拖延，非但難愈，反會催命。他欠身道：“請恕兒臣冒犯，讓我先把脈。”

大皇子微點頭，勉力伸出手臂。段止榮凝神細查，果感脈象飄忽不定，偶爾摻進極陰寒的氣息，恰似“毒”卻又不像尋常毒素，更像是某種陰煞之力在侵蝕。玄門也有類似記載，此類“陰煞”若不驅散，會嚴重摧毀五髒六腑，比一般下毒更可怕。

松開手後，他心下了然，卻不宜在貴妃面前說得太深。隻道：“大皇兄先需靜心養神，我可暫時以針灸疏導，緩解肺腑淤堵。但要徹底根除，須另外煉制獨特的‘陽和散’來解陰煞之毒。”

“陽和散？”貴妃面色一動，“宮中沒有此藥？”

段止榮搖頭：“這是玄門中秘方，用料稀罕，必須親自調配。若娘娘允準，我可讓傅寒即刻出宮搜尋藥材，禦醫們再予以協助。”

貴妃遲疑片刻，看向大皇子。段天鈞雖病弱，卻能聽出段止榮話裡并無虛言，便艱難地吐出幾個字：“母妃……讓他試試。”

貴妃輕咬下唇，終是沉聲道：“那便依你之計。”

段止榮拱手領命：“我先為皇兄施針。”随即吩咐侍女準備熱水、銀針，又讓大皇子半躺在錦塌上，取出随身攜帶的玄門護符輕輕放于榻邊，以助靜心定神。

接着，他伸指在大皇子背部幾處大穴上輕點，真氣導入，與此同時以銀針刺入特定穴道。大皇子眉頭緊鎖，額間冷汗涔涔，但漸漸地，臉上那股青灰之色似慢慢褪去，呼吸也穩定一些。身旁侍女、太監屏息觀望，貴妃亦眼含驚疑。

一炷香後，段止榮收針入匣，隻覺額角有汗，臉色略顯疲憊。驅散陰煞之氣，他需耗損自身真氣，好在暫時緩解，未到用“窺心之術”的地步。

大皇子睜開眼，虛弱地看了看自己的手掌，似也感覺到體内好受了些，緩聲道：“你這招管用。”

貴妃終于松了口氣，臉上多了幾分柔和：“這次多虧你，若等禦醫慢慢調理，不知天鈞又要吃多少苦。”

段止榮拱手謙言：“皇兄若想鞏固療效，還需配合‘陽和散’，否則邪氣難除。”

貴妃點頭：“你盡快列個方子，我立刻派人收集藥材。若宮裡缺，便讓人去民間高價搜購。”

段止榮暗暗留神，心想：看來貴妃确實焦急，不惜下血本。她無論是否參與毒害大皇子，此刻都必須将其救治，以保證母以子貴。

如此一來，他若能把握機會治好大皇子，一舉掙得信任，亦可順勢查出真正的幕後黑手。正當他思忖間，卻見貴妃忽然使了個眼色，讓随侍宮女太監盡數退下，隻餘他們三人在殿。

氣氛登時變得微妙起來。貴妃見大皇子精神稍有恢複，轉頭對段止榮語帶深意：“二皇子，你若真的有心救你皇兄，本宮自當感激。可……你也該明白，朝堂的事不是那麼簡單。”

段止榮神色鎮定：“娘娘想說什麼？”

貴妃撫着大皇子手臂，臉上浮現一絲掙紮：“天鈞若再耽擱，随時可能熬不過這個冬天。本宮盼着他繼承大統，又怎會謀害？可若真有人在暗處動手腳，你該如何應對？你能否保證天鈞平安，亦能保證你自己的安危？”

她說到此處，意味深長地看向段止榮：“本宮不介意與你合作，但前提是，你必須站在天鈞這邊。你若有異心，趁早收了那些旁門左道，不要自尋死路。”

段止榮瞧她眼神冷厲，卻聽得出其中的軟中帶硬。他雖懷疑貴妃可能與此案有牽連，但眼下無證據，且大皇子病危，隻有先把局勢穩住。他輕聲回答：“娘娘放心。皇兄之安危，即是我在宮中的立足之本。治好皇兄，于我于您，都是好事。”

貴妃這才滿意地點頭，伸手取下腕上一隻鑲珍珠的翠玉镯子，遞給段止榮：“你拿着，若需錢财，或需宮外人手，本宮自會安排。”

段止榮接過镯子，心裡卻清楚，這是貴妃遞來的“一根繩子”，一旦他接受，便形同與貴妃結成某種“暫時聯盟”，日後難免要被牽制。可眼下，他正需要渠道搜尋稀罕藥材，更需借大皇子之力對抗暗流，也隻能先收下。

回到寝宮後，夜已深沉。段止榮将那翠玉镯放在桌案，坐在燭火前靜思。

看似他在大皇子與貴妃面前賣力治病，得到他們的信任。但若真如文廣昭所言，這皇宮暗線交織，說不定還有别人想要坐收漁利。身處紛争之中，稍不謹慎便會粉身碎骨。

再加上玄門叛徒之疑、慕太醫舊案的謎團、冷宮那扇門後的秘密……每一條線索都仿佛迷霧深鎖。段止榮拿起桌上茶盞，輕啜一口，想起掌門曾諄諄告誡：“窺心之術不可輕用”。他猶豫再三，終是将那股沖動壓下：現在還不到孤注一擲的地步，随意催動禁術，隻會讓自己陷入更深危局。

他慢慢閉上眼，耳邊卻回蕩起白日裡大皇子慘白的面容，與貴妃那威逼利誘的言辭。就在這滿腔雜念翻湧之際，他陡然又想起多年以前，那位紮着雙丫髻、眸中含笑的少女——慕清歌。她曾在牆根下為他采摘雪色花瓣，嬉笑着說：“阿榮哥哥，我覺得你笑起來很好看。”

一晃十年。若她看見如今的段止榮，是否會覺陌生？又或者，她早已不複當年純真，或被這皇宮的黑暗吞噬？

一股悲涼湧上心頭，他強自收斂，睜開眼時，隻見窗外繁星點點，夜風拂過，燭火搖曳。正是迷霧深深之時，退無可退。

在段止榮于寝宮内思索時，皇宮某個無人的回廊深處，一道瘦弱的黑影迅速閃過，似在躲避巡邏禁軍。那人輕盈地攀上假山石，又穿過一條通向偏殿的小道，腳步極輕，卻又顯得急促。

路旁昏黃宮燈下，依稀可見那人身着樸素宮女衣衫，頭上罩着面紗，隻露出一雙警覺的眼睛。她一路繞行，最終停在一處雜草叢生的角落，那裡有一扇小小的角門。她擡手輕推，門無聲洞開，内裡赫然又是另一片陰暗院落——正是冷宮舊地。

隻見她蹑手蹑腳地走到那扇先前被段止榮發現的“緊鎖之門”旁，察看了一圈，似是松了口氣。她伸手摸了摸門栓，又傾耳細聽，确認外面無人後，才從懷裡摸出一把小巧鑰匙，輕輕插入鎖孔。

“咔哒”一聲，門被打開。她步入院内，順着昏暗的廊道行至一間緊閉的廂房前，推門而入。昏暗裡彌漫着濃烈的藥香，甚至還有血腥味。地面擺着些藥鍋和匣子，似乎有人在此長期煎藥。

那女子放輕腳步，來到房間角落，望見床榻上一團血迹斑駁的白被褥，赫然躺着一個重傷之人。此人渾身被繃帶纏裹，臉部亦半遮，正痛苦地喘息，模糊不清地低聲嘶喊。

女子撩開面紗，露出一張清秀卻憔悴的容顔，眼底布滿擔憂與悲憫。她低聲喚道：“你……還撐得住嗎？那刺客，你為何派他去行險？”

那重傷之人似無法多言，隻是倔強地搖頭，指尖微微顫動，像要示意什麼。女子咬唇，目光複雜：“我知道你不願牽連更多人，可事已至此，若再拖下去，恐怕再無生路……”

正說間，床榻上的人忽然痙攣幾下，咳出一口黑血。女子一驚，忙從懷裡取出個藥瓶，顫抖着手給他喂下幾滴褐色藥液。那人臉上的痛苦稍有緩解，卻仍難掩奄奄一息的樣子。

“再堅持一下……我一定會想辦法。隻是朝堂風聲越來越緊，刺客的身份恐怕已經暴露，你這邊也不宜再藏多久。”女子輕撫對方繃帶，神情哀婉，似有千言萬語。

過了好一會兒，她才擦去額上冷汗，低聲嘀咕：“段止榮……若你真有玄門法子，能否救他？可我——我怎能冒險去找你？況且，我還不知道你是否值得信任。”

她垂下眼簾，想到那個曾經如同兄長般牽着她小手、與她在禦花園捕蝶的少年。時光荏苒，當年的一切已不複存在。如今，誰能料到，她會以這樣一種方式重回皇宮？又被迫卷入這驚心動魄的糾葛？

“罷了……先把你養好，再伺機而動。”女子眼底掠過一抹決然，似下定了某種冒險的決心。她俯身在床榻前，仔細為重傷者重新包紮血迹，然後又熬上一鍋藥湯，喂他服下。忙碌許久，外頭夜色已深。

離去前，她回頭看了看那張痛苦的臉，喃喃自語：“但願……我們都還有回轉的餘地。”随即将大門輕輕阖上，腳步微亂地走出院落，小心翼翼地再次上鎖，趁巡邏侍衛未至前離開冷宮。

夜風掃過，冷宮内外一片死寂，仿佛從未有人來過。無人知曉，這名悄然出入冷宮的女子究竟是誰；也無人知曉，被她藏在此處的重傷之人，正與那場刺殺風波有着怎樣的關聯。