同盟？

段止榮心頭一動。他原本以為，大皇子對他防備甚深，何曾想段天鈞竟在“生死一線”之時，想着拉攏助力。若真能聯手，或許他也能借大皇子的權勢搜尋慕清歌的下落，更能保全自身。

但就在此時，假山後方忽然傳來一陣急促腳步聲。兩人循聲望去，見小冉急匆匆趕來，臉上滿是驚慌：“殿下，不好了！有人在皇後設宴的席間搗亂，刺傷了好幾名侍衛，随後逃向西側樹林……”

“什麼？！”大皇子與段止榮同時變色。

兩人不及細想，立刻帶着随行侍衛往西側奔去。禦花園最西邊是片松林，平日少有人去，因而地形複雜，極易藏匿。若真有刺客，宮内守衛必得第一時間圍堵。

待他們趕到時，果見皇宮禁軍已将西林團團圍住。人群中傳來騷亂，有人高喊“拿下刺客”，有人呼痛。段止榮撥開士兵，隻見一名黑衣蒙面人正與數名高手激戰，招式淩厲，身形詭谲。一瞬間，他似看見對方袖口閃過一抹暗金色的符文，竟與玄門某些禁制符号有幾分相似！

“玄門？！”段止榮心頭猛震。若此人真是玄門中人，為何要潛入皇宮行刺？莫非與自己有關？還是另有隐情？

那黑衣人武藝不凡，一人抵擋住七八名侍衛的攻勢，但體力終會不支。他見段止榮與大皇子同時出現，似微微一愣，旋即一掌震退面前侍衛，奮力往林外突圍。可禁軍如網兜般收緊，黑衣人再難突圍。正當刀光劍影凜然之際，黑衣人忽然回身望了段止榮一眼，眼神中盡是複雜——這一瞬，段止榮幾乎感覺對方想要說什麼，卻旋即被追來的侍衛打斷。

“擒下他！”有人怒喝。十餘名禁軍一擁而上，終于将黑衣人擊翻在地。血花飛濺，他發出一聲悶哼，背上被刀鋒劃開長口，鮮血淌了一地。侍衛正要補上一擊，卻聽大皇子喝道：“活捉！别讓他死！”

侍衛得令，立刻繳了那人的兵刃，将他拖到大皇子與段止榮面前。黑衣人倒在地上，痛苦咳血，仍死咬牙關，不肯多說。看其神情，似乎抱着某種視死如歸的決心。

段止榮心中翻湧，想要再看清那暗金符文，卻發現那人袖口已被鮮血浸透，印記模糊不清。大皇子冷冷問道：“誰派你來的？目的何在？”

黑衣人隻重重喘息，依舊沉默。數名禁軍侍衛早按耐不住，惡狠狠地想要上前刑訊。就在這時，皇帝與貴妃、皇後等人也先後趕到。夜色下，火把通明，刀戟森寒，所有人的目光都聚集在這名刺客身上。

皇帝鐵青着臉，怒喝：“大膽刺客！竟敢行刺于禦花園，傷我侍衛！給朕拿下，嚴加審問！”

“喏——”禁軍齊聲領命，正要将黑衣人拖下去，卻見他忽然掙紮間猛咬舌尖，一股鮮血噴出！

“不好，他要自盡！”段止榮驚呼，然而為時已晚。黑衣人神情猙獰，生生斷了自己生機。那最後一抹餘息裡，他忽然狂亂地盯着段止榮，似有太多難以訴說的秘密，卻最終隻能化作一聲含糊不清的嘶啞。

眨眼間，黑衣人癱軟在地，無聲無息。血腥氣在秋夜中彌漫，周遭人紛紛變色。貴妃掩唇驚呼，皇後皺緊眉頭，面上寒意凝重。皇帝一腳踢翻刺客屍身，恨聲道：“查！給朕徹底查！看看他是什麼來路，背後是誰指使？”

禁軍統領跪地領命，趕緊吩咐手下搜身。可那黑衣人衣物簡單，除了幾把暗器與匕首，并無半點證明身份的物件。皇帝怒火難消，喝令将屍體帶下去，分派各處密查。

這突如其來的驚變，讓禦花園内的歡宴變成了血色慘景。皇帝懶得再多做安撫，甩袖離去。皇後隻得命宮女、内侍收拾殘局，讓衆朝臣退席。大皇子段天鈞仍面無表情，卻因激動而劇烈咳嗽。在所有人的騷動中，段止榮卻站在原地，一動不動地盯着那灘血迹，心潮難平。

人群散去後，段止榮趁亂回到方才刺客被擒之處，找到一小塊沾血的布料——正是從那黑衣人袖口撕扯下的一角。上頭的暗金符文隻餘半截，極難辨認，但他仍能看出幾筆熟悉的玄門古篆。這令他更加心驚：難道玄門内真有人潛入皇宮刺殺？或是有人假冒玄門名号，陷害自己？

傅寒與小冉随之趕到，二人面色凝重。傅寒看見那塊布料，倒吸一口涼氣：“殿下，這分明是玄門秘術服飾常用的符印……可玄門怎會行刺皇宮？掌門若知，定不會坐視不理。”

段止榮将布料攥在掌心，喃喃道：“也許有人在冒充玄門弟子，目的不明；也許，玄門内部已出現變故。”想到這裡，他心底不寒而栗。十年來，他與玄門情誼深厚，若真是師門出了叛徒，那不僅是對皇宮的威脅，更可能牽扯到當年他被流放的隐情。

他深吸一口氣，回想起黑衣人臨死前那複雜的眼神。那是愧疚？是怨恨？還是無可奈何？還仿佛……帶着一絲想要提醒自己的神色。莫非此人根本不是來殺人的，而是想借行刺之名傳遞什麼線索？卻沒想到一時失手，被禁軍重圍逼至自絕。

“殿下，那咱們接下來怎麼辦？”小冉神情緊張。

段止榮定了定神，目光笃定：“這事勢必驚動朝野，父皇會徹查。我也得從玄門下手，再找機會夜探冷宮。那扇門後的秘密……或許能和今晚之事對上暗線。”

他收起那截布料，示意傅寒暫且先回。此刻，大皇子與皇帝皆滿腔怒火，局勢一觸即發，他必須先想辦法自保，免得被懷疑與刺客勾結。畢竟，他與玄門之間的聯系人盡皆知，一旦有人栽贓，他将陷入死地。

當夜，段止榮躺在寝宮床榻上，卻毫無睡意。腦中不斷回閃冷宮院落、那扇緊閉的門、黑衣人臨死的眼神，以及那半截暗金符文……種種線索交織，宛如亂麻。他越想越覺事态深重，也越發恐懼自己的猜測：也許當年慕言之的死、自己被流放玄門，乃至大皇子的病與今晚的刺殺，都被一條暗線串了起來。

“慕清歌……若你還活着，是否也知情？抑或你正躲在暗處，不敢露面？”他微微閉眼，腦海中浮現少女溫暖的笑容，和她當年那句“阿榮哥哥，你别怕，我會陪你”。

可歲月翻覆，十年已逝，他們都回不去無憂無慮的那段時光。眼下，這座皇宮每一步都潛伏殺機，誰也無法獨善其身。段止榮能夠依靠的，唯有自身的玄門道行與對真相的執念。掌門一再警告窺心之術反噬太深，可必要時，他或許不得不铤而走險——若有任何線索能指引他找回慕清歌，或者揭開這盤棋局的暗手，他絕不會坐視。

窗外月色清冷，穿過半開的窗棂灑在床頭。微光中，段止榮靜靜握住那枚護符，心念起伏，卻愈發堅定。或許，他終究要親手撼動這沉重的皇權迷局，才能救回想救的人，守住想守的情。

深夜無聲，暗影流光。皇宮地底仿佛翻滾着無盡暗潮，正一點點吞噬所有人的安甯。然而，黎明尚未到來之時，正是夜色最深沉的時刻。段止榮輕撫護符，耳邊似乎回蕩着玄門掌門的叮囑，也回蕩着昔日少女的輕笑。

他在心中對自己說道：

“隻要還未到絕望之刻，我便決不退縮。無論付出什麼代價，這份因果、這場恩怨，我都要親手了斷。”