話語雖和煦，卻難掩她眼底那絲審視之色。段止榮神色如常，在侍女的指引下于旁席坐下。他稍一環顧，發覺這正殿雖奢華，卻并無太多侍衛，隻有幾名近身宮女與内侍，一切看來都顯得私密。

貴妃擡手示意，立刻有宮女捧上佳釀與精緻小菜。她親自斟了半杯酒，遞向段止榮：“這是北域進貢的冰泉清釀，嘗嘗？”

段止榮輕輕接過，舉杯示意，淺嘗一口。酒味清冽微甜，入口回甘。他将杯盞放下，心中暗道：這貴妃明顯花了番心思，讓他難以拒絕。但越是如此，越需謹慎。

貴妃見他神态穩重，輕笑一聲：“你自幼離宮，我雖見過你幾次，卻無深交。今日得閑，不如你與我說說，玄門中修行的趣事，可好？”

她的話表面無害，卻隐隐帶着試探。段止榮豈能不懂，便含蓄作答：“玄門清修，清苦無趣，也沒有什麼可說。每日不過誦經習法，采氣煉神。”

貴妃似漫不經心地撫着腕上鑲寶玉镯，笑意悠然：“那這十年裡，你可曾想過再回宮？或者說，在玄門裡想念過誰？”

段止榮聞言，心頭一動，立刻察覺她話中暗示——這是要探尋他在宮中可有牽挂之人，也可能是在意大皇子的地位是否受威脅。他唇角輕揚，故作淡漠：“宮中之人多了，想必也未必記得我這個‘不祥之子’。我倒是無牽無挂，隻跟随掌門學了幾手道法。若非父皇旨意，恐怕這輩子都不會回來。”

他說得平靜，卻不露破綻。貴妃凝視他半晌，忽而放低聲調：“皇上如此安排，未必沒有深意。你皇兄終究身體羸弱，倘若——”她話到此處便停頓，略作試探地看着他。

段止榮依舊面不改色：“倘若皇兄真的需要幫襯，身為皇子，自當竭力相助。”

兩人你來我往，言語間處處暗藏機鋒，卻又不失禮節。殿内燈火映照下，貴妃的笑容若有似無，宛如罩着層迷霧，讓人捉摸不透。她又與段止榮閑聊幾句，問他讀書進度如何，是否能适應宮中規矩，皆被段止榮一一應付過去。

這般對酌半晌，貴妃似也累了，便溫聲遣散宮女隻留一名貼身侍候。她眸光微斂，忽然換了話題：“我聽說，殿下童年時曾與那慕太醫的女兒交好，名喚清歌？後來慕太醫陡然去世，她也在宮裡銷聲匿迹。你可曾聽過她的消息？”

此言如同驚雷擲地！段止榮原本波瀾不驚的心，頓時起了漣漪。他藏在袍袖下的指尖輕輕攥緊，卻不動聲色：“貴妃娘娘為何提起她？”

貴妃微微一笑：“隻因年少時曾見她随父出入太醫院，清秀可人，又頗有靈性。可惜後來不知所終。本宮偶爾也會想，像她這樣聰慧的女子，若還活着，如今也該出落成妙齡。你既回宮，不曾想過找她？”

一字一句，都像在拿慕清歌試探他的心機。段止榮知道，自己若表現得過于在意，勢必暴露弱點；可若全然否認，恐怕此後再難在宮中探尋她的下落。

于是他隻淡然笑笑：“小時候不懂事，誰還能記得什麼？再者，我十年沒在宮中，許多舊人舊事也都淡了。若娘娘對她感興趣，倒可讓人去尋訪。”

貴妃盯着他，似笑非笑：“這宮裡，有些事瞞得了一時，卻瞞不了一世。段止榮，你既已歸來，就别再故作疏離。将來，本宮或許能幫你一把，隻要你——”

說到這裡，她卻忽然斂住話頭，隻伸手輕撫自己的額角，仿佛有些乏力。接着，她喚來宮女送上幾隻錦盒，含笑道：“本宮今夜與你共叙，甚是歡喜。裡面是些珍稀藥材，對你修行或有補益，你帶回去吧。”

段止榮看着那幾隻錦盒，知道她并非真要示好，而是用禮物進一步套牢他。他面上不顯異樣，恭敬謝恩：“多謝貴妃娘娘。”

随後，貴妃喚内侍送他出宮門。他走到殿外，回身見那華麗簾幕輕垂，貴妃的身影隐約可見，卻讓人感到一陣寒意：這位深得聖寵、位極人臣的貴妃，絕非善茬。她既提起慕清歌，恐怕早已知曉二皇子與慕清歌的過往。若她日後再用此事牽制自己，該如何應對？

夜風拂來，燈火搖曳。段止榮收斂心神，提起錦盒轉身離去。燈籠光影下，他的身影瘦削，卻流露出一股難言的堅韌。十年玄門修行，并非隻賦予他道法，更教他學會在風起雲湧中保持冷靜。

隻是，一想到貴妃對“慕清歌”的提問，他心底那根弦依舊緊繃不已。她究竟想暗示什麼？是否早已掌握關于清歌的蛛絲馬迹？倘若清歌當真還在宮中，那她又是以何種身份活着？抑或她早已不在人世，隻剩一段往事被人翻來覆去地利用？

種種疑團壓在心頭，令段止榮喘不過氣。他回想貴妃最後那一句話——“隻要你……”對方未說完，卻仿佛藏着無窮暗示。或許，她想拉攏他，對付日漸虛弱的大皇子；又或許，她另有所謀，隻等着他一步步陷入。

是夜月華如水，深宮重重門扉緊鎖。段止榮回到寝宮後，拆開錦盒查看，隻見裡頭皆是難得的靈草與秘藥，果真價格不菲，絕非敷衍。他心情複雜地将其收起，對傅寒道：“有所得必有所失。這禮，我收下了，那就必然要還一份人情。”

傅寒頗為憂心：“貴妃對您示好，未必是真的要幫您。她若打算借您之力逼迫大皇子退讓，怕是要将您當作一枚可随時舍棄的棋子。”

段止榮輕輕點頭：“我自然明白。她今夜提起慕清歌，不外乎想試探我的軟肋，也許還想用此牽制。接下來，她還有什麼動作，我們拭目以待。”

燈光晃動，将他眉眼的陰影投在牆上，拉得修長而狹冷。外面，夜風似刀，吹過不見底的宮牆深巷。

這場以皇權為棋盤、以人心為子線的對局才剛開局，棋手卻已暗自比拼心計。段止榮輕撫那枚玄門護符，擡眸凝望夜空，心念如潮。若再無意外，他不得不一步步深陷這場風波，唯有在刀尖上跳舞，方能找尋自己想要的真相。

一念至此，段止榮忽覺精神倦怠，回想貴妃方才的笑容，隻覺每一寸寒意都在提醒他：朝堂風雲雖危險，後宮的暗流亦叫人寸步難行。

而最令他牽挂的——慕清歌的去向，似乎也即将在這重重迷霧中浮現出端倪。

是夜，無人見到，皇宮某處的一間偏院小窗内，有一束微弱的燭光閃爍。暗影裡，一個清瘦的女子正執筆在信箋上寫下幾行小字。那紙張折好，放進一隻舊匣裡，匣面上隐約刻着一個“清”字。女子用指尖輕撫，神情複雜，似悲似喜。

風聲掠過，燭火搖晃，那女子将信箋收起，旋即吹滅了燭火，任漆黑的夜色籠罩一切。她站在窗邊，隔着厚重簾幕，凝望皇宮深處。那裡繁燈如晝，歌舞升平，可她的眸中卻泛起淡淡霧氣，像是在思念什麼，也像是在醞釀着無法言說的秘密。