夜間入了驿館，小郭氏用了晚膳，就早早歇下了。

裴妍獨自在房裡吃着羊肉粥，肉湯被炖的雪白，幾塊斫得細碎的羊骨沉在湯底。她突然想起那些被殺的孩子，烹煮之後，與她現在所用的肉粥，不是一個樣子嗎？

想到此節，手由不住一抖，粥碗瞬間翻落在地，熱乎乎的白湯撒了一片。

容秋趕緊将她拉開，又下樓喊店家來收拾。

裴妍愣愣地盯着淌了一地的汁水，突然覺得自己罪惡纏身——如果這些村民有口吃的，他們還會殺自己的孩子嗎？

當然不會！一切種種，皆是因為沒吃的啊！人一旦餓瘋了，可不就淪為野獸了麼！隻要一想到那些被殺來吃了的孩童，她就心肝兒揪着似的疼。

她第一次意識到浪費粟谷是很大的罪過。早知道，以前那些飯菜，自己就少吃點，其餘都送到這個村子來！

不，她可以隻吃一半的的飯菜，其餘的都給他們，這樣他們就不用殺自己的孩子了！

這樣的異想天開很快被晚上來看她的張茂打碎：“阿妍，你省一頓飯，能救幾戶人家？天下有千千萬萬家，非你一餐一飯可以救濟。”

“那我該如何？”裴妍反問。

張茂被問住了。上位者若能像裴妍這樣悲天憫人，蒼生何至如此艱難。

然而，無論是天子還是朝臣，有幾個能有裴妍這樣的赤子之心呢？哪怕自诩高明若王導，在這宛若渾水的天下大勢面前，也隻能束手無策。

“阿茂，如果你是天子該多好！你一定有辦法讓大家都吃上飯的！”

這話無異于驚天熾雷，聽得張茂心神俱震。他本能地拍案而起，環視四周，還好，屋裡隻他有她倆。

他沉下臉來，低聲斥道：“阿妍，這種胡話，斷不可再說。你已經不小了，當知道方才的話，足以讓我、讓我家，甚至钜鹿郡公府，萬劫不複！”

這話說得很重了，裴妍粉白的小臉漲得通紅。

驿館的夜晚不算安甯，樓下大堂還有人在玩骰子吃酒。

她這才有些緊張起來，剛才她的聲音該不大吧？樓下人該聽不到吧？

不消張茂多說，她自己先就鬼祟地拉開槅門一角，觑着門縫朝外看了看，見屋外長廊空無一人，這才放下心來。

結巴着解釋：“我……隻是覺得，主事之人該當是阿茂哥這樣有擔當的人。若讓阿茂做那一地的郡守，斷不會有易子相食的慘案！”

張茂雖斥她胡言，但裴妍的話，卻也說到了他的心裡。若他能經略一方……

他擡頭看向支開的窗棱，月入中天，恰印西方白虎七宿，他定要讓這方蒼生不受饑餒之苦！

隻是，如今的張家見龍在田，他急不得！

在經曆這遭之後，除郭夫人之外的諸人再經過沿途抛荒的村鎮時，竟都不敢停留。

往常大家夥走累了，都還想着途經哪個村子裡休整一番，如今卻是能多走一會就多走一會，非官道不行，非驿站不停。

小郭氏隻當衆人思鄉情切，盡管她身上諸多不适，也都是忍着随諸人行走。

張茂看了心裡有數，往往行經驿館時，能多留一天便多留一天，讓郭夫人和隊裡諸人可以緩上一緩。

讓人意想不到的是，越往南走，離京畿越近，跟在裴家身後的隊伍就越多。

原來，車隊裡漸漸依附了不少商隊。其時盜匪橫行，商賈出行往往自請護衛，即便如此，商隊被劫的事也時有發生。因此，當商隊在路途中看到豪門士族的車隊時，往往奉上财物，自請驸骥尾，以求庇護。

河東裴氏名聲在外，這一路上，不時有攜着寶物前來請求依附的商隊。

裴憬名義上是主事的，但實際拿主意的卻是小郭氏與張茂。至于王導，他這個外人也跟着沾光。原來那些商戶往往帶着美貌的婢妾伎子，來獻殷勤時，自然會送上頂尖的與裴憬。

裴憬怕裴妍将此事告知柳蕙，竟一個都不敢收。張茂自也不肯留，于是這些商隊進獻來的美女都被打包送給了王導。

王導素來風流，白送上門的美女，不要白不要，竟是來者不拒，照單全收。反正他家地方大，人再多也住得下！

當然，那麼多商戶，也不是誰都能收的。這年頭，盜匪扮做平民，殺人越貨者大有人在。

張茂主要負責對外接待以及甄選商隊，小郭氏負責收禮。

入夜，京郊驿館中，郭夫人的房間未點油燈，然而衆人并不覺得黑黢黢的。

無他，小郭氏和裴妍的矮案前各置了一枚碗口大的夜明珠。珠子晶瑩透亮，在寂靜的夜裡散發着幽幽熒光。

裴妍小心翼翼地将它捧到眼前，歎道：“不知它能換多少米糧來？”

小郭氏白了女兒一眼，這孩子不知受了什麼刺激，現在看到什麼都要拿粟米來換算。

她沒有理會女兒的“胡言亂語”，隻半靠着缇幾，笑意盈盈地吩咐容秋道：“夜裡将它置于元娘卧榻的屏風外，起夜方便些。”又轉頭對張茂道：“幾個商隊裡，就屬這家人心意最實在，可知是哪戶人家？”

張茂躬身回應：“是涼州賈氏。”涼州，賈氏？郭夫人覺得有些熟悉，卻怎麼也記不起來在哪裡聽過，莫非是太原賈家的親戚？

還是張茂提醒：“是小子大嫂的娘家。”原來是張大郎的妻族！郭夫人回過神來，當年張寔迎親，裴憬還去給他當過傧相呢！記憶似流水襲來，郭夫人記得，裴憬曾被這家郎君打傷頭來着？

“當初他家小子不懂事，曾誤傷了大郎，幸而府上沒有計較，為此他家家主曾親自登門請罪，隻是郎主沒有見他。”張茂解釋。

如此，郭夫人把玩着手裡的夜明珠，嘴角擒着了然的笑，難怪這家人這麼大手筆，原來還有負荊請罪的意思。

她把珠子放了回去，對張茂道：“他家意思我省得了，既然當初隻是誤會，我們也沒有抓着不放的道理。隻是其他事情，就不是我能做主的了。”

要她原諒可以，這份歉禮她收下了。但是要她給這家人和钜鹿郡公府牽線搭橋，她犯不着。

張茂點頭，他原也是架不住大嫂請托，試探着向郭夫人進言一二罷了，沒指望能成事。

他自己對這家人尚且沒有好感，何況曾為苦主的裴家大房了。

提起涼州，小郭氏便想起那西域的彩寶來。這些年東海王妃給她送了很多東海才有的水玉，她總想着回禮一二。便問他：“聽說西北寶石很多，和田玉不過尋常，最難得的是鴿血紅寶，然也？”

張茂莞爾，解釋道：“涼州玉石不錯，至于夫人所說的紅寶，卻要往大漠以西的佛國去尋。以前商路通達，各類寶石倒也易得，隻是如今雍涼頻亂，西域諸國亦戰火不通，夫人想得紅寶，還得過些時日。”

小郭氏點頭。裴妍卻道：“阿茂哥何必哄阿母，過些日子就能太平嗎？”她想起那個滿是孩童屍骨的荒村，中原尚且如此，何況邊地？

張茂一怔，連裴妍這樣守在深閨的女子都能一葉知秋，而那些上位者，卻依然醉生夢死歌舞升平。可笑冠蓋滿京華，還不如一閨中女郎有見識！

是夜，張茂給父親去信，寫寫停停，一度不知從何落筆。

元娘說的沒錯，過些日子又怎樣？不太平，終究是不太平！

明眼人都看得出來，賈後立志廢儲，京畿的平穩維持不了多久。待中原一亂，邊地将愈發動蕩，曾經繁華的絲路隻會更加不通。

要命的是，裴家身在京畿權利中心，賈後與太子鬥法，很難不被牽連進去。而他們張家呢？根基在涼州，涼州一亂，張家亦舉步維艱。

無論是身處京畿的裴家，還是遠在涼州的張家，在這場曠日持久的權力之争中，都很難獨善其身。

世家豪門尚且如此，更不用說底下的黎民衆生了。那個人吃人的荒村，僅僅是這個紛亂世道的一隅罷了。這偌大的天下，還有多少個這樣的村子？還有多少被吃的孩童？不敢想。

恰此時，拾叔呈上張家大郎的來信，張茂閱罷，沉思片刻，落筆寫家書：

“阿耶容禀，阿嫂父兄所獻，皆已轉呈夫人。然夫人不悅賈家前事，恐難有勾連。兒經停晉中，見十室九空，赤地千裡，白骨黃茅，炊煙斷絕，更有鄉裡，易子而食，不忍卒睹。兒欲置此間見聞于天聽，盼上定圖赈之法，解生民于倒懸，施皇恩于蒼生。縱有悖上意，簡秩居官，兒亦無悔。

阿兄聞姊夫大兄襲上庸縣侯，遷廣陵太守，石太尉子襲昌安縣侯，授屯旗校尉，頗意動。阿兄起家至今無有右遷，欲外放州縣曆事，阿耶以為然否？

兒授郎官在即，郡公與亭侯仍留兒長住府内，兒不忍拂逆。

上黨戰事順遂否？祈捷報頻傳，兒跪叩父安！”

……

時隔一月，當钜鹿郡公府長房母女終于回到暌違已久的洛陽城時，京畿都為之震動。

無他，原有不少人自城門口見着氣度卓絕、騎着高頭大馬的張茂，便投花擲果地一路尾随至钜鹿郡公府門口。

本來諸人的注意力都在張茂身上，然而裴妍下車時，一陣大風陡然吹翻了幂離，将她嬌豔的真容露了出來。

盡管隻得片刻，然而裴元娘的傾城傾國之色瞬間驚豔衆人，連張茂都被掩蓋了下去。

于是沒多久，裴元娘的美名便傳遍了京畿，甚至蓋過了堂妹裴妡。盡管京中世家圈都知道，裴妍已經早早被東海王妃看中，但畢竟沒有正式下定，依然有不少郎君忍不住打起美人的主意，一時間媒人紛至沓來。小郭氏為此沒少着惱，當然這是後話了。

先說裴妍回到府裡，随小郭氏拜見了郭老夫人。

因是白日裡回的府，二房的郎主裴頠并兩個郎君都還在衙署，隻女眷在家。

裴妡早早跟宮裡告了假，回來和母親一起，在太夫人處等着。三年未見，郭太夫人消瘦許多，原先合身的道袍，如今罩在身上空蕩蕩的。裴妍記得她離開京城那年，大母頭上還是黑白相間的花發，如今她回來，大母頭上已全然白了，心裡不由有些心酸。

太夫人見到大孫女，心裡是極高興的。隻是她素來清冷自持，任内心如何激蕩，臉上隻是挂着淺淺的笑意。

她朝裴妍伸出一隻幹枯的手來，裴妍乖巧地上前拉着。太夫人仔細打量了她一番，卻依然看不清她的樣子——她的眼神一年不如一年了。

于是郭太夫人又顫着手，将裴妍從發頂一點一點摸到脖頸，這才點點頭，似乎對孫女的長成很滿意，問她：“可有想大母？”

裴妍回答得毫不猶豫：“想！”

太夫人拍着她的手，笑道：“大母也想你。三年不見，我們元娘長大了。這美貌，放眼京畿無人能比！”

“大母不厚道，您前幾天才這麼誇過我！”一旁的裴妡故作不忿。