待四人從渡口下舟子，已接近晌午。一向忙得腳不沾地的裴娴竟在渡口處等着他們，與她同行的，還有她的未來夫婿——薛家五郎薛翊。

裴娴看到裴憬和張茂，趕緊拽了拽薛翊，迎上前與諸人寒暄。

薛翊是武将，哪怕飲宴也是一身玄色勁裝，倒與張茂類似。

許是習武之人間的惺惺相惜，張茂亦一眼就認出了他。二人三年前曾在宴席上有過幾面之緣。不等他人引薦，那薛五郎已上前一步，朝張茂作揖，自報家門道：“小子薛翊，即将赴張老将軍麾下，特來拜見郎君。”

張茂微怔，讨伐郝散，薛家也派人去了？

事關軍務，郎君之間自有要事商讨。外面人聲嘈雜，裴娴幹脆領着他們去了一處閑置的院落。

廂房裡，張茂與薛五郎可以算一見如故。薛五郎即将入他父親麾下，張茂自有很多話要叮囑。

裴憬雖不懂軍務，但他甯願跟着這兩個後面聽天書，也不想去男賓席上落座。

裴妍、裴娴還有柳蕙則跪坐于廊下，邊做繡工邊聊天。

裴妍把剛才看到的王導與雷筠私會的事說了。裴娴聽罷，也很氣憤。她與柳蕙是舅表姊妹，與雷家亦是表親。雷氏的作為，讓她在裴妍等京城來的親戚面前丢了臉面。

“那個雷筠平日裡仗着有幾分美貌，很有些恃才傲物，明明商戶庶出，卻總要擺出目下無塵的姿态來，如今看來，人家果然志存高遠！”柳蕙評價說。

裴娴不屑道：“放着正經娘子不錯，自甘堕落，上趕着當妾，簡直不知羞恥！”

裴妍覺得她倆圍攻錯了方向：“最可恨的難道不是赤龍叔公麼？雷筠或許不知他已經訂親。可他卻是明知故犯啊！”

這話柳蕙不敢接，裴娴卻很認同：“可見世上本沒有正經的郎君，有也是假正經！”

柳蕙笑道：“你家五郎也是？”

裴娴氣悶道：“他房裡就有兩個專門伺候床帏的婢子，這又不是秘密了！”

就連看起來憨直的薛翊也早就有了女人，裴妍想起裴憬和張茂來，不知道他們有沒有？

“肯定有啊！”裴娴笃定道，“世家子長到十三四歲，家裡都會給安排的。我那弟弟才多大，我阿母已經開始給他物色性情好的婢女了，若不是我偷偷聽到，都不敢相信！”

長輩們一向諱談這種事，但飲食男女人之大欲，并非長輩能禁得住的。

相比女郎而言，郎君們管得松些，到了年紀，家中自會提前給他們備下侍寝的婢女，教以床事。道家特意給這種事起了個好聽的養生名目，叫采陰補陽。

郎君之間，玩得好的還會互相贈與避火圖，甚至暗地裡談論女子的床上本事。反倒是女郎，世人要求女子賢淑貞靜，不到出嫁前夜，女性長輩絕不會輕易與她們提起這事。但架不住姊妹、閨蜜之間會互相探讨啊！

“姊姊們與我說說，這種事，到底是怎麼一回事？”裴妍看了眼緊閉的廂房，确定郎君們聽不到後，小聲問她倆。

三個人裡她年紀最小，又沒有親姐，知道的最少。

裴娴與柳蕙對視一眼。

柳蕙尴尬地悶咳一聲。自從她與裴憬議親後，她長姊就給她塞了幾張避火圖，她多少了解一些，隻是不好意思跟這位未來的小姑子說。

裴娴平日裡沒少看她弟的避火圖，對男女之事自認很是了解。她招手讓裴妍傾耳過來，與她叽叽咕咕邊耳語邊比劃起來。

裴妍臉上由懵懂到疑惑再到震驚，旋而睜大眼睛，拿手比劃道：“那裡……那麼小，怎麼戳得進去！真進去了，得多疼啊……”話說一半，她陡然想起三年前的東郊别院，彼時她躲在矮樹後，眼睜睜地看着幾個婢女雙腿大張，一個個打着赤膊的怆荒匪徒在她們腿間抖動。她們絕望凄清的臉，一下子又浮現在眼前。

“啊！不要！”

裴娴原想再描述一二，裴妍自己先驚叫起來。

裴娴趕緊捂住她的嘴：“祖宗，噤聲！”

是時，緊閉的廂房門突然大開，張茂和薛翊拔劍躍出，裴憬亦緊跟在後，卻見廊下并無旁人，隻門口三個女郎，局促地立着，各個臉上紅得能滴血。

張茂和薛翊提着劍環顧一圈，發現庭中确實無他人，這才将亮出的寶劍收回鞘中。

看着站在廊下面頰通紅、緊張兮兮的三個女郎，郎君們面帶疑惑，不知發生了何事。

裴憬問裴妍：“阿妹方才怎麼了？”好端端的叫啥！

裴妍臉上又紅又白，不管是姊妹間的私話，還是她的夢魇，都不能跟郎君們講，隻好轉移話題道：“無事，與姊姊們鬧着玩罷了。打攪你們了。”

“倒也沒有，我們本就要出來的，”薛五郎指指天色，朗聲笑道，“快哺時了，再不回去，仔細主家找。”

後半句話顯然是對着裴娴說的，特意在“主家”二字上加了重音。

裴娴這才想起，快用晚膳啦！她是主家，卻為了未婚夫，抛下滿屋子的賓客，在這耽擱半晌，她阿母不定也在找她呢。

裴娴匆匆拉起裴妍和柳蕙，對郎君們道：“我們先走，你們随後再出來！”

言罷，三個小女郎手拉着手，一溜煙跑了。留下裴憬、張茂與薛翊面面相觑——倒也不用這麼着急吧？

一炷香後，秋水别莊的側門外，停了一輛素綢封頂的牛車。

雷筠頭戴幂離，在婢女的攙扶下，出了小門，盈盈上了車。

小門外站着一個五大三粗、面相威嚴的老媪。她不屑地瞥了眼車中人，朝車夫一揚帕子，道：“快走吧，多留一刻都嫌丢人！”

車裡，雷筠的婢女兩眼通紅，為自家女郎打抱不平：“這個符媪，仗着是裴家的管事娘子，連我們女郎都敢頂撞。不就是跟王郎君說了幾句話麼，犯了哪條律法？竟把女郎這麼趕出來！郎主也是，聽了主母的讒言，居然二話不說就打發我們回家，怎麼說，女郎接近王郎也是為了雷家！”

雷筠卻臉不紅心不跳。她拿帕子擦了擦小婢的眼角，安慰道：“我阿母得寵，主母動不了阿母，隻能拿我撒氣！至于阿耶，他最喜捧高踩低，我與王郎有私，他看似生氣，其實心裡不定有多高興呢！不信？隻要我與王家郎君的事真成了，你看我阿耶奉不奉承我！”

那婢女喜道：“這麼說，王郎君果然心悅女郎？”

雷筠目露得色：“他與我約定明日在城西的軒雲閣會面。”又語帶驕傲：“阿母說的沒錯，這些世家郎君素日裡看慣了穩重賢良的高門貴女，又看不上那等沒有貞潔的秦樓女妓，如我們這樣的小家碧玉，才最合他們胃口！”

“可是，做妾到底委屈了女郎！”

雷筠臉上一黯，歎道：“誰不想做正頭娘子呢？奈何人各有命，我本是商戶庶女，若不自攀高枝，難道等着嫡母把我打發給另一商戶做掌櫃娘子嗎？士農工商，商人再有錢，在那些貴人眼裡，依然是滿身銅臭的賤人。既如此，我何不攀一攀那高門？當妾又怎樣？即便當下被人看不起，可我的孩子将來冠以夫姓，一出生就是世家子，即便是庶出，也比商戶強！你且看着，将來，我那些嫡出的兄姊，也得跪着求我的孩子辦事！”

雷筠看向窗外，漸黑的夜色裡，樹影猙獰着朝後退去。

她攪着帕子的手漸漸收緊，暗自盤算着，王導出身高門，又少有才名，來日前途必不可限量。隻要她能攏住王導，不止嫡出的兄姊，即便是如今看似高高在上裴家姊妹，來日，所嫁夫婿未必有她顯赫！

想到裴妍驚為天人的樣貌，雷筠心生不屑，長得美又怎樣？天生麗質卻不會利用，白瞎了這身好皮囊！

翌日，王導果然早早候在城西的軒雲閣裡，與那欲擒故縱姗姗來遲的雷筠厮混了一天。

不出三日，二人居然互贈信物，私定終生。

也正如雷筠所料，雷家郎主聞訊後不僅沒有反對，反而處處支持，光是承諾給雷筠的陪嫁，就足以與柳家嫡女柳蕙比肩。

這事在聞喜鬧得沸沸揚揚，柳蕙和裴娴皆氣得不輕。

琅琊王家那裡，見納一個妾就能平白得到那麼多金銀，自然樂見其成。隻是本着先妻後妾的魚貫之序，王家傳話，要等半年後曹家女郎先進門，再迎雷氏女入府。此為後話。

上巳之後，小郭氏母女終于告别在老家悠哉遊哉的日子，跟随裴憬、張茂、王導等人啟程返京。

山路迂回而下，别莊高聳的鸱尾漸漸隐入雲後。

裴妍回頭看了眼自己蟄居了三年的地方，心裡五味雜陳。來時心不甘情不願，走時又有些不舍。怅惘之下，不免歎息。

她回頭看母親，見她亦撩着簾子看着窗外不語，想來感受與她相通。

待到了聞喜城外時，裴族長家、柳家等相熟的親友，皆聚在郊外相送。

張茂打起精神，輔佐裴憬與他們寒暄了許久，直到吉時将誤才啟程。

一路上，張茂密切關注着小郭氏的身體。她久病初愈，諸人行程不敢太快。且這一路上，路況不好，沿途村鎮亦抛荒居多，可見這三年來，水旱災情并未得到緩解。

這日，天氣陡然轉熱，諸人行将不到二裡，便覺得熱得不行。一行人路過一處荒村，原以為又是一個被抛荒的村落，張茂見諸人神色恹恹，小郭夫人甚至有些喘不上氣，隻好就近在村裡休整。

裴妍和裴憬小心的将小郭氏扶到一處茅草屋裡乘涼。

王導早熱得不耐煩，剛坐定就命小厮去找冰涼的井水給他解渴降溫。

那小厮興沖沖地跑到一處井邊，放下吊桶打水。

“啊！”沒想，卻傳來一聲凄厲的驚叫。

張茂正在一邊指點部曲結陣值守呢，就聽到後面有人慘叫起來。

他趕緊帶人過來查看。

裴妍将好出來透氣，聽見動靜也跟着過去看熱鬧。

就見那個小厮一屁股坐在地上，吊桶跌落在地，讓人毛骨悚然地是，吊桶裡水沒有多少，裡面卻有不少碎骨，甚至有一個疑似人骨的腦殼……

裴妍一個沒忍住，直覺得内裡五髒翻湧，忍不住吐出來。

容秋趕緊将她拉到一邊，拍着她的背，又給她遞了水囊，可是裴妍看了水囊一眼，想到地上的狼藉，又吐了起來。

圍觀的還有不少部曲家仆，也都受不了刺激，紛紛泛起惡心，跟着吐倒一片。

張茂掃了眼周遭，皺眉給容秋使了眼色，容秋趕緊架着腸胃不适的裴妍回了草屋。

衆人微微冷靜後，才發現這口水井隐隐散發着一股腥臭。

那小厮也是熱急了，上來就打水，這才撈上了不該撈的東西。

王導拿便面遮鼻，忍着心悸，圍着井邊轉了一圈，又蹲下來研究了一番地上的碎骨，疑惑地問：“這頭骨，倒像是拿利器斫過的，且有烹煮的痕迹。”

他起身，搖頭道：“莫不是猴子的腦袋？村裡人拿猴子煮了吃，吃完丢井裡去了？”

這話站不住腳，水井是要取水用的，猴子的屍骨埋哪不好，偏要抛井裡？

王導這麼說，很大程度上隻是想穩定人心。