崇祯七年二月二十四，長沙府城南門外裡餘，妙高峰。

山上聳立炮台，幾門數百斤的大炮一齊轟鳴，數枚炮彈落在長沙城牆上，頓時一陣驚叫哀嚎。

山下旌旗蔽空，旗下烏雲密布将要壓城，雲邊紅焰滾滾，狂烈的火氣席卷長沙，炙烤着人的心肺。

遠遠一陣雷霆炸起。

遊王廷驚醒過來，偏頭看向西南。

灰白色的炮台從河西天馬山上茂密的樹林中探出頭來，黑色大炮吐出白煙，将炮火向湘江傾斜而下。

湘江上帆樯如雲，挂着官兵旗幟的船隻卻已剩不下多少。

幾艘倒扒子脫離戰場，停靠于橘洲，幾十人上岸，與洲上官兵交戰。

随着官兵船隻或沉沒或被跳幫的敵軍搶奪，滿江的敵船掉頭攀咬橘洲，黑色人浪重重地拍向洲上官兵。

實際隻是民壯、鄉勇的官兵再無法支撐，要麼投降，要麼跳水逃命。

頭頂又是一陣巨響，緊接着黃道門震了一震。

躲在戰棚裡的陳象明心驚膽跳，聲音發顫，“泰來先生，橘洲失守已成定局，且回去……再做部署。”

棚外的遊王廷慘笑一聲，“部署？還能如何部署？無非是坐看社賊大軍圍城罷了！”

牆上官兵盡皆惶恐，不少人有意無意地看向長官，陳象明心頭一緊，隻覺得那目光像是毒蛇一般。

“若非周元儒托大，長沙喪失野戰之兵，何以至此！”

陳象明幾乎是在哀嚎，遊王廷卻已平靜下來，“旭庵，事已至此，勿要多言。周元儒出兵，你我皆是認同的。

“湘鄉陷落不久，邵陽城尚在，周部輕裝上陣，哪怕攻不下賊城，也能在騷擾敵境後全身而退，誰能想到……”

遊王廷目光直直地看向城外陣型嚴密的大同社軍陣。

“誰能想到邵陽全縣百姓盡皆附賊，官兵幾無落腳之地，連近在咫尺的邵陽城也進不了。賊社治軍馭民之森嚴，可想而知。”

他重重說道，“周元儒，輸得不冤！”

陳象明面上愁雲慘淡，“現下賊社三面出擊，西侵靖州、辰州府，南擾永州府，北犯長沙府。

“南楚危在旦夕，唐中丞卻遲遲不發援兵，廟堂諸公仍在争論沅撫人選，我等如何守住長沙！”

遊王廷有些出神地回道，“唐中丞如何能發援兵？長沙再緊要，能有武昌、承天緊要？

“何況湖廣兵力本就空虛，從鎮筸及施南等土司調兵五千①，方才堪堪阻攔流寇肆掠江北。

“現下陳制台連勝流寇，将其趕入川陝山中，正是圍堵殲滅的大好時機，豈會分兵來援？

“至于沅撫，朝廷定下人選又如何？手下無兵，也隻能坐守長沙，等着陳制台剿滅流寇。”

陳象明胸口發悶，心中郁悶至極，遊王廷卻忽地笑了，“不過，長沙定然不會失陷。”

陳象明頓時一驚，急切問道，“泰來先生何意？可是想出了制敵之法？”

遊王廷并未回話，而是向前走去，陳象明驚呼“小心”，四周護衛也緊張地圍攏過來。

“旭庵，你看。”

遊王廷站在女牆邊，大風吹得他的绯袍獵獵作響。

陳象明遲疑片刻，咬牙走上前去。

“旭庵，賊社三面出擊，唯獨放過衡州府，為何？”

陳象明愕然。

“旭庵，賊社分明可以盡取寶慶五城，為何皆不取？”

城下社賊仍在耀武揚威，卻突然間分開一道小口，穿着鴛鴦戰袍的兩人從中跑了出來。

陳象明大為震驚，“賊社，要求和！”

……

夜已深，湘潭楊梅洲卻燈火通明，人聲喧嘩。

一艘倒扒子慢悠悠靠在洲北臨時碼頭，一衆披甲人護衛着一個女子上了岸。

楊文煊本與謝縛聊天，後者忽地噤聲起身，他自然知道是劉今钰來了。

“船廠諸事，都按我方才說的去辦，不要怕花錢，務必盡快建成，務必在湘潭多招募些船匠。”

謝縛領命而去，楊文煊上前迎接劉今钰。

“遊王廷不願和談？”

頓了頓，他又自己答道，“也是，遊王廷隻是巡道，雖然萬炜已躲去武昌，但他哪裡做得了這個主。”

劉今钰聳聳肩，“我也沒指望他做主。就是他真做了主，我也不敢信。不過是借機奪取橘洲，拿下湘江的長沙段航道，随便看看能不能勒索些錢财。”

她往後與賈悶頭說了幾句話，賈悶頭便領人退至臨時碼頭，楊文煊驚詫道，“你還回長沙？”

劉今钰打了個哈欠，“不回不成，長沙怎麼也有幾千人在，我部卻分成三營，分别駐紮在湘江兩岸和橘洲。等橘洲穩固，我才能放心。”