太陽的最後一點光芒被天際連綿的黑影遮去。

潭府堡上到處插着火把，堡長在堡牆上巡視，卻見一個鄉勇略有些緊張地喊道，“有人來了！”

堡長取出千裡鏡，兩張熟悉的面龐映入眼中。

他不免“咦”了一聲。

北邊狂奔而來的兩人，一個五短身材，是潭府堡的鄉勇；一個高大矯健，是兩個時辰前趕到潭府堡，聲稱是楊社長遣來送信給劉社長的。

“怎麼回來了？”

堡長感到奇怪，心中隐隐有些不安。

難道劉社長不在馬鋪田？

他按下疑惑，等着兩人到了堡下，問了幾個問題，确定人沒錯後，放下竹籃将人拉了上來。

“陳堡長！社長危急！速發鄉勇救援！”

從竹籃跳下來，那高大矯健的絡腮胡漢子急切大喊。

陳堡長怔住，四周鄉勇紛紛看來，面色疑惑而又緊張。

“是社長的命令？”

有些發蒙的陳堡長看向送絡腮胡去見劉今钰的矮壯鄉勇，而那鄉勇看看絡腮胡，又看看堡長，最後為難地搖了搖頭。

陳堡長臉色頓時陰沉下去，“兄弟，你莫開玩笑！你曉得守堡鄉勇不得無故出堡麼？社長多次強調，鄉勇并無參戰……”

“官兵殺你，會管你隻是鄉勇麼？”絡腮胡情緒有些激動，“社長愛護你們，才不讓你們參戰。但如今社長危在旦夕，你當真見死不救？”

陳堡長惱怒，卻也擔心劉今钰安危，看向矮壯鄉勇問道，“社長當真危急麼？”

那鄉勇遲疑答道，“社長堵着明軍的生路，明軍殺紅了眼，明軍又人多……”

絡腮胡卻已等不及了，繞過陳堡長高聲喊道，“兄弟們！情況緊急，否則我也不會明知社長對鄉勇的禁令來鼓動諸位救援！

“現下官兵與我社将士，皆是隻靠一口氣撐着！隻要諸位兄弟做出馳援的動作，官兵那口氣散了，我社必勝！

“我不敢說無人傷亡，但我敢說隻要大家去了，定然能救下社長！”

附近鄉勇已聚在一起，七嘴八舌說着什麼，很快便有人說道，“救！我們去救！沒了社長，誰曉得以後還有沒有農聯！”

衆人紛紛表态，絡腮胡看向陳堡長。

陳堡長一臉無奈。

按他本意，他也想去救援，但鄉勇都去馳援，一旦發生意外，或是潭府堡有失，他難辭其咎。

“陳堡長！”絡腮胡大聲說道，“現下不是猶豫的時候！潭府堡再重要，規矩再重要，也沒有社長重要！”

絡腮胡的話語異常堅定，炙熱的目光更是叫他不能直視。

“也罷……”

陳堡長剛剛松口，絡腮胡便抓着他肩膀說道，“陳堡長，光鄉勇略有些不足。讓堡中百姓也一起去！”

陳堡長瞪大眼睛，“你瘋了麼！百姓如何能上戰場？那不是送死麼？不可能，絕無可能！”

“陳堡長，夜已黑了，官兵看不真切，隻要舉着火把，官兵哪裡曉得是兵是民！”

絡腮胡手勁很大，抓得陳堡長兩肩生疼。

“人越多，官兵越是恐懼，越可能立即投降逃命，反倒不會有危險！人若少了，一旦官兵心裡存一絲希望，便會與我們拼命！”

陳堡長白着臉道，“不行，不可能……”

絡腮胡追問，“陳堡長可曾問過百姓行不行？”

陳堡長不松口，絡腮胡松開手，面色一冷，“行或不行，當由百姓自己來答！”

說罷絡腮胡便叫上幾個鄉勇去了堡内，陳堡長幾次張嘴欲言，卻說不出一個字。

其他鄉勇也動了起來，去拿武器、火把等物。

陳堡長一聲長歎，“也罷……”

既然阻止不了，便隻能幫着那絡腮胡快些動員百姓趕去救援。

百姓遠比陳堡長或是絡腮胡自己預料的熱情，連婦孺老人都有報名去的。

“劉社長殺了多少害人的賊匪和狗官兵，我們舉火把而已，算不得甚麼！”

“便是死了也無妨！小老活夠了本，隻拖住狗官兵，讓社長多殺一個也是值的！”

“我們是救社長，也是救自己。要是社長敗了，大同社沒了，以後誰給我們撐腰？”

“我死了不打緊。隻有社長活着，我家幾個崽才能活着。”

百姓情緒高漲，陳堡長感動之餘，言辭懇切地勸說婦孺老人留在堡中，但沒人聽他的。

他向絡腮胡求救，卻不想這位也是瘋了，居然來者不拒，隻将半高孩童、腿腳不便的老人排除在外。

堡中攏共兩百多個避難百姓，一百五六十都要去。

陳堡長深感不安，但已沒了回頭路。

潭府堡大門打開，鄉勇開路，百姓緊随其後。

雖說鄉勇稱不上兵，但訓練過與沒訓練過差距實在太大。

鄉勇夜行軍時保持不住陣型，但起碼不散，而一衆百姓出了堡門成了一團，走不了一裡路，便上東一塊西一塊，前一片後一片。

陳堡長和絡腮胡隻能盡力讓百姓不掉隊。

“快了！”

前方遠近各有一簇火光，密密麻麻的黑影如同飛蛾奔向北方那簇，絡腮胡雖擔心戰況，卻也稍稍放心。

“勝負未……”

突然間一聲猛烈的爆炸聲，遠比尋常铳聲震撼人心。

铳手臉上的恐懼霎時大盛，明軍騎兵趁機疾馳過來，砍下幾個人頭，發出一陣歡快而又殘酷的笑聲。

铳手隊伍的混亂在擴大，隐隐有崩潰之勢。

“不退！”

劉今钰高呼一聲，提刀上前。

“不死不退！”

“我今日與諸位一起，不死不退！”

明軍零星的箭矢射了過來，劉今钰卻昂頭挺胸站在最前方。