“女的？”

周元儒本想繞開，一個“女人”卻讓他意識到前方擋路的九成是賊社社長。

若能擒獲此賊婦，那可是潑天大功！

他面色微紅，目光愈發狠戾。

馬槊高高舉起，他号令全軍。

“即刻列陣前進，将這支賊兵剿了！斬賊兵一名賞銀三兩，斬賊目一名賞五兩！擒獲女賊首者，賞銀五十兩！”

軍鼓聲中，長隊變化，但也不過是從一字長龍陣變為長方陣。

塘馬來報，社賊正好卡在河谷收窄處的末端，那段界江西岸的平地不足十丈，根本施展不開陣型。

隊伍緩慢前行，山河之間，出現了一片突兀的紅黑色。

紅色緊密排列在陣前，隻薄薄一層，手持長管狀的武器，應是火铳。

但周元儒卻瞧不上。

沒有長矛手掩護的铳陣，還是這麼單薄的陣型，隻消一次沖擊，即能殺穿。

陣後立着旗幟，下有一着明甲者，許是那女賊首。

周邊分布着許多人，有披甲手持刀牌的，也有拿火铳的，越到外圍越是散漫，全沒了陣型。

再後是一片黑色，應是長矛手。

此處有幾根樹木搭起的便橋通往界江東岸，三四十個披甲人及上百長矛手在橋東結成戰陣，應是為了護橋和防備從河東襲擊的敵人。

畢竟界江不過是條小河，現下将将轉暖，未下幾場雨，河水不深，騎馬即可涉水過河。

“當真奇怪……”

周元儒有些納悶。

說賊婦不懂兵，又知道看顧東岸；說賊婦懂兵，卻又讓铳手排列緊密，把長矛手放在後面，使得長矛手難以及時到陣前護衛铳手。

官兵在距離社賊一裡外停下。

周元儒決定謹慎一些，先讓騎兵試探。

不多時，他手下一半騎兵出列，向着社賊沖擊而下。

遠遠的一陣軍号聲響起，那片鮮豔的紅色動了動，人與人之間像是靠得更近了。

周元儒面色一沉——

騎兵已至半裡内，社賊卻不動如山。

以往沒見識過騎兵的賊匪，要麼吓得潰敗，要麼胡亂射箭發铳，早就失了分寸。

他面色愈發凝重。

騎兵奔至三十丈内，社賊仍無反應。

他喉頭動了動，幾次想鳴金，将騎兵收回來，但還是忍住了。

已到了十丈内，騎兵甚至開始射箭，也有社賊中了箭。

還不動麼？

突然間火光閃動，白霧彌漫，雷霆般的響聲一陣接着一陣，他瞪大眼睛，胯|下的馬不安地動了動。

霧色散去，那一抹薄薄的紅色多出兩三個小小的缺口，地上散開十來具人馬屍體，餘下的騎兵狼狽往回逃。

卻不想社賊中陣也亮起幾朵火花，幾人幾馬應聲而倒。

周元儒目瞪口呆，近身親信也都不敢置信。

僅剩一半的騎兵退了回來，一臉血污的騎兵把總眼中驚懼未消。

“周爺，前陣社賊手中并非火繩铳！隻需按動扳機，即可發射彈丸。上百人一齊射擊……”

把總仍心有餘悸，周元儒冷哼幾聲才繼續說道，“若非前面的人擋着，死的不止十騎！雖死傷慘重，但标下以為可擊穿社賊，不想……

“不想社賊那铳着實古怪，铳上竟套着細長的刀刃。社賊齊刺而出，與長矛陣無甚區别，隻是短一些。衆弟兄一時不慎，被刺殺幾人。

“前陣後面的社賊拿的才是火繩铳，但也有些古怪，準頭實在太好……”

這不用把總多說，他自己也看見了。

原來社賊是仗着手中火铳厲害，方才這般有恃無恐！

家丁們議論紛紛，他目光一沉，呵斥道，“吵甚麼吵！你等以為，還有退路麼？”

若是在平原，大不了舍棄一衆步兵逃命。可如今身出山中，且方圓上百裡俱是賊境，單單幾十騎如何逃得出去？

這仗，打不赢也得繼續打！

“社賊火铳犀利，卻并非沒有弱點！”周元儒大聲說道，“社賊選在狹窄河谷與我對戰，雖限制了我方騎兵，卻也限制了賊社铳手發揮！

“步兵前後對齊、左右分開進攻，最多打死前部十幾人，我方即可與社賊肉搏。騎兵再伺機出動，豈能沖垮不了賊兵前陣百餘人？”

官兵再次發動進攻，步兵在前，騎兵暫不動。

這次與上次不同，官兵才進五十丈内，大同社便齊射。但官兵僅倒下數人，後面的立即補上。

作為大同社保家隊铳手的一員，蕭遊強忍惡心和恐懼，迅速從腰間取下一個小竹筒，将其中火藥倒入铳管中。

右手微微顫抖，火藥被風吹散了些，他愈發着急。

倒完火藥，他取出紙包的鉛彈，往铳口處下壓。

鉛彈卡在铳口，他抽出通條把鉛彈往裡捅。

鉛彈被壓了進去，他深呼一口氣。

官兵已跑到十餘丈外，那一張張慘白猙獰的臉，讓他心髒猛地一緊。

自己裝彈了？

他一時有些恍惚。

好像沒有？

手忙腳亂，他趕緊又取出一枚鉛彈，用通條捅進去。

身邊的戰友說了句什麼，他沒聽清，排長已吹響發铳的哨聲。

他慌忙間失手将通條扔了，來不及撿起，便擡起燧發铳，扣動扳機。

他忘了偏頭，硝煙熏得他眼睛生疼。

他強忍着不适，卻聽排長吹出幾聲短促的哨聲，班長大喊齊刺，他慢了一步，才将火铳斜刺上去。

不想刀尖遇到障礙，但也并不困難地刺入了一團柔軟之中。

一個舉着大刀的官兵不知何時從硝煙裡沖了出來，撞上了他的刀尖。