洪業嘉滿臉擔憂地看着龍孔蒸道，“季霞，可是……”

還沒來得及發問，外面忽地一陣喧嘩，仔細一聽，似是混雜在一起的叫好聲和叫罵聲。

三人又驚又疑，洪業嘉去了房外，好一會才回來，面色甚是難看，“是大同社在公審。”

歐陽淑更為疑惑，龍孔蒸卻似乎知道些什麼，但隻提議出門看看。

洪業嘉想了想便答應了，三人與洪家家奴洪家祿出了旅館，跟着人流便到了街市外臨近官道、碼頭和永豐堡的一處空地。

大同社搭起高台，豎起紅旗，将台上跪地之人的罪名一一念出，經由台下成百上千的百姓表決，或是斬首，或是鞭笞，或是勞役。

起初都是些在瞻雲二十八都橫行霸道的惡霸無賴，看得洪業嘉等三人都忍不住拍手叫好。

可到了後面，便有苛待奴仆、奴役佃戶、為禍鄉裡的鄉紳大戶。

雖則這些人不是好人，但物傷其類，而且鄉紳犯錯被官府定罪也就罷了，如今卻被一介草民侮辱，叫他們心裡萬分不是滋味。

隻是周邊都是亢奮的“暴民”，他們便是再不滿，也隻能暫且憋在心裡。

不過，令他們驚詫的是，鄉紳大戶公審完了，賊社竟将自家人也拉上了公審台。

這次是個高大的女子上台宣讀罪行。

歐陽淑震驚不已地看向洪業嘉，洪業嘉雙眼死死盯着那女子不動，點了點頭。

龍孔蒸已明白此女便是大同社社長，眼見歐陽淑越發激動，他按住好友肩膀說道，“莫要激動，往後見劉社長的機會有很多。”

歐陽淑深吸一口氣，“餘省得了。”

劉今钰出場，台下百姓都興奮不已，他們的反常也根本算不得什麼。

台上敲鑼打鼓，台下方才慢慢安靜下來。

劉今钰開始念起這些大同社員役犯下的罪過。

有收受好處的幹役，有打罵侮辱鄉民的鄉勇，有擺起官老爺架子驅使百姓的官員……

罪名雖多，但在洪業嘉等三人看來，實在不值一提。若是放在官吏身上，隻犯過此等過錯的即便稱不上“青天大老爺”，至少也是好官善吏。

“我社員役、鄉勇，犯錯違紀，該由我社處罰。”那女社長聲音洪亮，氣場十足，“今日放在公審上說，非是他們罪過太重，而是借此告知諸位——

“我社紀律嚴明，無論是我以下的員役，還是暫時受雇于我社的鄉勇、勞役，都必須嚴守規矩。有犯規者，不管大罪、小過，俱會嚴厲懲處！

“但此次到了湘鄉，許多百姓仍将我社視為舊官衙，将我社員役視為舊官吏。我社查辦違規員役時，不少百姓竟主動幫助犯過員役遮掩。

“究其原因，一是百姓不覺得那些小過是錯，二是百姓認為這等員役已稱得上好，害怕往後來的更差，三是擔心員役挾私報複或是官官相護。

“這實在太不應該！我社已給了一衆員役、勞役足額的工錢、優越的待遇，他們遵守規矩，為我社與百姓做事，乃是他們分内之事。

“諸位，我社在此揭醜，便是告知諸位，再有作奸犯科者，不要再包庇。今後再有包庇者，以同罪論處！

“此外，我社鼓勵諸位舉報違紀犯規之員役。若經查實，我社還有賞錢！”

衆人歡呼聲中，洪業嘉等四人又回了旅館。

洪家祿關上門，歐陽淑便憤憤不平地說道，“那妖女是在收買人心！”

龍孔蒸嘴唇動了動，但心裡卻又覺得沒意思，将那些話又咽了下去。

洪業嘉又是惆怅又是茫然，“賊社實在太善于蠱惑人心了。若任由賊社發展下去，湘鄉便是下一個邵陽，到時我等何去何從？”

他有些出神地說道，“賊社既已廣發《告天下紳民書》，自然很快便要我等做出抉擇。哪怕做賊社的‘愚紳’，也得減租放奴。官兵，何時能至？”

龍孔蒸卻心下一動——

愚紳？愚紳！

賊社将收取三成租的田主稱作“愚紳”，不僅是在譏諷，更是對這等田主的貼切描述！

你要麼倒向賊社，做“良紳”或是“順紳”，要麼與賊社不死不休，去做“劣紳”。

一旦做了“愚紳”，不但要在賊社受苛待，還會被“劣紳”和朝廷鄙視、防備。

可舍去一成田租，還是先舍二成再舍一成，憑空少了大半家産，實在比割肉還要難受。

而若做“劣紳”，且不說官兵遠水救不了近火，自家小命難保，便是官兵真到了，你便不用割肉了？

人人自诩聰明，人人都做“愚紳”。