甯朝柱心跳漏了一拍，羅英更是驚道，“這是哪裡傳來的謠言……”

“這不是謠言！”何金堂忽然高聲說道，衆人憤怒的目光都集中過去，“這次我來永慕鄉，便是傳達大同社最新通知的！”

羅英情急之下失态，一把抓住甯朝柱手臂，眼裡滿是驚疑。

甯朝柱起初有些發蒙，此刻卻意識到什麼，輕輕搖了搖頭。

“大同社已通告全縣，各鄉田主按人數推選代表，到啟明城與大同社商定田租等事項。何時商量清楚，何時發放田租！”

何金堂說罷，在場田主當即怒不可遏。

“大同社欺人太甚！”

“大同社做出此等事，還有甚麼臉講公道！這不是白白搶了我等田土麼！”

“老子不服！老子今日便去譜口沖！老子不信，大同社敢昧了全縣人的田租！”

“去譜口沖做甚？去官府！熊茂松再不管大同社，老子便是舍了身家，也要去武昌告狀！”

群情激憤，卻被一陣銅鑼聲打斷。

何金堂提着不知從哪裡找出的銅鑼，趾高氣昂地喊道，“随你們想做甚麼，我隻有兩條忠告。

“一是盡早推選代表，早日說好方能早日拿到田租。二是不要犯了大同社的規矩，不然你們定會後悔。”

何金堂的話語近乎威脅，激得田主們更加氣憤，有些人甚至想上前打人，卻被劉有秩和甯羅二人攔下。

然而何金堂毫不示弱，“你們走開，讓他們來！老子站在這讓他們打！他們今日狗膽包天敢打人，老子明日便送他們去挖礦！”

“士可殺不可辱！狗崽子你欺人太甚！”

羅英被人狠狠推開，甯朝柱見勢不妙往旁邊一閃，何金堂發出一聲慘叫，當即用銅鑼去砸打他那人。

“來人呐！有人當衆行兇！來人呐！”

上前的人越來越多，何金堂索性将銅鑼扔進人群中，驚叫聲與哐當聲中，他拉着劉有秩躲進公署正堂。

紅了眼的幾個田主吼叫着沖了進去，裡面傳來謾罵、吃痛和桌椅倒地的聲音。

堂外田主驚慌失措，好一會才有人勸阻打人的同伴，但不知是不敢還是不想，始終沒人入堂阻攔。

甯朝柱扶起羅英，兩人眼中是深深的疑惑。

不等他們前去勸架，公署大門被人破開，手持棍棒的護鄉隊沖了進來，吓得衆田主怪叫連連。

護鄉隊進了正堂，三五下便将打人的田主制服。

鼻青眼腫的何金堂從正堂走出來，神氣十足地罵道，“狗娘養的蠢貨，真當現下還是你們做扒皮的時候？

“大同社好歹讓你們推選代表去談判，想想以前你們可曾寬宥過貧戶！”

被鉗制的田主破口大罵，未曾動手的田主隻得站出來說軟話，生怕何金堂遷怒他們。

何金堂大手一揮，“你們可以走了，記得将通知傳達下去！至于他們，呵！膽敢在公署行兇，大同社可不是吃素的！”

護鄉隊将人壓下去，有幾人想來求情，卻被何金堂呵斥走。

公署恢複平靜，何金堂站在檐廊下揉揉發痛的臉頰，嘀嘀咕咕罵了幾句，劉有秩慌張不已前來賠罪。

社裡的“欽差”被人打了，相當于大同社被人打了臉，他哪裡擔得起這個責任。

何金堂卻讓他安心辦事，“劉有秩放心，這頓打早有人付了銀子，沒人會怪罪你。”

說罷他潇灑往公署外走，“甯大柱子，羅大公子，我去皇帝嶺一趟，收租的事便交與你們了。”

“何扒手，你……”

羅英向前幾步走，想要問清楚，卻被甯朝柱一把抓住。

此時何金堂頭也不回地擺擺手，“小爺走了，莫想小爺！”

羅英心裡罵了幾句，卻也隻能按下疑惑，回頭去看甯朝柱。

甯朝柱搖頭說道，“你莫忘了臨行前張玉花說的，何金堂有他的事要去做，我們不要多問。更莫忘了你堂弟說的，切勿自作主張、多管閑事。”

羅英怔住，半晌有些愠怒，壓低聲音道，“他們不信我們！”

甯朝柱不作回應，卻說起了另外的事，“你知道大同社增加募勇名額了麼？那蕭遊，本沒選上，現下卻已進了預備隊，也不知他撐不撐得過三個月的訓練期。”

羅英沉思不語。

甯朝柱放下手，目光随着何金堂的背影望向遠方，輕笑道，“也是奇哉怪哉，蕭遊那般……柔弱，竟立志從軍，當真不知他是如何想的。”