正說着話，他瞥了眼面無表情的何起蛟，“劉社長的桂花香皂，便該配這美人盒，若用那低賤的油紙或是俗氣的瓷盒，當真是暴殄天物。”

何起蛟的臉頓時陰沉，劉今钰卻大笑道，“說得對！”

王嗣乾還想說話，卻聽何起蛟抓住劉今钰右手手腕說道，“劉社長，李太尊要見你，既然事情說完了，便莫耽誤時間了。”

劉今钰怔住，王嗣乾卻帶着火氣說道，“何班頭，劉公子要做甚麼，與你有何幹系？”

眼見何起蛟面色不善，劉今钰趕緊“哎呦”一聲，将竹盒還給王嗣乾，“王兄，今日不湊巧，府尊要見我。桂花香皂的竹盒便按這兩個做，我看着甚好。”

王嗣乾看了看手中的竹盒，又看了看抓住劉今钰手腕的何起蛟的手，心底不由地泛起一陣失望。

但下一瞬他便平複了心情，收起竹盒，笑道，“劉公子今日沒空，不如下次我請劉公子，到時再飲酒暢談？”

“那當然……”

劉今钰正要答應，卻感到手腕一痛，她忍着火氣掃過去，何起蛟卻闆着臉道，“乾二爺，王夫人已為你定下親事，你豈能與以前那般，與女子同桌飲酒？”

劉今钰驚詫地看向王嗣乾，一時忘了罵人。

王嗣乾的憤怒剛浮在臉上，便凝固住。

他早該娶親的。隻是他不想分心，想取中舉人後再娶妻。

因他哥早已成婚，他爹娘便随他去。

但劉今钰的出現卻讓他娘态度轉變，用盡了辦法逼他成親。

他實在沒法違背母命。

看着族中兄弟兼好友的王嗣乾陷入低落情緒中，王玠心下歎息，向劉今钰拱手道，“劉社長，家中尚有事，餘與穉潛便告辭了。”

劉今钰點點頭，目送二王離開。

待人走了，她瞥了何起蛟一眼，“人都走了，你還不放開？”

何起蛟卻不放手，陰恻恻說道，“你心疼了？”

她暗道不好，她是賭赢了，可沒人告訴她，此人是個醋精啊！

她不說話，何起蛟嘲諷道，“你莫不是也與王嗣乾賭了罷？”

他甩下她的手，“這般愛賭，你當心輸光了家産！”

何起蛟撂下話便走了，劉今钰呆立片刻，忽地想起什麼，忙大喊道，“你走甚麼！不是李知府要見我麼？你走哪去！”

……

劉今钰端詳着眼前的老人。

他長臉中鼻，顴骨稍平，法令紋明顯，不胖不瘦，正好撐起繡雲雁的绯袍，整個人顯得莊重平和。

一對炯炯有神的瑞鳳眼擡起，那眼角紋被拉得細長。

帶着柔軟緩慢腔調的邵陽話響起，“不愧是近來聲名鵲起的奇女子，英姿飒爽、豪放不羁，倒像是為你造的詞。”

劉今钰心中感慨，不是因為李吳滋的誇贊，而是李吳滋說的邵陽話。

這位知府，上任一年，卻能将本地話說得這麼流利，顯然是花了功夫的。

“老夫本不該見你，但老夫也快走了，見你，卻也無妨。”

劉今钰笑道，“恭喜太尊升官，武昌可是好地方。”

李吳滋的笑僵在臉上，“你如何知曉……”

劉今钰呆住。

她自然是從地方志上知道的。

李吳滋因忤逆岷藩，被“趕”去了武昌，做了武昌知府。

但那是明年的事。

好在李吳滋沒有糾結這等小事，隻當是府衙裡某人打探到後透露出去的。

他又笑起來，“你這般有手段，老夫卻是更放心了。老夫見你，便是望你為邵陽縣的百姓多争一争，讓彼等稍稍喘口氣。”

劉今钰愕然，李吳滋接着說道，“老夫自認算個好官，但好官又能如何，能與上司作對否？能一己對抗一府鄉紳否？能不惜身家為民執言否？

“都不能。老夫隻能順手做些小事，懲治能懲治的人，如此便讓許多百姓感激涕零。然則這與争名奪利之人有何區别？也不過表面功夫罷了。

“老夫心中有愧。雖不知該不該信你，但你卻比老夫救下更多百姓。雖不知你究竟如何想，但老夫認你是個好人。

“剿匪之功，老夫會為你争取。唐景謙得個貢生不難，蔣信止想遙領教谕也簡單，唐家或蔣家，有人想走武官的路，老夫并非不能安排。”

劉今钰默然，并不顯得激動。

李吳滋搖搖頭，“這番話老夫本不該說，違了老師的教導，隻是……”

他感慨一聲，“許久未見你這般的人物，雖是女子，卻……哎，多說無益，老夫做老夫想做的，你便去做你想做的，除卻百姓，老夫并無所求。

“隻望你，不失赤子之心。”