田環被革除出府，卻從官府手裡拿下打行被查封的各項産業，挂上了“寶慶标行”的牌子，顯然是準備與四海镖局對着幹。

原本有意依附大同社的幫派立即調頭，投奔到了田環麾下。

唐廷瀚憤怒非常，劉今钰卻十分淡定。

大同社不肯為江川王府馬前卒，王府自然要扶持另一個打行，官府也樂于看到城中勢力角力。

不過，出乎劉今钰意料的是，前番各幫派拜訪镖局時不曾露面的謝縛此時卻偷偷來找了她。

劉今钰打量着恭敬站在堂中的謝縛，此人眼中再無半點對她的輕視。

謝縛拱了拱手，肅聲道，“劉社長，我邵陽幫往後，願聽社長差遣。”

劉今钰眉頭一挑，“喔？”

謝縛面上閃過一絲掙紮，下一刻他卻跪在地上，神情隐隐有些頹意，“劉社長，小的說的是真心話，我不願落得餘濟的下場。”

說出這話，他像是終于下定決心，神色如常，語氣平靜，“小的若是投靠田環，他知曉邵陽幫與邵武幫不和，定會從中作梗，逼邵陽幫送死，做他的墊腳石。

“田環那厮貪酷，又刻薄寡恩，定然是沒用了便扔掉，便如劉勝一般。刻薄寡恩的不止田環，餘濟為那位做了幾十年髒活，到頭來被這般輕易地舍棄，豈能不叫人寒心？

“何況，田環便一定能赢麼？他隻會借王府壓人，實則蠢貨一個。

“莫說田環，便是那位，長于深宅之中，雖有心機，卻自恃矜貴，以為天下無人敢冒犯，然則護着他的，隻是一個虛名。”

劉今钰嘴角上揚，來了興緻，“謝縛，你這話十足十的謀逆之言，便不怕我拿你見官？”

謝縛垂頭說道，“像劉社長這般人物，定不會做出那等事。”

劉今钰笑道，“你說假話。”

謝縛頭埋得更深了，“小的不敢。小的……”

“起來說話。”

劉今钰打斷了他說話，他雖有些琢磨不透劉今钰的意思，卻不敢不站起來。

“大同社如今正缺人才，你若證明自己有用，我自然會收下邵陽幫。”劉今钰不疾不徐地說道，“我現下便有一件要事，正愁不該該給誰去做。”

謝縛連忙表态，“小的願意。”

“你且聽我說完。”劉今钰道，“我有意建一座船廠，但不造闆腦殼或是洞舶子那等不經用的小船。現需招募有經驗的船匠，研發新船。”

謝縛驚道，“社長，你想造船去賣？”

劉今钰笑了笑沒說話，謝縛思索片刻，仍多嘴道，“社長，賣船好說，可若是社長準備組建船隊，卻得小心‘水匪’。”

謝縛重重說了“水匪”兩字，劉今钰豈能不明白他的意思，無非又是官匪勾結、紳匪一體那一套。

劉今钰沒回話，謝縛繼續說道，“此外，無論是造船賣，還是建船隊，資江都不适合大船。

“闆腦殼、洞舶子在資水江面上衆多，不單是因為它們制作簡單、價格便宜，還因資水水流湍急、多險灘暗礁。”

劉今钰若有所思，“此事我卻忘了。”

謝縛松了口氣，這船廠他可不想去辦，九成辦不好，雖是劉今钰自己的想法，但最後定然是辦事的人背鍋。

他以為劉今钰放下這個念頭，不想劉今钰說道，“水流湍急一時間确實難以解決，但險灘暗礁卻并非沒了法子。

“你若願意接下這活，便順帶着找些老船工，繪制出資水的水道圖，将險灘暗礁一一标注。資水再不濟也算大江，至少要能跑二百石以上的船。”

謝縛倒吸一口涼氣，卻又不免感慨：難怪她不把官府和王府放在眼中，連資水在她看來也是任她擺弄的！

他，能賭對嗎？

出神之際，他聽見劉今钰略帶調侃的聲音，“謝縛，看你提醒了我的份上，我給你一個建議，趁早将你混在流民裡安插進大同社的暗樁名單交與我。”

謝縛呆愣地站在原地，一臉驚駭。

……

謝縛走後，唐廷瀚領着三人走進大堂。

前面是王嗣乾與王玠，後面是何起蛟。

劉今钰朝何起蛟擠眉弄眼，後者卻偏頭看向别處，劉今钰心底罵了句不解風情，便向二王回了禮。

“劉公子，實在慚愧，你遭小人暗算，我卻次次未能幫上忙。”

王嗣乾面帶羞愧，劉今钰毫不在意地擺擺手，說着“無事”，叫他“莫放在心上”，卻沒注意到後面的何起蛟撇了撇嘴。

王嗣乾仍覺過意不去，“劉公子，為表歉意，我在霁月樓……”

“且慢。”何起蛟忽地出聲，往前走了幾步，攔在劉今钰面前，面對王嗣乾說道，“乾二爺，你莫忘了，劉社長今日沒空。你有事要與劉社長說，便現下說，莫耽誤了你的事。”

王嗣乾驚詫地打量何起蛟，王玠面上也有幾分異動，劉今钰卻饒有興緻地看着兩人對戲。

“劉公子請看。”

到底是讀過聖賢書的，王嗣乾很快便恢複原有的氣度，從懷中拿出兩個盒子，其上雕刻着香草美人，一個浮雕，一個透雕，色深而又細膩，竟有象牙般的質感。

劉今钰繞開何起蛟，接過兩個盒子，啧啧稱奇，“這手藝！”

她豎起大拇指，“沒得說！”

王嗣乾笑道，“劉公子謬贊，若非劉公子的啟發，哪有這般精美的竹雕。”