“隻是，貴人不怕，缙爺也不怕麼？看在缙爺以往‘情分’上，在下唠叨一句，缙爺小心遭了池魚之殃。”

“你！”

“缙爺”面色鐵青，看着笑眯眯的何起蛟和看好戲的劉今钰，他心裡那口氣咽不下去，但偏偏又不敢輕易行動。

“何況，”何起蛟又輕飄飄地來了一句，“貴人究竟甚麼意思，缙爺真的曉得麼？”

“缙爺”怔住，臉上神情變了又變，他惡狠狠瞪了眼劉今钰，留下一聲冷哼便頭也不回地走了。

衆打手如釋重負，跟着“缙爺”迅速離開了巷道。

劉今钰笑嘻嘻走到何起蛟面前，“不錯，今日倒有些班頭的氣魄。”

“甚麼班頭，在你眼中，不過狗吏爾。”何起蛟笑道，“你這野丫頭當真膽大，不知自己惹了多少仇家麼？”

“我心裡有數。這不是等着你來救我麼？給你表現的機會。”劉今钰一副了然的神情，“你不必瞞我，我知道我在你心裡排第三，除了你娘跟朱知縣，便是我。”

何起蛟愣住，他身後幾個衙役先是呆住，随後裝作沒聽見的模樣四處張望，但都憋着笑。

何起蛟又羞又怒，“你，你說甚麼胡話！”

劉今钰嘿嘿笑了聲，貼近何起蛟耳語道，“何班頭若不在乎我，哪能時時刻刻派人盯着我。鄉下做肥料的糞田，何班頭可歡喜那醇厚的味道？”

何起蛟臉上笑容褪去，劉今钰卻不在乎，與何起蛟拉開些距離，繼續笑着說道，“何班頭想要知道甚麼，便直接問我。何班頭若心裡有我，便親自來譜口沖提親。何必苦苦糾纏，我看着都有些心疼。”

何起蛟鐵青着臉，但他身後的衙役卻看不見。

饒百善第一個笑了出來，帶動着其他衙役的笑聲也從捂着嘴巴的手指縫裡透出來。

何起蛟重重咳嗽一聲，“劉姑娘，莫開玩笑了，随在下去見堂尊罷！”

調戲了何起蛟的劉今钰心情愉悅，自無不可。

何起蛟在前帶路，幾個衙役在後護衛。

劉今钰在衆衙役吃瓜的眼神中走到何起蛟身側，輕聲說道，“何狗吏，你與餘缙方才說的‘貴人’是誰？”

何起蛟瞥她一眼，沒說話。

劉今钰也不惱，“你既然那般說了，告訴我又何妨？我可比餘缙大方，一百兩銀子買個名字，如何？”

何起蛟不看她，隻冷聲說道，“劉社長，且把五百兩銀子結清，再談其他。”

劉今钰小聲嘀咕，何起蛟卻又說道，“為了在下的五百兩，你千萬保重，莫玩脫了，不是誰都會像餘缙那般忌憚在下。

“有些事，官府不會管也懶得管，甚至願意忍氣吞聲，但若真觸及了底線，那便是不死不休。

“還有些事，便是官府也不敢插手。你覺得你狠，可有人比你更狠，你好歹還要掩飾，可那些人眼中連王法都沒有。”

劉今钰沉思，何起蛟偷偷用餘光看了她一眼，一聲輕輕的歎息後，他語氣略有些蕭瑟地說道，“你在找的蔣申，本已經找到，卻不想被人劫走。”

劉今钰驚詫地看向他，他的語氣染上了些許感傷，“野丫頭，你要記住，這邵陽縣到底不是你說了算。你這般鋒芒畢露，遲早……”

“你……”劉今钰有些疑惑，“你為何要與我說這些話？”

何起蛟轉頭看她，看了許久，又忽地轉過頭，腳下步伐加快幾分，與劉今钰拉開了距離。

“為了五百兩。”

……

何起蛟帶劉今钰到了子惠堂。

堂内已坐滿人，朱佐坐上首，一副風輕雲淡的模樣。王省在左下，雖然闆着臉，但不安的眼珠子暴露了他的焦躁。

楊文煊和唐景謙、蔣信止坐在右邊，蔣信止瞥她一眼都收回目光，楊文煊和唐景謙卻是擔憂地看着她。

劉今钰笑了笑，示意他倆放心，便向朱佐作揖。

朱佐嘴角微微抽了抽，但隻是一瞬，他便換上和煦的笑，讓她坐下。又瞧了眼何起蛟，何起蛟便恭敬地退下了。

劉今钰剛挨着楊文煊坐下，便聽見朱佐帶着笑意的聲音，“本縣早聽過兩位的事迹，當面一見，果真非同凡人。”

楊文煊按了按劉今钰的手，她了然地閉上嘴巴，随即便響起唐景謙不卑不亢的聲音。

“縣尊謬贊，他二人年輕氣盛，行事魯莽，多虧花街堡王千戶襄助，方才保住性命。”

“唐老爺何必謙虛。連破兩窩土匪，殺賊近百，生擒賊匪二三十，乃邵陽十年未有之大功。”

朱佐說的誠懇，仿佛真在為邵陽出兩個人才感到高興。

“此等巾帼須眉，本縣當向府司呈文，為他二人求得表彰。”

頓了頓，朱佐笑起來，語氣暗暗有些古怪，“顔氏的表彰也已定下，要為她立座牌坊。你唐家近些日子當真喜事不斷，本縣看着都羨慕。”