唐景謙心知朱佐不懷好意，何況大同社本也不打算居功，便謙卑回道，“顔氏剛烈，乃縣尊重教興學、整肅風化之果。

“剿滅雷公、青龍兩匪寨，則是王千戶和蔣家盡心盡力所成。老夫不敢居功，請縣尊為花街堡和蔣家請功。”

朱佐露出玩味的笑，看向蔣信止和王省兩人，問道，“王千戶，蔣老爺，唐老爺說的可對？”

王千戶神情複雜。他很想接下這個功勞，但現場略顯詭異的氣氛讓他不敢接。

蔣信止就不像王省那般糾結了。

他語氣平靜地說道，“唐老爺自謙。剿滅土匪乃花街堡、唐家與我蔣家合力所成，非是一兩家之功。”

頓了頓，他又說道，“且首功非是我三家其一。”

朱佐很配合地驚詫一聲，“喔？”

蔣信止朝朱佐拱手，面不紅心不跳地說道，“此事全賴朱大令運籌帷幄、順應民心，方能号召數百義民輔助花街堡，一舉攻破兩大賊寨，解救邵陽祁陽二地兩百鄉民。

“此事，縣尊當居首功！”

唐景謙立即拱手道，“蔣老爺說的對極，縣尊當居首功！”

王省因蔣信止之言而驚詫微微張開的嘴巴已經合上，連忙表态道，“縣尊當居首功！”

朱佐卻不言語，目光又放在劉今钰身上，“本縣若未記錯，劉姑娘早前遊曆四方，不知都去過什麼地方？籍貫又在何處？聽你口音，像是北地之人。”

還沒等劉今钰回答，他又看向楊文煊，“楊小友也不像本地人氏。聽你說話，倒與劉姑娘很相似，之前也在走南闖北？是何緣分，讓你與劉姑娘到了邵陽？”

劉今钰和楊文煊都看向唐景謙。

唐景謙向朱佐說道，“小女與楊小友以往沒見過父母官，許是怕極，說不出話，請縣尊恕罪，容老夫替他們回答。”

朱佐沒說話，唐景謙便接着往下說，“家女養父，乃北直隸人，靠賣藝為生。

“萬曆四十年，其在邵陽賣藝時發現一丢失女童，找尋女童父母無果，加之膝下無子，便将之收養，随之走南闖北。

“女童便是老夫義女，她養父死時，告知她家鄉所在，她才返回邵陽。

“許是上天憐憫，她竟憑借模糊印象找到譜口沖，老夫佩服她性子堅毅，所以認她做義女，助她尋找生父母。

“卻不想踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。我等尋找數月無所獲，一日在村頭聽人談論舊事，得知譜口沖劉氏一對夫妻早年丢失女兒。

“劉氏言其女胸口處有蝴蝶狀紅色胎記。老夫将此事告知小女，方才知她胸口便有蝴蝶胎記。

“劉氏夫妻與小女相見，也認出小女乃他們失散多年的親生女兒，不禁相擁而泣。

“誰能想到丢失快二十年的女兒會自己走回家？許是上天憐憫小女，才促成此事。”

朱佐喝了杯茶，歎道，“精彩，請人潤色一番，可寫成傳奇。”

唐景謙像是沒聽見朱佐話語間的嘲諷，繼續說道，“楊小友乃劉氏所建庵堂，六合庵老住持撿的孤兒，随老住持俗名姓楊。

“老住持乃北人，楊小友耳濡目染，因此口音有北地腔調。楊小友對佛經不感興趣，老住持也不曾強迫，隻養在身邊。

“老住持三年前過世，楊小友為其守孝，今年才離開六合庵。老夫見其聰慧，而且識字，便留他在唐家做事。

“楊小友與小女皆在幼時失去父母，卻被養父恩師善待。他們感念養父恩師與上天的恩典，才成立大同社。

“名字取得忒大，但兩顆赤子之心卻是真的，如今大同社在檀江邊建起義江堂，養活了一百多無家可歸之人，老夫也為之動容。”

朱佐呵呵笑着，像是在聽故事。

王省又驚又疑，覺得唐景謙說的誠懇，又感覺氣氛不對，讓他不敢相信。

蔣信止也在沒人注意時嘴角抽了抽，他豈會不清楚唐景謙嘴巴裡說出來的都是編的。

“想必劉姑娘和楊小友的經曆都是有人作證的。”朱佐微笑說道。

唐景謙颔首，“老夫說的都是真的，見證此事的無不感動，自然願意作證。”

朱佐道，“如此，本縣明白了。”

他頓了頓，掃視堂内衆人，除了王省縮了縮脖子，沒人有反應。

“在座的為剿滅賊匪都出了大力氣，本縣豈敢竊居首功，首功……”他深深一笑，“當為王千戶。”

王省瞪大眼睛，不敢置信。

“王千戶不必謙虛，非是你洞悉賊匪實情，發覺可乘之機，向本縣請示，又以大義說服唐蔣等本地義民全力支持，豈能大破賊匪？”

朱佐的聲音震耳欲聾，至少在王省聽來是如此。

“王千戶身先士卒，有勇有謀，首功居之無愧！”