腳步聲急促地進入花廳，熟悉的聲音在門口響起，劉今钰驚喜地看着王嗣乾進來，正想打個招呼，卻注意到王嗣乾的額頭裹了一圈白布。

“兒子朋友到訪，該由兒子親自接待，豈敢勞累娘。”

王嗣乾目光掃向劉今钰。劉今钰的微笑戛然而止，她看到王嗣乾眼中的憤怒和悲傷，一時不知道說什麼好。

“女公子……不對，劉公子，請跟我來。”

王嗣乾轉頭就走，連劉今钰都看得出這一行為對王母有些失禮。

劉今钰看看王母，這位算得上這個時代的典範女人此時有些出神，目光空洞，不知在想些什麼。

“伯母，告辭。”

劉今钰向王母一拱手，趕忙跟上王嗣乾腳步。

他們在宅院裡穿行。

王嗣乾路上一言不發，對向他見禮的下人也沒有回應。

他冷着臉往前走，大步跨進一處月洞門内，沿着花園裡的小徑，走到一座涼亭下。

“坐。”

王嗣乾示意劉今钰坐下，冰冷的石凳讓劉今钰在心裡問候了某人母親。

“不是比男人強麼？怎生一個冷凳子便受不住了？”王嗣乾揶揄道。

看到王嗣乾恢複笑臉，劉今钰放下心，她笑着道，“上次你送的竹刻，蠻好看。”

“真的？”王嗣乾露出一抹玩味的笑，“那請問劉公子在花瓶裡插了甚麼花？”

劉今钰被噎住，看王嗣乾嘴角含笑，聳聳肩道，“我對花無甚興趣。”

話鋒一轉，她又露出神秘的笑，“但我對竹刻卻有興趣。”

王嗣乾早知道劉今钰找他是為了肥皂包裝一事，當即道，“你來信後我想了幾日。你找幾個聰明的過來跟我學竹刻可以，但我不大可能冠名。

“我會與我父親争取一番，但恐怕……”

劉今钰搖頭，“此事随緣，但我另有一個想法。竹刻品我看過不少，雖則其上畫刻精美，但制品仍顯粗笨，愛者有之，但蠻多人視作粗鄙之物。”

王嗣乾道，“劉公子不必說得這般委婉。囿于材質，竹刻品粗糙，外表光澤遠比不上金玉之物，也隻一般人家會用來裝點門戶，稍有些地位、财力便瞧不上。”

劉今钰道，“我有個法子，或可解此難題。”

王嗣乾半信半疑，有點驚喜但不敢太多，“甚麼辦法？”

“用竹簧。”劉今钰道。

寶慶竹刻在後世是國家級非遺，她看過不少報道，知道竹刻技術發展到高峰的關鍵在于竹簧工藝。

“選擇粗壯楠竹，裁截竹筒，并去竹青及竹肉，取那不足一分厚的竹簧部分，将之蒸煮、壓制、晾幹，最後貼于杉木上進行雕刻。”

竹簧雕刻工藝出現于明末清初，但具體什麼時候誰也說不清，劉今钰隻好将大緻的制作流程說一遍。

若非楊文煊對寶慶竹刻也有所了解，她連這個大緻流程都說不明白。

而此時王嗣乾卻一臉的為難之色。

劉今钰以為他是覺得工藝麻煩，加之自己說不清楚具體步驟，更覺得難做，卻沒想到王嗣乾不解地問道，“劉公子，你可知道，你說的竹簧，是做竹刻時會去掉的部分？”

……

晚歸的王嗣翰剛吞下一口熱飯，擡起頭看他母親，“娘，嗣乾哩？”

王母歎息一聲，“那野婦與他說了甚麼竹簧雕刻之後，便像瘋了一般，一心撲上去。”

“竹簧雕刻？竹簧是甚麼？”王嗣翰一臉疑惑。

王母道，“似是竹筒去節去青後的東西，竹筒裡面薄薄的那一層。”

王嗣翰驚詫不已，“那東西能做竹刻？”

王母歎息着搖搖頭。

王嗣翰知道母親不懂竹刻，更多是擔心他弟弟走火入魔，也沒有再多說什麼，埋頭吃完飯，喚來下人撤走碗筷。

“娘，”他神色鄭重，“那女子下午所說，你是如何想的？”

“離經叛道，心中沒有禮義廉恥。”王母說得平靜，“從小沒有爺娘管教，又靠蠻力加之陰謀架空唐景謙，以緻她自視甚高。

“她若終身不嫁，我可能信上幾分。她想招贅婿，那便是年輕氣盛，不知生子之累、之險。

“十月懷胎，一朝分娩，其間危險何其多。小産、難産，碰上一個便逃不脫死。除此之外，因生子留下終生病根的女人數不勝數。

“她終究是個女人，終究要在鬼門關前走上幾遭，如何能與男人相比？”

王母笑道，“但，這與我王家沒有關系。”

王嗣翰點頭贊同道，“大刀寨變為大同社後，再無劣迹。他們賺的錢，其實比某些道貌岸然的土豪大戶幹淨得多。

“我雖不喜她的性子，但既然不會進我王家門，那我王家便能與她合作。”

頓了頓，他輕聲歎道，“爺在蒼梧與那幫鄉紳鬥法，又來信要錢了。”

王母歎口氣，又欣慰地看着王嗣翰，“你爺在外做官，為娘又是女子，家中之事，你多上心。”

王嗣翰恭謹答道，“娘，你放心。”

王母點點頭，“與那野婦之事，皆按你想法去辦。隻是那人仍在暗處盯着唐家，我們雖不怕他，但不必惹事。

“别的，便是你弟，做兄長的還是要多多指點，要看住他，莫誤入歧途。”

王嗣翰道，“娘，你放心。”