天亮後唐家設宴，飯後出殡。

花圈、祭幛在前，送葬的鄉鄰在後緊跟棺材，花圈、祭幛與棺材間是孝眷，他們面對棺材倒退着走路。

浩浩蕩蕩的隊伍走一段就會停住。

一聲鑼響，和尚喊出“跪”字，尾音拉得很長，孝眷們下跪，抽泣聲随着那綿長的尾音在冷寂的丘陵間回蕩，讓仲秋的早晨竟也顯得悲怆凄冷。

孝眷被鄉鄰扶起，送葬隊伍繼續前行，依舊走走停停，如此循環。

大概走完路途一半，送葬隊伍停下，和尚舉行儀式，唐廷潛于衆人前念祭文：

“顔氏，寶慶府邵陽縣梅塘裡人，生于萬曆丁未年四月丙申，沒于崇祯辛未年八月庚申，年十九嫁邵陽縣庠生唐景謙為妾，逾三年生子廷瑞。

“性莊惠，事夫以賢……為賊所掠，锢之一室，幸得救……歸家見夫泣曰：‘君為妾撫兒，妾為君完節’，遂服毒死，年二十五……”

平淡的聲音越過人群，落在後方的劉今钰和楊文煊耳中，他們的神情如深秋般清冷，隻眼底藏着一絲嘲諷和悲哀。

“娘！我要娘！”

前方忽地響起小孩的哭嚎聲。

不知是累了想娘，還是終于想明白這些天發生的事，虛歲四歲的唐廷瑞放聲大哭，極盡哀傷。

楊文煊揉揉鼻子，緊緊衣服低聲道，“老劉，我們回去吧。他們要繞遠路，還得走兩裡多路才到。”

劉今钰點頭。兩人原路返回，沿着山腳下他們修的土路返回唐家大屋。

因常有送貨的牛馬車來往，加之下過幾場大雨，土路已有些松軟，随處可見車轍和坑窪。

往前走了一陣，磚窯出現在他們面前。

這是劉今钰改良過的磚窯，但到底是舊式的方窯，半個月才能産一窯磚，月産量僅三萬塊磚瓦。

磚窯的大廣場上整齊擺放着數量衆多的磚瓦坯，黃有财坐在廣場前的大門口跟人吹牛。

他餘光看到劉今钰兩人過來，立即收起那副得意洋洋的笑，小跑過來低聲下氣說道，“兩位社長，送完啦？我們在休息，不是偷懶。”

劉今钰沒好氣地說，“黃有财，莫帶壞了年輕人！”。

“放心，社長，劉正同跟我一樣踏實肯幹。”黃有才嘿嘿笑道。

“劉正同？”

劉今钰看了眼門口那個腼腆的青年，想起此人是劉國山的堂侄，原本不願給大同社做工，後來不知怎麼變了想法，托劉麻怪說了好多好話才安排進來。

雖是走了關系，但看黃有财的反饋，此人倒還可以。

“滾回去！”

劉今钰将黃有财打發走，臉上卻帶着笑意。

黃有财不像賈悶頭那般彪悍，也不如劉麻怪機靈，但絕對聽話。

她聘來的燒磚師傅都不敢聽她的用煤炭燒磚，生怕燒壞磚毀了他們名聲，或是擔心劉今钰把責任推到他們身上。

隻有僅懂些皮毛的黃有财一個字都不多問地按她說的去燒磚。

黃有财因此榮升磚窯廠長。

劉今钰也深刻體會到為什麼政治站位高于能力。

一個不聽你話的能人，他的能力于你而言絲毫沒有作用。

楊文煊看着磚窯，一張臉已是愁雲慘淡，“這磚窯什麼時候能賺錢？雖然賣煤的同意降價，但一百斤煤也得一錢二分銀子。

“算下來每萬塊磚的成本在九兩左右，一個磚窯每月至少要三十兩。你又在城裡搞邵武幫、搞镖局，銀子跟流水似的花了出去，卻沒見一個銅闆回來。”

“你說的太誇張了！”劉今钰抗辯，“如今肥皂的銷量很好，上到官太太，下到勾欄花娘，都喜用肥皂。我看這個月能賺一兩百兩。”

劉今钰正說着，楊文煊幽怨的眼神看過來，她明白他在說“賺的連花的一半都沒有”。

于是她解釋道，“我們要有賺錢的能力，更要有守住錢的能力。我們運氣好，才能順利解決邵陽這次意外。

“但以後都靠運氣嗎？況且亂世已近，就算我們跑外面去，身邊也得要幾個忠心的護衛。眼光隻放在幾塊銅闆上，隻會落得個凄慘下場……”

楊文煊打斷她道，“好啦，好歹我是文科生，要在譜口沖高薪雇人收賣人心我懂，要一手抓錢袋子一手抓槍杆子我也懂。

“我隻是提醒你，事情可以一步步做嘛。你這些日子招了快一百号人，有必要那麼高工資嗎？你知道别人都喊我們散财童子嗎？

“況且工錢一開始就定這麼高，後續不好漲工資，還把人阈值提高了。你别拿這種眼神看我，人性如此，得到了就會覺得這是自己該得的。

“這才剛開始，架子越搭越大，各種廠窯要建，各種人要招，還有玩幫派搞镖局，也不知道緩緩，真不怕資金流轉不過來？”

“不怕，”劉今钰笑道，“架子越大，牽扯的人越多，涉及的利益越大，沒有人會希望它塌了。”

楊文煊扶額歎息，“老劉，我就服你！”

兩人走過譜口橋，此時路邊多出許多衣衫褴褛、蓬頭垢面的乞丐。

說是乞丐也不準确，他們比乞丐還不如，穿的與其說是衣服，不如說是破爛布條。

他們擠在一起取暖，嘴巴總無意識地發出嗬嗬怪聲，聽得人撓心。

送葬前他們被趕走，現在他們又聚攏起來，目測有十幾二十人。

劉今钰這幾日都在泥鳅罐山後忙着基地建設的事，不曾見過這些人。

但她在邵陽城外的窩棚見過這類人。他們是逃離家鄉饑餓行軍、時刻徘徊在生死邊界的流民。

他們大多聚集在城池外或是富裕的市鎮，因為那裡更可能獲得食物。

所以，是什麼讓他們知道了譜口沖，且不惜忍受饑餓冒着死亡風險到了譜口沖？

她嗅到了陰謀的味道。