這婦人生得一張苦臉，簪的花也是素白的絹花，便是扯起嘴角笑意也不明顯。

“這是黃二嫂，别看她面苦，實際為人很好，還專門置了院子安置賣身為奴的女子，在這城頭，不管簽長工還是買奴，找她一準兒沒錯！”

得了誇黃二嫂也隻是扯了扯嘴角，沒與牛二多道，開口直入正題，問瑛娘需用長工亦或買奴。

長工自是需用。

但瑛娘未及開口，卻是想到此去府城三人皆為女子，若真帶一男性長工随行，恐怕也會遭人攻讦。

此世女子多受限制，她可以不聽不聞，老汪家那些人聽了怕是不會不管，屆時被動者必定會是雲氏，如此，便與她此前打算相悖。

瑛娘默歎，收起想法，轉而問道：“黃二嫂手下女奴可是自賣己身？”

“多是如此。”

“如此還請黃二嫂與我推薦一位厲害、能幹的女奴，平日裡約摸就是些洗衣、灑掃的活計，必要時需與我幫手，都是些不費勁兒的小活，但涉及能傳世的方子，需此奴話少嘴緊才好。”

黃二嫂想了一圈，确是想來兩個較為符合要求的女奴，“娘子随我去看看人再說？”

“成。”

見此事多半成了，牛二也不好再跟，樂呵呵與瑛娘道别。

黃二嫂自然不多留他，隻道來日請他吃酒，便一路引着瑛娘去院子看人。

黃二娘安置女奴的院子就在東市一隅，前頭是鋪子，後頭是三間屋的院子，一間能住六人。

平日裡這些女奴也不閑着，日日晨起便做些面餅子在前頭擺着賣，雖不至于盈利多少，卻也叫黃二嫂不至于白養着十來張嘴。

不過這些女奴皆知自己為何在此，此時見黃二嫂領了衣着舉止皆不似貧苦女子的瑛娘來，便知她是她們其中一人未來的主家了。

進了院子，黃二嫂便叫來了一大一小兩個女奴。

年紀大者約摸四十來歲，或是飽經風霜，目光、神态皆有些發沉，但面對瑛娘很是尊敬，做了個半福禮便安靜站定好叫她打量。

年紀小的那個則相對活潑些，看起來也就十七、八歲，見瑛娘比她還小便忍不住神遊天外，得黃二嫂提醒才與瑛娘敬禮。

二者目光還算清正，衣着雖舊卻也幹淨整潔，想來不是那等偷奸耍滑之輩。

瑛娘心覺滿意，思索之後便與黃二嫂确定，道：“可能告知賣身因由？”

“自然。”

此二者，年紀大者名喚謝梅，膝下無子無女，因丈夫暴打至一耳失聰，後遭夫家休棄，娘家爹娘舅兄也盡數離世，算得親緣斷盡，如此半生颠沛，前些年一路乞讨至豐縣，實在活不下去才賣身為奴。

年紀小者賤名阿草，本是北地一名孤女，因長大後還算略有姿色被拐至駿陽府，半路出逃才為黃二嫂所救，又得銀錢治傷，為報其恩才自賣自身。這般背景原也不該介紹與瑛娘，但黃二嫂養了阿草幾年，又雇人查驗過其話真假，這才想借此機會為她尋得一位好相與的主家。

黃二嫂據實相告，瑛娘聽過也覺這兩人應能得用。

但農籍限制确是不好解決，瑛娘不好斷言買與不買，隻叫黃二嫂借一步說話。

黃二嫂依言帶了瑛娘進屋相談，待得熱茶上桌，瑛娘才與黃二嫂道出實情。

黃二嫂沒料到還有這等問題亟待解決，皺着眉想了半天也是想不出時下能鑽的漏子。

“娘子家中卻是沒有商籍親朋麼？”

有是有，但都不堪用。

瑛娘無言搖頭，也在腦子裡過了一遍能用之人。

老徐家的表親也不指望，雲家那頭與雲氏也不多往來，唯獨雲客因瑾娘的關系與她們還算親近，可小兩口前些時候剛置辦了田産，又與雲氏報了喜訊，如今過着也算充實，收糧事宜且罷，卻是不好突然叫他放棄田産轉入商籍。

“黃二嫂也無法麼？”

“确是沒别的辦法，新任縣令……”黃二嫂驟然止住話頭，幹巴巴轉開了話題，“如若不然娘子先請看看長工？我手下長工亦有女子，隻是涉及方子私密，還得你自個兒多注意。”

瑛娘最是不希望在自己的地界兒還得防着人偷窺，沉默半晌，卻是兀地想起謝梅那雙眼睛。

“黃二嫂，依你之見謝梅可還得信？”

思緒被牽引，黃二嫂卻是一時沒能反應過來，下意識道：“謝梅也算得信，但她這人說白了就是生無可戀，無所謂日子過成啥樣。”

人無羁絆便是如此。

“倘若我與你謝梅的贖銀，再把阿草一并買下叫謝梅帶走，兩人自此以母女相稱，謝梅可會願意？”

“……”

黃二嫂瞠目結舌，卻是半晌說不出話來。

人無羁絆便如無根浮萍，可若與她一份羁絆，以謝梅平日展現的性子，怕是會自此将阿草視如性命，而與她羁絆之人，勢必也将得她銜草還恩。

黃二嫂深吸了一口氣，苦悶的面容此刻盡顯溫柔，“若你能将她二人一同帶走，贖銀我可少收三成。謝梅與阿草的賣身契都是在我手裡，寫下放奴契去戶所加印即可，你若實在放不下心，自可查驗過她二人品性再将放奴契與賣身契歸于她們。”

瑛娘卻搖了搖頭，“隻贖謝梅，阿草年紀太小，性子未定，我不信她。”

“……謝梅放歸農籍再轉商籍，此後阿草的奴籍轉至她的名下？”

“是如此。”

平心而論，如此該是恰到好處。

雖心疼阿草，黃二嫂卻也不至于忘記她與阿草的身份之别。

個人命運自有定數，眼下主顧已然打定注意，她自是不必為之傷懷。

“成。”

放歸謝梅确是容易，隻待放奴契加印，自當恢複從前的農籍，隻是她之戶籍早已随賣身契一同遷入豐縣，放歸之後需得擇定一地錄入文書才算落戶。

瑛娘不欲叫她與老汪家有所牽扯，索性拿了商鋪地契助她轉為商籍，又借黃二娘的牙人文書與她簽下長工契書，才帶她與阿草去客棧訂了一間長租屋。

長租屋家居簡單，日租需得五十文錢，算來月銀不過一兩餘，此間租戶雖不受供一日三餐，但勝在熱水可以随時取用，竈間也能付錢借用，正适合暫無去處的人租住，瑛娘一氣便為謝梅與阿草定了三月。

待謝梅戶籍之事落定，黃二嫂才拿了阿草的賣身契過于謝梅名下。

兩人身份轉變，一時卻有些倉皇。

畢竟相處了許久，黃二嫂也想叫兩人來日好生過活，一番推心置腹，又作主兩人正式認親，如此才叫謝梅眼中多了兩分人氣。

阿草倒是适應得快，一聲“娘”叫出口，此後便再未叫錯。

黃二嫂一顆心又酸又澀，默默注視阿草許久，才轉向謝梅，叮囑道：“以後好生給汪娘子幫手，她必然不會虧待你們。”

為辦結此事，瑛娘接連奔波三日才算完，謝梅與阿草盡數看在眼中，聞言自是埋頭認同。

黃二嫂這才安心，隻簡言與瑛娘道别，便頭也不回地離開了。

待人走遠，阿草才沒忍着擦了擦淚，待淚擦淨，卻是黏着謝梅不肯再撒手。

謝梅輕柔撫摸阿草發頂，神情亦是無比柔和，再看瑛娘更如蓮般笃信，“東家需用我做些什麼？”

“不急。”來年要去府城，卻不好叫謝梅與阿草繼續穿現有的舊衣，便點了四兩碎銀與謝梅安置，“這些碎銀便作你母女二人此後三月的嚼用，每日三十文該夠？”

客棧供水，一日僅吃食花用三十文自然盡夠，謝梅算得來賬，默默一盤算便知其中大有盈餘，當即撥出三兩來就要還與瑛娘。

瑛娘卻是避而不收，“盈餘的錢且拿去買幾匹棉絹置辦新衣，來年要去府城，再穿舊衣可不好行事。再者，你們身量太瘦，屆時無法震懾潑皮又該如何？且按一日三十文來吃用，不拘雞蛋、好肉，養好了才能多與我幫手。”

“……多謝東家體諒。”

“多謝東家！”