“就是前面這處院落了。”鳴淵走在前頭，替兩位主子引路。

入目的院落狹小破敗，四周雜草叢生，顯得格外荒涼。

雲裳站在院門外，心中湧起一股難以言喻的情緒，分明是近鄉情更怯，她深吸一口氣，擡手輕輕叩了叩門。

無人應答。

鳴淵解釋道：“李漢鼎白日都會去隔壁村賣荨麻草以維持生計，所以可能得在這等等，估摸着一會就回來了。”

三人在外頭一直等到夜幕降臨，荨浦村萬籁俱寂，唯聞犬吠數聲，山風嗚咽。

這裡的村民大都早熄燈火，以省燈油，偶有行商過路，攜外間消息，村民則圍坐傾聽。

片刻後，巷子裡傳來一陣窸窸窣窣的聲響，一老頭左手提着油燈慢慢走近，一瘸一拐，背脊佝偻，渾濁的眼睛警惕地打量着雲裳幾人。

近看更覺其蒼老憔悴，老人張了張幹癟的雙唇，嗚嗚啊啊幾聲，竟是說不出一句完整的話，但看手勢是在趕他們幾人離開。

鳴淵欲上前交涉，卻被雲裳伸手攔下，她遞來一個安心的眼神，自己上前低聲喚道：“李叔，是我，李沅芷。”

那人聽到她的聲音，眼中閃過一絲茫然，似乎不認識的樣子。

李雲裳沒有氣餒，繼續道：“阿叔不記得了嗎？那年我病了，哭着喊着要找阿爹，是你偷偷帶我溜出府，候在阿爹放班的路上，還給我買糖葫蘆吃......”

“我幼時墜馬，是您不顧一切撲上去接住我，害您在床上躺了一個月.......”

誰都可以說自己是李沅芷，但這些細節的事情隻有本人才能夠知曉。

李叔跟老樹皮似枯涸的眼裡滲出幾滴淚水，忽然激動起來，口中發出含糊不清的聲音，手忙腳亂地将自家院門拉開。

三人跟随他進了院子，他又回過身來，謹慎地将院門關好，似乎已經成了習慣。

“李叔不必招待了。”雲裳不願勞煩他。

但他還是執意從屋子裡拿出幾個破舊的茶盞，不好意思地放在兩人面前的破木桌上，又示意鳴淵一起坐下，褚霁颔首，鳴淵這才咧着嘴坐下。

這些茶葉看着陳舊，不是什麼名山佳茗，卻是他翻箱倒櫃找出來招待幾人的。

李叔用左手取少許茶葉，置于粗陶壺中，茶葉形如枯槁，色澤黯淡，卷曲不整，似經年累月，風霜侵蝕，已失鮮嫩之态。

沸水沖之，茶湯渾濁，香氣微弱，似有若無，宛若深山老林中一縷殘煙，飄忽不定。

雲裳原以為王爺絕對不會喝這種品質低劣的茶水，還沒等她開口向李叔解釋男子的身份，褚霁的手指就穩穩地捏住了茶盞，像是一截白玉放在了黑撲撲的陶土上，有些違和，他将茶水一飲而盡，面色平淡，并無分毫嫌棄之色。

李叔張了張嘴，用手指指自己的喉嚨，比了個灌藥的動作。

鳴淵坐在一旁，目光複雜，“他是被人毒啞的，有人不想讓他說話。”

李漢鼎重重點頭，又擡起右邊的胳膊，擔憂地看了雲裳一眼，然後輕輕地将衣袖往上輕輕拉了一段，就能看見猙獰景象，他的右手自手掌起都是斷的，五指不見蹤影。

似乎是怕吓到幾人，隻一眼，李叔就将袖子放下，将右手遮了個全。

就連這雙腿也是他們打斷的，那夥人還欲砍了他的左掌，是他裝瘋賣傻，兼之因憂心李廷心急吐血，隻有出氣沒有進氣，已然如同死人一個，這才僥幸逃脫。

“砍斷了右掌，這樣他就沒法寫字了吧？沒法說也沒法寫，基本上就斷絕了他作證告密的可能性。”雲裳的眼神很冷，對其他人動手是為何還存疑，可對李叔動手，絕對與爹爹有關。

就因為要害爹爹，連同爹爹的屬下也要被搓磨折騰成這樣，實在是心腸歹毒。

李叔隻能發出一些含糊的音節，眼中滿是焦急與痛苦，他以左手沾茶水在木桌上一字一字寫道：“李廷冤，康化欲除之。”

另外兩人知道李郗為平龍使所除，所以牽扯到康化是闆上釘釘的事，唯有雲裳不知，所以不免面露驚訝。

康化其人，權傾朝野，威勢赫赫，朝中百官無不敬畏三分。

雲裳曾聽爹爹說起過，康化表面謙和，待人接物言辭溫雅，走的是為國為民的忠臣路線，每逢朝會，必慷慨陳詞，言必稱“社稷”、“蒼生”，俨然一副良相之态。