大申突然抿起嘴笑了笑，神色之恬靜與塊頭毫不相稱，有種難以形容的詭異。

“所以你确是城人......”

“怎麼？不像嗎？”曲臻禮貌性追問。

“啊，衣着打扮是像，但妹子你的氣質......唔......像還有些山林女子的英氣豪爽，着實迷人。”

曲臻半張着嘴怔在原地，耳根登時開始發燙。

這山林漢子果真耿直，連用詞都如此大方。

“謝......謝謝。”曲臻心髒怦怦直跳，移開視線道，“您的氣質倒也是卓群。”

“妹子過獎了......”大申微微颔首，又朝着曲臻靠近了些。

“......我想問，你平日裡也會将手帕......”

——“臻兒姑娘。”

大申問到一半，話語被不遠處的徐懷尚隔空斬斷，後者雖和趙響聊得熱絡，但也一直留意着曲臻這邊的動向，畢竟她一介女子混在這群大男人中間，那名為大申的山匪更是對她寸步不離，實在很難讓徐懷尚放心。

“我聽那姓趙的兄弟說，這隧道大緻五裡長，從那頭出去就離山腳不遠了。”

徐懷尚走近了，禮貌地扒開大申熱乎乎的胸脯，接着道：

“隻是再往深處路不好走，我們步行到出口怕是也要花上個把時辰，天色不早了，若你倆歇息好了，咱們還是今早動身。”

“這是？”曲臻看向徐懷尚懷裡捧着的東西。

“他們送的幹草，說是山林裡濕氣重，若是夜宿興許用得上。”

話音未落，影一已然支起身子打頭朝洞穴深處進發，曲臻點了點頭，顧不上再和大申叙話，緊跟着邁開了步子，末尾的徐懷尚對着大申微微點頭緻意，留下一句“後會有期”，言下之意是，不用送了。

途經照過面的山匪，曲臻對他們一一輕聲道别。

雖說方才，大申的話讓她在猝不及防之餘得意了片刻，但心中那份不安也是實打實的，到頭來，也還屬朝夕相處的旅伴最信得過，而此刻，随着腳下步程将身後的陌生光景越落越遠，曲臻也逐漸找回了久違的舒坦。

“嘭”，一團火光倏地亮起。

曲臻定睛望過去，發覺影楓竟不知從何處拾到了一塊木柴，更不知何時在上面包好了油布，路過火堆時，他隻是将木柴放低朝火焰輕輕一探，一隻像模像樣的火把便出落在眼前。

曲臻微微揚起嘴角。

或許下次遠行時，她也該雇個影笙會殺手同行，暗室不欺，絕對物超所值。

胡思亂想的工夫，曲臻餘光注意到一旁的徐懷尚從懷裡掏出了什麼東西，将其遞到她眼前。

“臻兒姑娘，手帕這種東西，下次可不要亂送了。”

借着火光，曲臻認出徐懷尚手上的東西竟是自己剛剛送出去的手帕。

“徐大哥，這......”曲臻猶豫不決地接過手帕，語帶詫異。

“我拿錢和趙響換回來的，你快收好了。”

徐懷尚看着曲臻一副涉世未深的樣子，忍不住念叨起來。

“手帕這種東西送到陌生男子手裡，很容易叫人家當作是定情信物，你沒看方才那大胡子山匪看你看得眼睛都直了？你讀了那麼多書，怎會對民俗一竅不通？”

“我看的又不是那種書......”

曲臻心中還帶着失而複得的竊喜，聽到徐懷尚的話又覺得一陣羞愧。

“可這手帕也沒落到大申哥手裡啊，況且，方才我和他寒暄兩句，倒覺得他人還不錯......”

“不錯？”徐懷尚眉毛一豎，音調也跟着擡高了，“怎麼，你想到這野林子裡來做他第五個老婆？”

“第......”曲臻一臉惶惑，轉頭望向徐懷尚，“他有老婆了？”

“你看看，你連這山裡的規矩都一竅不通，就想着要嫁給人家了？”

徐懷尚耐下性子，語重心長道：“這匪幫裡頭的男人，哪個不是左擁右抱、老婆成群的？”

“可是我看《玉林夜話》裡頭說......”

曲臻說到一半，眼睛一瞪閉上了嘴。

“噗哧”一聲，徐懷尚被她逗樂了。

這《玉林夜話》可不是什麼正經小說，他沒料到曲臻還看這些，便笑道：

“你以為這現實裡的山匪都和《玉林夜話》裡的蕭仁風一樣，又神武又深情？”

曲臻知趣地低下頭，再不做聲。

現在想來，方才那些女人看她的眼神的确是鄙夷提防各摻一半，她還全當是山野風俗，絲毫沒往深處想，這下好了，她不僅在徐大哥面前暴露了自己見識淺薄，連偷看禁書的事也口無遮攔地捅了出去，真是顔面無存。

隧道昏暗，徐懷尚對曲臻的沮喪毫無察覺，隻覺得這姑娘好生有趣。

雖說他早就看出曲臻不同于尋常女子，但她既然連禁書裡的橋段都願意拿出來分享，自己也就無需顧忌男女有别、講究什麼言語間的分寸了。

徐懷尚如此想着，小跑兩步湊到影一邊兒上，賤嗖嗖地問：“影楓，你可看過《玉林夜話》？”

“徐大哥！”曲臻憋紅了臉，急得直跺腳。

彼時，影一挺了挺僵硬的脊背，不好說看過，更不好說沒看，隻得趁着徐懷尚回身哄曲臻的工夫加快腳步，佯裝沒聽到他的話。

影笙會的那幫兄弟翻書隻看圖，這本《玉林夜話》配圖不少，在毒料署盛行過一陣子，有此他在茅廁裡見到此書，閑極無聊随意翻看了幾頁，頗為震驚，便不敢再碰。

“罷了罷了。”

後來，徐懷尚擺擺手笑道：“長路漫漫，我也是想尋個話頭，畢竟這《玉林夜話》确實是本好書，若是以後我徐某發達了，就寫個《鹿嶺夜話》出來，到時候贈予二位……”

“我可不要。”

曲臻沒好氣地接上話。

“那聊點别的。”徐懷尚清了清嗓，“話說，臻兒姑娘此前可到過夢州？”

“沒去過。”

曲臻回得笃定，雖說父親于夢州開店二十載，哥哥曲恒也被他帶去過許多回，唯獨自己打從記事起便堅守在那四方宅院，說出來也是唏噓，便反問回去，“徐大哥你呢？”

“夢州是個好地方啊......”

黑暗漫無邊際，曲臻聽見身旁的人吐出一口悠長的氣。

——“我上次來，已是二十年前的事了。”