龍元五年，金桂飄香，泸州城章拐子胡同口，袁毅青一覺醒來，發覺門縫處透着微光。
将窗前的簾子微微掀開一角，看天光已是巳時，難道昨夜他忘了鎖上書鋪的門？袁毅青心上一慌、起勢過猛，登時眼前一黑，顱頂一陣天旋地轉......
不過，這眩暈感倒讓他記起了昨日發生的事。
前些天意圖從店裡偷書卻被他逮住的那一胖一瘦兩個小子，竟帶了個瘦骨嶙峋的男孩找上門來、說要給他做幫工，他記得有一刻，那雙失了神的小眼睛突然泛起光，讓他想到年輕時的自己，他便心軟下來，答應讓男孩留下來試用幾日。
這樣想來，昨晚他關店進屋前，懷尚仍趴在梯子上不知疲倦地擦書架，等到半夜袁毅青放心不下出門查看，見他四仰八叉躺在書堆上睡得正酣，也不忍叫醒，隻是拾了條毯子給他蓋上。
想到這兒，袁毅青小心翼翼挪下床，輕手輕腳将房門拉開一條縫隙向外查看，清晨明媚的日光傾瀉進來，一條寬敞整潔的深棕色過道鋪展在眼前，袁毅青蹙着眉觀察了好半天，才認清這是自家書鋪沒錯。
穿行于書架之間，原本東倒西斜、雜亂無章的書冊已按照年代、題材被碼放整齊；伸手在架頂輕蹭一下，是久違的一塵不染；屋角的蛛網不見蹤影，就連那隻陪伴他多年的老鼠洞、也已被雜草塞滿，縫隙處是未幹的粘土......
“袁伯，您醒了？”
一道瘦長的身影出現在門口，臉側的汗水在豔陽下金光熠熠，徐懷尚舉起手上的木闆，笑容爽朗，“我做了個指路牌匾準備放在巷口，咱書鋪的位子太偏，路過的人都不會想着走進來......”
袁毅青眯眼望過去，眉間鼓起一個川。
木闆成色不錯，可闆子上“聚尚書鋪”四個大字形如春蚓秋蛇，實在不堪入目。
“字寫得太醜了。”袁毅青啧啧道，“你去研墨，我來寫。”
“好嘞！”徐懷尚跨進書鋪大門，提着木闆一瘸一拐走向硯台。
袁毅青目光一路追随着徐懷尚的步伐，接着囑咐道：“待會你把那兩個小子也叫來，我教你們寫字。”
“好嘞！我給師父研好墨就去！”徐懷尚應得格外響亮。
“你腿怎麼了？”
“啊，不打緊......”彼時的徐懷尚撸起袖子，摩擦墨條的手法駕輕就熟，“我之前也傷過，過幾日應該就好了。”
袁毅青盯着他忙碌的背影看了一會，接着調轉目光環顧四周，欣賞着周遭煥然一新的景象，嘴角不自覺微微揚起。
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“我抓住你了！徐大哥......唔......你别慌！”
天旋地轉中，曲臻的聲音從頭頂傳來，遠方的灰藍與近處的碧青交疊輪換，肉身如陀螺在半空中旋轉，徐懷尚單手握住繩子，掙紮着伸手向前，企圖在面向崖壁時抓住什麼來借力。
見曲臻拉得吃力，影一蹲下來夠上繩子，與她合力向上拽......
片刻之前，他見曲臻安全抵達，本準備先行向前探路，畢竟濃雲迫近，他包裡頭的泥人卻淋不得雨，三人最好在雨勢變大前物色好歇腳處。
結果還沒走出兩步，身後傳來曲臻一聲驚叫，他轉回身，便看到徐懷尚連滾帶爬從崖壁邊沿跌落下去......
彼時，徐懷尚隻覺得腰間被繩子勒得喘不上氣，他一邊呼哧呼哧穩定方向，一邊探出還能用的右腿、鑽土一般紮進身前的土坡。
随着影一臂上發力，晃蕩在半空中的徐懷尚終于被一點點兒提了上來，曲臻明白自己臂力不大，便爬起身接過拉上來的繩子系在腰間、咬緊了牙往後拖，等到頭頂的烏雲遮去最後一絲日光，徐懷尚的胳膊也終于夠上了山頂......
“啊......謝謝，謝謝你們......”
劫後餘生，徐懷尚仰面朝天躺倒在地，一身藏青長袍沾滿塵土，胸口的布料也被撕扯開裂，片刻前的失重感還曆曆在。
墜下山崖那一瞬，他真的以為一切都完了，書上說的都是假的，人在将死時根本無暇追憶往事，倒是脫險後的此刻，念及遠在泸州老家的妻兒，又想到師父袁毅青，徐懷尚竟突然悲從中來，熱淚橫流......
曲臻蹲在徐懷尚身側，彷徨不知所言，隻得默默為他理好衣角，順便清掉衣服上的塵土，影一倒不由分說，他俯身抽走徐懷尚腰間的繩子，三兩下将繩子折好收起，隻抛下一句“要下雨了”，便頭也不回地朝山下走去。
“唉......真是麻煩了......”
山路上，徐懷尚被曲臻攙着，一瘸一拐艱難趕路。
“要是沒有你們，我徐某怕是已然命斷鹿嶺了......”
“怎麼會呢，我是不會放手的，不過剛才還是多虧了影楓。”
曲臻語氣輕柔，閑聊之餘擡眼望去，那條灰色身影已遠在半裡開外。
“倒是你腿上的傷，真的不用坐下來歇歇嗎？”
“不用。”徐懷尚擺手，俯首看向自己那不争氣的左腿，輕輕歎了一口氣，“是自小落下的老毛病了，遇上雨天又容易痛風，真是連累你們了。”
“别這麼說，出門在外，肯定要相互幫扶的。”
說這話時，曲臻想到了自己的父親。
同徐懷尚一樣，父親身上也常常飄着墨香。
如果當初她能再堅決些，随父親一同返回夢州，寸步不離伴他左右，或許那些有心之人就不敢動手了。
半裡開外，一陣急促的窸窣聲響從左側傳來，影一轉頭望過去，幾抹黑影在林間一閃而過......
其實他一早就注意到了右側峭壁上那兩個鬼鬼祟祟的人影，這才加快腳步，想着趁徐懷尚和曲臻抵達之前解決掉麻煩，此處的山坡已不及方才那般陡峭，如若他是山匪，也會選在此處動手。
下一刻，頭頂傳來碎石聲，影一下意識後退半步，兩個身披獸皮、腰挂砍刀的彪形壯漢随即降落在他身前。
“此路是我開，此樹是我栽，要想......”