碧空如洗，一隻瓢蟲落上草根吮吸甘露，風吹草動，萬物安然搖擺。

臨近泥沼，影一将木棍插進濕軟的泥土，眼下的土質以他的輕功不成問題，但若是徐懷尚和曲臻，恐怕又要重蹈昨日的覆轍。

不知何時，他也開始顧及旅伴，或許是好奇吧，影一暗暗這樣想，當徐懷尚在曲臻面前死去，影一會很好奇她的表情。

臨近山路邊沿朝下望，近乎垂直的土坡上荒草叢生，零星幾棵怪樹貼着土坡向陽生長，看上去還算結實。

回身望去，閑談的二人還在遠處不慌不忙散着步，影一抽出腰間的套索，将繩子末端綁系在最近一棵樹上，接着縱身一躍，沒入峭壁草叢中。

這不是他第一次偶遇要殺的人。

九年前，十四歲的影一剛從清查署晉升到湮滅司時，也曾與獵殺對象同行。

那是一個涉世未深、目光澄澈的少年，影一一度不解他緣何會招惹上玉龍幫的人，閑談中，他得知少年是荊竹門掌門的弟弟，他于是明白過來——這次刺殺不過是一次預警，而少年隻是幫派火拼中用于立威的犧牲品。

他将少年引至巷角，但在即将動手的那一刻，影一猶豫了，他放下匕首，将事情原委告知少年，并貼心地給出了解決方案：隻要少年願意支付雙倍的價錢，他可以反殺雇主，放少年一條生路。

這是明目張膽的違規行為，但對當時的影一而言，循規蹈矩并沒什麼吸引力，而違規後面臨的懲罰更是不足為懼。

少年當下很感激，他直言身上的錢不夠，需要問家裡人要，影一點頭，答應在原地等他，少年聽罷拔腿就跑，影一警覺一路尾随，眼看着就要抵達荊竹門據點，影一意識到自己被騙了，他沒有猶豫，躍起一劍直穿心髒，鮮血濺了滿身，影一将少年拖至角落，眼看着那雙明亮的眸子逐漸失去光澤。

大概半年後，影一再度在探查地形時遇上了刺殺令上的獵物，這次是個老婦人，溫和純良，對他關愛有加。

行間影一稍有不慎，叫婦人看到了自己身上的刺殺令，年近六旬的婦人求生心切，竟一把奪過他腰間的匕首猛撲過來，影一下意識扭過她的手腕，刀尖在他手臂上留下一道狹長的血痕，老婦人見拉扯不過，撲通一聲跪在地上開始對着他磕頭，但影一手上劍已出鞘......

自那時起，影一開始明白，沒人有資格憑借粗淺的印象來決定他人的生死，但錢可以。

前輩常說“生死有命”，身為一名殺手，收錢辦事便是他們唯一的信條，人不需要活得那麼複雜，不管一輩子做了多少肮髒事，生死也不過是一念之間。

胡思亂想的工夫，腰間的套索已被抽至盡頭，影一回頭望向不遠處，看見曲臻已經摸着他布下的繩索小心翼翼地靠了過來。

抵達第一處結繩點後，她回身對着起點處的徐懷尚揮了揮手，後者于是取下繩子系于腰間，從坡頂坐着滑蹭下來，曲臻目光一路追随，不住叮咛安撫，像兩個相依相偎的孩子。

腰間的繩子松弛下來，影一飛身越過灌木叢、單手扒上最後一處樹幹，腰間發力将套索環樹一圈後，後腳蹬住樹根向上一躍，順勢挂上峭壁頂端的一塊岩石，擡頭望過去，那要命的泥坑已退至身後，于是影一在半空中撐起身子，右手夠上頭頂的土路邊沿......

不遠處，徐懷尚雙手緊抱樹幹，目不轉睛欣賞完這一整套動作，忍不住發出一陣啧啧。

“原來真有人會飛啊……”

徐懷尚将目光移回身前，看着峭壁上曲臻半身貼繩、蹭兩步退半步的狼狽模樣，又回身望向腳下幽深莫測的蒼翠深淵......

“天王老爺保佑，我徐某上有老下有小，斷不能命喪于此......”

徐懷尚閉上眼，小聲念叨起來。

曲臻倒沒什麼怕的，或許是自小喜愛騎馬的緣故，她臂力還不錯，順着繃直的繩子，雙腳抵住土坡，努力将重心穩在下盤，然後手臂發力......

出乎意料的是，當曲臻即将爬上土路，蹲在路旁的影一朝她伸出了手。

彼時曲臻的胳膊已經開始發抖，她沒有猶豫，單手抓繩夠上影一的手。

來不及感受對方掌心的粗糙，曲臻被一陣怪力提起，下個瞬間已然安全着陸。

“謝......謝謝。”曲臻扶着地面站起來，拍了拍裙子上的土，輕聲道謝，在她身後不遠處，徐懷尚開始解下樹幹上的繩子......

左膝隐隐作痛，徐懷尚深吸一口氣，将手汗蹭上衣襟，随後握緊繩子，開始了最後一程的攀爬。

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龍元五年，泸州縣丞蘇牧府後院，平闊草地之上，孩童嬉笑聲不絕。

一聲驚雷響起，奶娘懷裡的蘇家小女兒開始放生大哭，衆人轉身看戲之際，蘇家二少爺蘇祁幸臨門一腳，皮革蹴鞠直直飛上屋頂。

“又是二哥！他不能看準了再踢嗎？”年紀最小的蘇忠信豎着眉毛指責起來。

“不是比誰踢得高嗎？我們赢了啊！”蘇祁幸看向身旁一胖一瘦正裹着手指的兩個妹妹，“偏讓我帶這麼兩個拖油瓶，結果不還是踢不過？”

“還愣着幹什麼啊？去糞堆裡叫人啊。”大少爺蘇景安抱着胳膊靠上樹幹，舉頭望天。

一旁的蘇忠信滿臉不情願，扭捏片刻，氣哄哄朝倉庫走去……

聽到門外傳來的急促腳步聲，徐叢火速将畫本藏進身後的草垛，倉庫的門被一腳踢開，小少爺蘇忠信的聲音伴着悶雷聲傳來，“徐糞，去房頂！”

半分鐘後，徐叢順着梯子爬到房頂，沿着房檐一路向上夠着那隻蹴鞠，又一道驚雷降下，屋檐底下傳來一陣催促，有了先前的經驗，徐叢本想帶着蹴鞠一齊爬下去，但耐不住蘇景安的咒罵，他猶豫片刻，還是提前将蹴鞠抛了下去。

一顆雨點砸上腦門，聽到底下人聲漸遠，徐叢撐着瓦礫向下蹭去，但等他挪騰到房檐邊上，最擔心的事還是發生了......

先前倚在房檐的木梯正仰躺在草地上，和他大眼瞪小眼。

徐叢雙手扒緊房檐上的瓦片兒探頭向下望，四米開外的地面令他望而卻步，一如往常，徐叢明白，呼喊是沒有用的，雨點開始變得密集，他便隻得趴回屋頂，任由泛黃的布衫被雨水澆透。