清晨，陸湘兒的房門外傳來“笃笃”叩門聲，打開門，曲臻捧着一疊衣物站在門前。

彼時的她又換上了來時那件米白色麻布裳裙，一頭蓬松細軟的烏發垂落腰際，周身沒有多餘的修飾，有種樸素的柔和。

“沒打擾到你吧？”

和初遇時相比，此時曲臻臉上多了些朝氣，看上去精神了不少。

“衣服都幹了，我拿來還你，順便道别。”她說。

“你要走了嗎？”陸湘兒接過衣物，雙唇不自覺隆起。

“嗯，不過返程時我還會經過鹿嶺，我們應該很快會再見。”

曲臻笑笑，“這兩天給你們添了不少麻煩，謝謝你願意把衣服借給我。”

陸湘兒眨眨眼，轉手将衣物堆上一旁的立櫃，接着一把拉過曲臻。

“走，我去後廚給你們拿些幹糧路上吃。”

鹿裡客棧三樓，角落客房房門緊閉，房間内，兩張床鋪整潔如新，影一站在窗邊，晨光襯出腰背威儀的線條，他将短匕、吹箭和套索擦拭幹淨，再逐一綁系在外褂裡懷，接着紮緊腰帶，将插滿銀針的腕帶環上手腕......

客棧前堂，徐懷尚最後一次檢查剛剛寫好的信，封上信箋以前，他小心地将昨日從山上摘來的四葉草塞了進去，随後鄭重其事将其交給陸掌櫃。

“您說信差今日來取信是吧？”

老掌櫃點了點頭，将信箋壓在算盤底下。

“那麻煩了。”徐懷尚躬身緻謝，“我實在擔心家裡人記挂。”

“你們也不要逞強。”陸掌櫃囑咐道，“從草坡繞路實在兇險，要是不行，你們就回來，客房我給你們打折。”

“應該不會有事的。”徐懷尚再次颔首緻謝，“我們有影楓呢。”

三人臨行前，阿楚穿着汗衣從樓上火急火燎地趕了下來。

“少爺還沒起，我和蘇震來送送諸位，有些話少爺要我帶給臻兒姑娘......”見衆人神色狐疑，阿楚補充道：“啊，少爺最近身體欠安，大夫說他不能起早......”

聽罷，陸湘兒翻了個白眼。

“不過他特地交代了，讓我一定留下臻兒小姐的住址......”

阿楚一邊說一邊拉着蘇震湊到曲臻跟前，“老爺最近催得緊，少爺說要是臻兒姑娘願意的話，他可以親自上門提親！”

阿楚說着撸起蘇震的袖子，将蘸了墨的毛筆遞到曲臻眼前，後者站在原地一臉無措，徐懷尚看不下去，上前一步給攔了下來。

“咱們來日方長，若是日後有緣再見，讓你家少爺親自和臻兒姑娘講吧。”

“就是......”陸湘兒在一旁嘀咕，“你家少爺也不知道先問問人家是不是名花有主了......”

阿楚聽罷大手一揮，“我家少爺說了！管他張三李四，隻要還沒過門，死活也要把臻兒小姐搶過來！”

阿楚說得激動，抓着毛筆朝曲臻撲将過來，徐懷尚在中間竭力攔阻，拉扯中袖口染上幾道墨迹，曲臻見狀匆忙和陸湘兒使了個眼色，抓起行囊轉身開溜......

至此，預想中莊重從容的送别以一出鬧劇收場，三人匆匆踏上了前往夢州的旅程。

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“所以臻兒姑娘正值桃李華年，卻全然沒有婚嫁的打算？”

日上三竿，徐懷尚和曲臻并肩走在山道上有說有笑，被最前面的影一落出好遠。

“嗯，”曲臻輕輕應了一聲，“我平素少與人來往，家裡人......倒也不急。”

“那你父親和我倒蠻相似，别看我家閨女今年才十二，她娘卻已經替她物色好了成親對象，結果前些日子，聽說我要放棄老家的官職去夢州做小本生意，親家直接毀了婚，搞得我挨了好一通罵，不過你說這是壞事嗎？這麼輕易就悔婚的親家，叫我怎麼放心把女兒嫁到他家？”

“那您女兒怎麼想？”

徐懷尚輕笑一聲，“她一個小姑娘家懂什麼？”

“不懂嗎？”

徐懷尚停下腳步，扭頭看向曲臻，曲臻沒有避諱地與他對視，片刻後，徐懷尚笑着搖了搖頭。

“你說得對，我該聽聽她的想法的......”

徐懷尚擡手正了正頭頂的烏紗帽，将目光放低了。

“還好不晚，等我在夢州安定下來，就把家人都接過來，其實我本就希望蘭兒她可以無憂無慮的，想做什麼就做什麼，想嫁什麼人就嫁什麼人，什麼‘女大不中留’、‘女子無才便是德’，真不知道是哪個孫子編出來的玩意，尤其是此行遇上你，臻兒姑娘，我想，若是像你這樣才識過人的女子能活得潇灑快活，那這世道也就不算太壞......”

聽到這兒，曲臻笑了。