在那之前，這個隐匿于世的行刺組織隻負責執行江湖六大門派指定的任務，但在新任掌事上任後，影笙會開始與六大門派劃清界限，并很快發展成了望南國最大規模的殺手組織。

那時，隻要給足賞金，不管平民百姓還是達官顯貴，殺人放火來者不拒。

很快，層出不窮的“自殺”事件開始攪得一度高枕無憂的官家老爺們風聲鶴唳，于是，文物群臣聯合上書朝廷，谏言出兵清繳影笙會。

永朔末年，老皇帝向影笙會【裁決司】據點派出了上百名禦林軍衛兵，無一生還，反倒是秘閣軍帳内的侍衛統領接二連三死于非命。

次年，新皇登基，年輕的光盛帝決定将影笙會為己所用，便派遣禦林軍統領隻身前往裁決司與時任掌事進行和談。

雙方最終達成協議：當朝不對影笙會進行任何生意上的幹涉，而作為交換，影笙會不得接受針對朝廷命官的刺殺任務，且如有需要，影笙會殺手需在有償條件下随朝廷官員出行護駕。

自那時起，影笙會總舵遷址夢州，一躍成為名正言順的賞金殺手組織，排名前十的殺手也常會在當朝要員出訪時侍其左右，特别是每年的敬天大典——軒轅宴。

這宴席自前朝沿襲下來，以滿席盛宴敬謝仙人傳授的長生之法，出席的官員需叩首祈福，以至誠之禮換取天界降下的長生神丹，次日再回宮奉于聖上。

自從影笙會開始與當朝合作，常年兵不血刃的便大有人在，于是在會内，他們也被戲稱為“吃素的”，但就是這樣有悖殺手倫常的工作，在影笙會内卻大受歡迎。

究其原因，其一是養尊處優的工作環境，其二便是高額的賞金。

隻是，由于安保任務不會為殺手賺取積分，影笙會前十位序常年更替輪轉，唯有第一的位子不曾變化。

如今，影楓成為“影一”已有五年之久，他是影笙會殺手中最特殊的一個。

老掌事給他的評價是：殺伐果決，極度冷血，缺乏同理心，是天生的殺手。

三次侍衛武試，影一都隻是放任扮演雇主的“假人”身陷險境，隻在最後一刻才不緊不慢将其救出，湮滅司總掌在一旁連連搖頭，感慨影一今生與侍衛之職無緣。

影一倒無雜念，自此安心做殺手。

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蟬聲稀稀落落，一隻瓢蟲落上影一肩頭，曲臻拾起來放在手心觀察，發現它一半翅膀支在外頭，背上花紋殘破，看似命不久矣。

蚊蟲這麼多，曲臻卻沒有要走的意思，影一實在摸不透她。

“你姓曲？”

“是，你怎麼知道？”

曲姓不是大姓，此行特殊，先前和徐懷尚自我介紹時，曲臻刻意沒有提及姓氏。

“你來時衣服上的刺繡。”

“哦。”

姓曲，去夢州，曾與徐懷尚争執書文賞鑒，這些線索讓影一萌生了一個猜測。

“你認識季恒書院的曲伯康？”

冷風一陣，月色薄涼，曲臻陷入長久的沉默，影一于是擡頭望天，心中的猜測也坐實了幾分。

——“你倆倒是聊得開心！”

高亢的男聲打破清冷，曲臻轉回頭，看到徐懷尚提着酒壺，晃晃悠悠朝他們走來。

“徐大哥，你們喝完了？”

“都叫我喝倒了！”徐懷尚嘿嘿兩聲，不知從哪裡變出兩隻酒杯擺到他們面前，“杜公子點的花雕，好酒，你們也嘗嘗！”

影一背過身去，徐懷尚置若罔聞，隻是躬身為他們斟上酒，自己提起酒壺将酒直接送進喉嚨。

懷着心事，曲臻不假思索提起酒杯，酒水甘醇入喉，她于是奪過酒壺為自己再續一杯。

微風又起，花瓣飄散漫天，徐懷尚步伐踉跄，曲臻起身想扶他坐下，他卻不肯，隻是揮手念叨着“守得雲開見月明”，接着端起另一隻酒杯将杯内的酒一飲而盡......

“人生在世，各有各的不如意，如今我徐某苦盡甘來，此行能得您二人相伴，既是緣分，也是三生有幸。”

曲臻放下酒杯，有些鼻酸，“徐大哥此去夢州，看來有好事等着？”

“一次良機。”徐懷尚舉杯，笑裡滿是滄桑，“臻兒姑娘呢？”

“一場喪禮。”

徐懷尚聽罷移開目光，沉沉将頭點了兩下，“人各有命，節哀。”

曲臻微微點頭，随徐懷尚一齊看向一旁的影一。

“影楓老弟，就差你了。”徐懷尚道，“此去夢州，意欲為何啊？”

——“殺兩個人。”

影一沒有回頭，目光沉至暗處。

月影婆娑，至此，客棧後院又是一片靜默。