蟬聲聒噪，殘月當空。

鹿裡客棧後院，灰布衫的男人獨坐樹下，正借着懸吊樹梢的油燈将套索上翹起的毛刺用小刀逐一磨平，空氣中飄來一陣皂角香氣，腳步聲謹小慎微，影一沒有擡頭。

見他專注，曲臻輕靠上樹幹，盯着油燈周圍浮遊的蚊蟲發呆。

方才她終于幫着陸湘兒幹完了客棧裡所有力所能及的雜活兒，趴在後院門口一看，徐大哥和杜連城一行人正喝得酣暢，若是路過前堂，免不了又要被叫去陪酒，便不知不覺走到了這裡。

過了不知多久，曲臻輕咳兩聲，向前邁了一步。

“關于影笙會，我有事想請教你。”

影一沒有停下手上的動作。

“雇主......你們是這麼叫的吧？”

曲臻向前湊了湊，繼續道：

“若是雇主在提交委托後變更了住所，那他該如何獲知委托事項的進展？”

話音未落，影一幽幽擡起了頭，沉默片刻，他問，“雇主已經支付了訂金？”

“是。”曲臻答。

“傳令司的人會找到他。”

“即使雇主不在原處，傳令司也能找到？”

影一放下手中的套索，擡頭看向曲臻。

他猜不透曲臻緣何要問出這樣的問題，影笙會、雇主或是傳令司，究竟哪個關鍵詞與她相關？

但思來想去，影一還是決定如實作答。

“如果傳令司找不到，就要等清查署的人來收尾款了。”

“嗷對......”曲臻眨眨眼，後知後覺，“......還有尾款。”

——難道她想拒付尾款？

影一盯着曲臻看了一會，補充道，“不過，你最好不要被清查署的人找上。”

“我？”曲臻立刻辯解，“跟我沒關系，我是幫别人問的。”

影一重新拾起套索，不再答話。

在加入湮滅司、正式成為影笙會殺手之前，影一有兩年的時間都待在清查署，在那裡，提升業績晉升湮滅司的唯一方法便是盡快為組織追回尾款，所以多數時候，逃債的雇主一旦被清查署發現，下場都會很慘。

“對了，徐大哥讓我和你們同行，你知道這件事嗎？”

曲臻的聲音又在耳邊響起。

“不知道，你答應了？”

“還沒有，不過我準備答應，你不會介意吧？”

曲臻小心翼翼坐上長凳，隔着一段距離歪頭打量影一，後者沉默了許久。

——“隻要你不礙事。”

最後，影一這樣回答。

“什麼叫礙事？”

“就是像今天那樣，多管閑事。”

原來，這樣的事在他看來也是閑事。

曲臻意味深長地點了點頭：“如果真的再發生那種事，需要勞您出手，我也會付錢的。”

“不是錢的問題。”

“那是什麼問題？我确實聽說影笙會禁止殺手賺外快，可這種事他們又不會知道......”

“我沒在賺外快，我是在執行任務。”

“執行任務？”曲臻思忖片刻，方才恍然大悟，“所以你是影笙會排名前十的殺手？”

影一沉默。

“沒錯吧？我聽說隻有排名前十的殺手才會接到保護朝廷命官的任務......”

曲臻喃喃自語，“那這樣看來，徐大哥也不是普通人......”

-

光盛元年，影笙會的存在開始變得昭然若揭。