套索在與馬缰相連的瞬間繃緊，影一單腿蹬上樹幹，同時将繩子纏上手腕開始收繩，與此同時，接到徐懷尚指示的阿楚、蘇震也火速趕來，抓過繩子一齊向下拉，身前的槐樹不住發出呻吟，浮懸于泥沼表面的缰繩被高高吊起，馬頭在巨大的牽引下掙紮向上，終于将半隻脖子探了出來......

與此同時，曲臻發覺手上的缰繩不再如之前那般沉重。

先前馬腿陷于泥沼，他們強行拉馬，其實是在與整片泥沼作對，如今馬兒脫離了束縛，開始與他們一同發力，便也輕松了許多。

很快，随着大半個馬身被拉出泥坑，馬兒發出一聲嘶叫，馬蹄高高躍起徑直沖出泥潭，一時間，漫天黃泥傾瀉而下，泥坑中的三人閃躲不及，齊齊向後跌坐到了坑邊。

午後的陽光鋪上曲臻的臉頰，臉上、身上的泥巴有股芳草的清香，那一刻，她仿佛回到了那些個和雷音、木棉一同在草地上奔跑的日子，清風拂面，如沐新生。

心中久違地湧起喜悅，曲臻枕着徐懷尚的大腿，忍不住咯咯笑起來。

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“好說！好說！徐大哥日後若是在夢州城遇到任何麻煩事，盡管來找我！”

是夜，鹿嶺山頂幽深如墨，唯此處燈火通明。

鹿裡客棧一樓前堂，碗内的酒水随着激烈的碰撞搖曳而出，杜連城高舉木碗緻意，随後擡起下巴将酒一飲而盡，桌對面，徐懷尚滿面紅光，喝得也正酣暢。

“好！徐某記下了，今後免不得要麻煩杜公子！”

經過泥潭救馬一事，杜連城對徐懷尚一行人好感大增，轉眼間就開始稱兄道弟，回到鹿裡客棧沐浴更衣以後，杜連城親自敲響了徐懷尚的門，揚言要請他吃頓好的，順帶痛飲一場。

阿楚坐上邊兒上，附和着主子一陣傻樂。

“确實，今兒要不是徐大哥，少爺這奔虹駒怕是......”

阿楚話說到一半，後腦上挨了杜連城重重一巴掌。

“你小子還說呢！今兒是不是你在後頭鬼哭狼嚎地叫我放手？！你和蘇震一前一後的，雷聲大雨點小，屁用沒有！”

“诶，杜公子話不能這麼講，”徐懷尚忙打圓場，“他倆沒少幫忙，我在後頭看得一清二楚。”

“是啊少爺......”阿楚嘟囔道，“畢竟您和這奔虹駒的感情，我和震子心裡都明白......”

阿楚說罷，轉頭看向了徐懷尚。

“徐大哥有所不知，幾年前，少爺有次收租時和人家起了沖突，被打得半死不活，就是這奔虹駒不遠萬裡把少爺馱了回來，這才叫他撿回一條性命，所以要真論起來，我和蘇震兩條命加起來，或許都不抵這一匹馬！”

“算你還有點兒自知之明。”杜連城在一旁笑道，“對了徐大哥，那姑娘怎麼還不下來？”

“水房洗衣服呢，”徐懷尚答：“湘兒都說了不用她操心，但臻兒姑娘心裡過意不去，偏要和湘兒一起洗。”

“害，女人都這樣，眼裡盡是活兒！”

杜連城大手一揮，片刻後又心生好奇，“您和那位臻兒姑娘......是一早就相識？”

“沒有，我們也是剛認識的。”

“那她，是一個人？”杜連城眉毛輕挑，指尖在木碗上輕輕摩挲。

“啊......那倒不是，她和影楓是一路的，就是那個不願意說話的悶葫蘆。”

不知為何，徐懷尚說了謊。

“唔......”杜連城沉默了一陣子，似是懷疑，又像是遺憾，“那影楓呢？”

“嗯？”

杜連城單手摸上下巴，目光遊離。

“雖然那小子一臉欠揍相兒，但這次我們能脫險也多虧了有他，這頓酒，我本也是想請他的。”

“那小子性情乖僻，現在指不定在哪兒發呆呢，不用等他。”

徐懷尚淺笑着為杜連城斟上酒。

“來，杜公子！”徐懷尚說罷，将酒碗高高舉起，“我幹了！”