說起馬，那或許是曲臻與哥哥曲恒之間，宿命柔轉的唯一羁絆。

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或許是承襲了父親的不善言辭，曲恒待曲臻一向冷漠，十五歲以前，如若曲臻在偌大的宅院中與哥哥狹路相逢，她隻會低下頭，淺淺揖禮後快步溜走。

對于在哥哥與父親那裡受到的冷遇，曲臻從不怪罪，她明白是自己的出生帶走了母親，帶走了那些年歲裡、本該屬于他們的寬柔與陪伴。

小時候，父親因為公務常年定居在夢州，哥哥曲恒則整日和巷子裡的同齡少年混在一起，由于性格孤僻，幼年的曲臻常在私塾被其他小孩欺負，她忍氣吞聲，下了學便溜回家，鑽進書房埋頭于父親的那些舊書......

那些年，除了書，唯一能讓她感到寬慰的便是馬廄裡的雷音。

曲臻聽府上的下人說，雷音是母親親手接生的，母親生前喜歡馬，父親便買下七襄城最名貴的伊犁馬贈予母親，這頭伊犁馬後來誕下一頭小馬，因為小馬發出的嘶鳴洪亮有力，母親便将它命名為“雷音”，母親死後不久，誕下雷音的母馬也跟着病死，隻剩下這頭小馬整日孤零零地守在馬廄，無人慰撫，像極了曲臻的處境。

于是，許多個閑極無聊的夜裡，曲臻便會跑來馬廄和雷音聊天，如若碰上好天氣，曲臻還會纏着府上的馬夫牽着雷音出來遊玩，那些在七襄城郊外伏在雷音背上吹風的日子，是曲臻幼年時最輕松愉快的時光。

永朔王朝末年，一日曲臻從私塾走出來，遠遠地看到曲恒等在牆角，她立馬低下頭，一陣嬉笑從背後傳來，辮子被人狠狠揪了一下，但曲臻仍舊低着頭，餘光裡，她看見曲恒大步走過來，揪住方才欺負曲臻的師弟怒罵一番，而後扯住她的衣角，一路将她帶回了家。

從那天起，私塾裡不再有人欺負曲臻，但也是在那一天，曲臻永遠地失去了雷音。

對于雷音的死，父親沒多過問，倒是哥哥曲恒自那時起便常将街邊淘來的畫本、書冊帶回家丢進書房。

由于曲臻的生辰即是母親的忌日，她從未在父親或哥哥那裡收到過禮物，也正因此，那些書對于曲臻而言意義非常，它們成了兄妹間不謀而合的暗号，讓曲臻原本昏暗的童年燃起零星的花火，變得不至于太難熬。

十五歲的冬天，曲恒敲響了曲臻的門，将一張紙遞到她面前。

“父親留給我的，一首命題中調，我不會，你來寫吧，過幾日贈你一份大禮。”

曲恒說罷，将紙頭丢給她便轉身離開了。

曲恒走後，曲臻将紙筆呈于燈下，不出一個時辰便寫成一首七十字雙調，她将那首詞塞進曲恒房間的門縫，轉眼的功夫就将這件事忘在腦後，三日後，曲臻一覺醒來，發覺門前多了一張紙，上面是曲恒的字迹：

後院馬廄，聊表謝意。

看到“馬廄”兩個字，曲臻的眼睛亮起來，她來不及梳洗整理，踩上鞋子踏過厚厚的積雪直奔後院。

推開門，晨光直射進正前方的馬棚，一匹威風凜凜的白馬轉過頭來，眸似漆珠，鬃若銀星，額頭上還有塊朱紅色的圓點，周身沐浴在冬日暖陽中，恍若天神下凡......

曲臻呆立在原地，熱淚盈眶。

許久以後，曲臻向前挪騰了兩步，将手顫顫巍巍探向白馬前額，後者乖順地微微颔首，迎上曲臻的手掌。

掌心傳來溫熱，曲臻咯咯笑起來，鼻涕和眼淚一齊在臉上橫流，轉眼間就被冷風凍住。

那一刻，她決定将白馬取名為“木棉”。

木是溫柔的，棉是純白的，而木棉花是紅色的，那也是與它初遇時，曲臻心裡的顔色。

那時，曲臻還不知道哥哥曲恒本想與她一同見證這一刻，但他一早便被父親帶去了夢州，而那趟旅程，也将徹底改變曲臻的命運。

又一陣急促的馬嘶讓曲臻心頭一顫，飄遠的思緒瞬間被扯回。

馬兒的叫聲一般是低沉而悠長的，曲臻很清楚，它們隻在感受到死亡的威脅時，才會發出這種短促而尖銳的哀鳴，她加快腳步，越過影一一路狂奔向前，很快便看到前方不遠處那三個滿身泥漿的身影......

“少爺，放手吧！這樣下去......唔......咱們三個都要死在這兒啦！”

眼下，阿楚半個大腿已沒入泥坑，他被夾在杜連城和蘇震中間，一手抓着缰繩末端，一手死死鉗住蘇震的胳膊，正對着半身已陷入泥潭的杜連城大聲嚎叫。

在他身後，蘇震咬緊牙關，背對着阿楚的身體由于體力不支不住顫抖着，他雙腿不斷發力，企圖拖着兩人一馬擺脫泥沼，但很快，他大叫一聲，整個人被向後拖去……

“用力啊！你們兩個廢物！”

眼看着脖子即将被泥沼淹沒，杜連城扯着嗓子大叫一聲，雙手卻依然死抓着缰繩不放，而那隻大半身已被淹沒的棕紅色駿馬，仍舊嘶叫着在泥沼中奮力掙紮，卻隻能越陷越深......

徐懷尚看見身前的曲臻沖了出去，腳下好似生了風。