正午剛過，徐懷尚、曲臻和影一臨出發前，在客棧門口與劉三娘和秀秀道别。

鹿角縣在鹿嶺北邊，下山的路即是來路，不算難走。

秀秀這兩日在客棧裡備受寵愛，隻此一别不知何日能再見，徐懷尚見秀秀愛聽書，便掏出一本《奇趣錄》，當做臨别贈禮。

期間，曲臻在一旁站着不知所措，她見影楓消失了一陣子，再出現時身上飄着淡淡的橘皮香。

他是去偷吃橘子了嗎？曲臻眨眨眼，愈發覺得這個人古怪。

後來，徐懷尚又熱心腸地将劉三娘和秀秀送出去半裡，曲臻和影楓等在客棧門前，相對無言。

有幾個瞬間，曲臻偷偷打量影楓，見他閉着眼倚在廊柱上，像是睡着了。

曲臻不想打擾他，便踱着步子百無聊賴地吹風。

眼看着太陽走過半個樹梢，一頂烏紗帽開始在遠處浮起。

徐懷尚一邊朝她招手，一邊提着深藍色的長褂、呼哧帶喘地往回趕，等曲臻再度回頭，先前倚在廊柱上瞌睡的男人已不在，隻剩下不遠處一道黑色的長影、正頭也不回地往前走。

曲臻追也不是，迎也不是，隻得站在原地對徐懷尚揮揮手，擠出一個笑容叫他不用着急。

新雨過後，遍地蓊郁，古銅色的盤山路上，影一打頭走着，步伐輕盈，時而放緩腳步，靜聽身後二人的對話。

“我閨女也這樣，喜歡用水坑跳房子。”

曲臻輕笑，“衣服是我問湘兒借的，不想弄髒了。”

“你是去夢州探親？怎麼連換洗的衣服都不帶？”

“昨日雨急，我帶的衣服都濕透了，還沒幹。”

“照這麼說，看來臻兒姑娘一時半刻還走不了。”

“若山路好走，我還是想盡早出發，趕在天黑前在夢州落腳。”

“可沒那麼快，這下山以後還要穿過一片林子，好歹要個把時辰，搞不好還得在林子裡野宿......我也是聽掌櫃說的。”

野宿？曲臻腳步亂了一拍。

她立刻聯想到少時在林子迷了路、黑燈瞎火裡将樹影誤認作野鬼、然後狂奔中跌進獵戶陷阱那次，心裡發怵的同時，與徐大哥同行的提議也再度浮上腦海。

“徐大哥您先前說......您有個女兒......是吧？”

沉默良久後，影一聽見曲臻支支吾吾地問。

“是啊，徐某膝下三子，小女兒年方十三，也是個書癡，你身上那股子機靈勁總讓我想起她。”

曲臻點了點頭。

關于徐大哥的仗義與才情她早已見識過，如果他誠然如自己說的那樣疼愛女兒，想必就不會趁人之危，至于那個叫影楓的殺手，既是影笙會的，功夫和職業素養也該算是有所保障。

“臻兒姑娘呢？家中可有手足姊妹？”

見曲臻過問起自己的家事，徐懷尚自然禮尚往來。

“哦......我有個哥哥。”

“隻有一個哥哥？”

“嗯，我母親過世得早，父親沒有再娶，膝下隻有我與兄長兩個。”

徐懷尚笑笑，不知該不該繼續問下去，他先前說曲臻的靈氣像極了自家閨女，這話不假，但論及性格，兩人卻大相徑庭。

蘭兒身為徐家的老幺，從小便被兩個哥哥連同他這個老父親憐香惜玉地寵着，性子熱情耿直，在生人面前也十分健談，昨日他見到陸湘兒身上那股傲氣，當下便認定她一定有同輩的長兄或是長姐，後來與陸掌櫃聊起來，事實也的确如他所想。

然而，身邊的這位臻兒姑娘身上，卻沒有蘭兒和湘兒的那種恃寵而驕，她内向寡言，像隻獨行已久的鹿，徐懷尚由此推測，她與兄長的關系大概并不和睦。

彼時，鹿嶺北面的盤山路上安靜下來，林中鳥鳴窸窣，一隻山雀飛過頭頂，遠處隐約傳來一陣馬嘶，曲臻猛地擡頭望過去，不知那聲音是否隻是錯覺。