影一不是沒有見過熱情的人，但一想到此人不出三日就會死在自己手上，影一還是覺得古怪。
彼時，徐懷尚習慣性忽視掉影一的彷徨，自顧自說下去。
“說到季恒書坊還有月祭書會，這兩件事還都和我脫不了幹系......”
徐懷尚說罷，氣勢豪邁地别過頭順帶在木桌上敲了兩下，空氣安靜了片刻，見對面的影一無動于衷，徐懷尚隻得佯裝無事提起茶壺，一邊斟茶一邊聲情并茂地繼續講下去。
“我們兄弟三個裡頭，屬我成家最早，十七歲通過鄉試後，我在泸州謀了個不大的官職，想着勤儉持家平淡度日，倒是他們兩個，年輕氣盛了無牽挂的，總想出去闖闖。
“十多年前，他倆聽說夢州開了家名為‘季恒’的書坊，從市井閑書到名作經典藏書千卷有餘，更有各路文人隔三差五簽書路演，這下，那兩個書癡樂開了花，收整了行李便要上路......
“無奈那時我官路不順，月俸難填家用不說，每日公事更是乏味至極，臨行前我沒什麼好送的，便親筆寫下一紙表薦，想着興許能幫他們在夢州混個落腳的地方......可沒想到，正是這封表薦，讓他倆和季恒書坊結了緣。”
那時，徐懷尚凝視着窗外飄搖的樹枝，嘴角挂着淡淡的笑，微微眯起的雙眼中，竟泛起了點點淚光。
“後來李墨來信說，季恒的掌書看過那封表薦，立馬将他們二人帶去酒樓，喝到日落西山，三人借着酒勁吟詩作賦，感慨相見恨晚，差點就要拜做兄弟，于是，他們兩個也順理成章在季恒書坊任了職，投身于最熱忱的生計。
“至于舉辦月祭書會的主意，也是我後來與他們提的，我說夢州人傑地靈、才子輩出，放眼整個望南國，若想辦一場盛大的通宵書宴，除了夢州，便沒有更好的選擇，再加上季恒書坊聲名遠揚、貴客不絕......
“不過影楓老弟，你又是如何得知我與他二人相識的呢？”
影一一愣，沒料到這頓飯還有他能插上話的地方。
“先前你身上有紙文牒，我記得上面有‘季恒書坊’四個字，便想随口問問。”
“啊......”
徐懷尚臉上的笑容僵住，目光沉了一陣子，片刻後還是擠出笑容、伸長胳膊拍了拍影一的肩膀。
“這事我都記不得了，想不到影楓老弟不僅身手不凡，眼力也是一流啊！”
“他們二人既然手不釋卷，想必字也寫得不賴吧？”
這回，影一毫不避諱地直奔主題，畢竟閑話已說了半柱香，他也懶得再周旋。
“怎麼？難不成影楓老弟喜歡研究書法？”
——“隻是問問。”
“啊，李墨和我都用楷書，是同一個先生教的，原本郭盛也隻會楷書，但那小子到夢州後自學了一手行書，他們書坊價單公告一類的文書工作啊，都是經由他手，我看過，寫得還不賴！”
影一微微點頭。
果然，隻要他肯問，徐懷尚就定是知無不言言無不盡。
“我先上去了。”
影一說罷便要起身，對面的徐懷尚卻跟着他一齊“蹭”地站起來，一臉熱情地朝樓梯口揮起胳膊。
“呦，臻兒姑娘，來這裡坐！”
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曲臻樓梯下到一半，便聽到有人高聲喚她。
擡起頭，望見徐懷尚那張親切的臉，曲臻頓首一笑，加快腳步走了過去。
“你們在這兒喝早茶呢？”臨近了，她笑着問。
“是，不過那小子要溜了。”徐懷尚說罷伸手從内懷掏出一把銅錢遞到影一身前。
影一一時狐疑，但曲臻堵了他的路，叫他進退兩難。
“今天的保護費，收着啊，答應好的不會少你。”
徐懷尚說着把錢直往影一懷裡塞，後者擡眼看了看曲臻，隻得收下。
關于收錢護送徐懷尚到夢州這件事，影一本不想聲張，畢竟徐懷尚不出幾日便會化作屍體，若是叫外人得知他生前與自己做過交易，免不了要引起懷疑，無奈這厮真就是毫不見外，好事壞事都喜歡大張旗鼓地往外說。
彼時，曲臻見氣氛詭異，識趣地閃向一旁，影一便将錢揣好，越過她健步如飛。
見曲臻一臉惶惑，徐懷尚一邊解釋，一邊擡手請她坐下。
“啊，影楓那小子有點拳腳，我雇他護送我去夢州。”
曲臻點頭。
昨晚她與影楓對峙時曾提及影笙會，他那時并沒有否認，想來陸湘兒說的應該沒錯。
眼下，這位徐大哥顯然還不知道影楓的真實身份，這也難怪，畢竟沒有哪個賞金殺手在外會大肆宣揚。
思來想去，曲臻決定暫且按住不表，隻是，她沒料到面前的男人與她竟是同路。
“徐大哥也是去夢州？”
徐懷尚停下為曲臻斟茶的動作，面露驚喜。
“怎麼，臻兒姑娘也去夢州？”
“嗯。”曲臻扶住茶杯，颔首緻謝，而後擡眼望向窗外。
“這天已經放晴，該是可以動身了吧？”
“難說。”徐懷尚答，“我聽掌櫃說前面有個泥坑，昨日雨下得大，沒點兒功夫怕是淌不過去，我和影楓準備待會過去瞧瞧。”
徐懷尚頓了頓，“看來臻兒姑娘身子好些了，說話響亮，氣色也好多了。”
“承蒙徐大哥照顧。”曲臻笑笑，擡手招呼小二，準備添些點心。
“哦對了，既然都是去夢州，臻兒姑娘要不要與我們同行呢？我聽說鹿嶺崇山險峻，山下的林子裡還常有異獸出沒，你一個女孩子家，自己趕路怕是不妥。”
“嗯......”眼看小二拎着麻布跑過來，曲臻左右為難。
前些日子她過得昏天黑地，身家性命什麼的早已置之度外，此去夢州也隻帶了些盤纏，毫無準備地就匆匆上路了，但這兩天，一場大雨讓她緩回神來，理智又重新占了上風，倘若真的時運不濟，叫她碰上陸湘兒口中的山匪或是猛獸，她便也無需惦記着在喪禮上見爹爹最後一面了......
隻是，面前這個慈眉善目、風度翩翩的男人，還有那個喜歡把殺死的人雕成泥人帶在身上的殺手，真的是可以信任的人嗎？
胡思亂想的功夫，曲臻點完菜，擡眼再次撞上了對面男人的視線。
“臻兒姑娘有所猶疑也是難免，我徐某一向行事磊落，不會強人所難，不如這樣吧，今日你與我和影楓去前面一同探探那泥坑，提前了解一番，再做決定也不遲。”
被徐懷尚柔和的目光籠罩着，是種從未有過的溫暖感受。
“也好。”
曲臻笑着點了點頭。