鹿裡客棧三樓，一團灰影縮在客房角落，守着盞油燈，正用小刀聚精會神雕着手裡頭的泥人。

一陣急促的腳步聲傳來，影一三兩下将泥人和刻刀收進包袱再将包袱藏進櫃子，單手翻過橫在前頭的木桌，橫跨到門前将推開到一半的房門一把關上。

“你又忘了敲門。”影一冷冷道。

“害，有壞事兒才敲門，好事兒用不着敲門！”

徐懷尚洪亮的嗓音從門後傳來。

“你要是學不會敲門，就别和我睡一間房。”

“不和你睡一間？那我睡哪兒？房費都是我出的。”

“不關我的事。”

門外安靜了片刻，“笃笃”的敲門聲随後響起，影一在心中默數三下，這才打開了門。

“什麼事？”當影一的臉出現在門口，徐懷尚方才的好心情已經壞了大半。

“叫你下樓吃飯。”他答得有氣無力。

影一思忖片刻，又轉頭看向衣櫃，确認無誤後，他合上門，跟着徐懷尚走下了樓。

夜幕降臨，煙雨蒙蒙，整座鹿嶺籠罩于一片暗青的墨色之中。

某一刻，曲臻看到那個灰衣男人跟在徐大哥身後，腳步輕盈地一路涉階而下。

他眉眼低垂，鬓間垂落的青絲不時被風拂動，周身圍繞着一圈微不可察的漣漪，忽明忽暗。

第一眼是翩然如風，第二眼是生人勿近，但看久了，曲臻卻是愈發捉摸不透。

後來，那人走近了，望見他左手手腕上的厚重布條時，曲臻意識到他就是先前把自己“抱”上客房的人，心上又是一陣局促，然而，待影楓行至桌前，卻隻是二話不說地坐下、為自己斟上茶水，而後旁若無人地望向了窗外。

徐懷尚叫菜的工夫，曲臻偷偷觀察影楓的神色。

似乎是注意到了她的目光，後者擡眼打量了她片刻，而後又轉眼看向别處，面色平靜如水。

那時，她意識到男人不是在避諱什麼，而隻是全然忘記了方才發生的事。

既然如此，曲臻也決定絕口不提。

隻是，她原以為多一張嘴會叫這場飯局熱鬧些，但整頓飯下來，影楓不是盯着茶杯發呆，就是望着窗外出神，于是，曲臻也就被迫成了徐懷尚的陪聊。

“你剛叫我徐大哥，看來已經聽湘兒說了我的事。”

彼時，徐懷尚将桌上的菜挪了挪，把兩盤葷的都移到曲臻面前，笑問曲臻怎麼稱呼。

“叫我臻兒就好。”

“好，我給臻兒姑娘盛碗雞湯，你剛受寒，得好好補補。”

徐懷尚正盛着湯，陸湘兒又端上兩壺酒，徐懷尚看過去，面露疑色。

“這是我點的。”曲臻解釋道，“先前承蒙二位關照，如今又來蹭飯吃，小女實在過意不去，就随意點了些酒......”

徐懷尚聽罷大笑兩聲，“臻兒姑娘一看就是大戶人家的小姐！”

照常理，此刻曲臻應該回上一句“徐大哥何以見得”，但她實在不想繼續這段對話，隻是微揚嘴角，悶頭鼓搗面前的雞湯。

“好酒，老弟你也來點！”

徐懷尚說着給影一斟上酒，半晌後，影一卻無視掉面前的酒杯，徑直拿起了一旁的茶杯......

曲臻見狀，直替徐懷尚覺得尴尬，隻得沒話找話。

“徐大哥書說得真不錯。”

“過獎過獎，就是平素的一點小愛好，剛你也在？今天說的那段是廉康的《冀唐夜話》，講的是......”

“我知道。”曲臻輕聲打斷他，“書裡大部分故事都改編自前朝的《赤目使者傳》，唯有《夢寰》一章算是原創，徐大哥改得也精妙，錦上添花。”

徐懷尚看着曲臻，面露詫異。

“臻兒姑娘果然是大戶人家的小姐！連此等雜文的出處都了如指掌。”

“徐大哥言過了。”

說起《赤目使者傳》，曲臻倒來了興緻。

“《冀唐夜話》固然流傳甚廣，但論及想象和格局，卻不及《赤目》。”

“原作确實筆法绮麗，但故事發展不着邊際，不适合作為市井讀物。”

“所謂‘市井讀物’的标準，徐大哥是如何界定的呢？”曲臻反問。

徐懷尚支吾片刻，沒料到這種問題會從一介女子口中提出。

“所謂市井讀物，自當貼合民情，老少皆宜，從這點上看，廉康的改編就很适宜......”

“《赤目》确實文風俊逸、天馬行空，但每則短篇都結合了時代背景，最後也都以家國感慨作結，但廉康的改編卻忽略了這些，《冀唐夜話》僅以小人物的愛恨情仇切入，就連夢寰毒殺這樣的懸案，都隻淪為富家公子逃婚的背景，這樣改實屬是為了博人眼球，難有餘味。"

“話不能這麼講，再好的文章，無人品讀，便也難以流芳。”

徐懷尚說到興頭上，起身為曲臻斟酒，後者也未推卻，當即舉起酒杯将其中的酒一飲而盡，似是敬重，又像是挑釁。

“徐大哥所言不正是說書人的職責嗎？”

曲臻擡起頭，一雙清澈的眸子直視徐懷尚。

“恕我直言，以徐大哥的才情，若能将《赤目使者傳》這樣埋沒于江湖的趣文略加潤色後傳于世人，那才是更了不起的功德。”

曲臻咄咄逼人，一番話噎得徐懷尚語塞，後者正尋思該如何辯駁的工夫，樓上卻傳來一陣女人的驚叫。

頃刻間，前堂的掌櫃、小二、食客齊齊朝樓梯口望去，細碎匆忙的腳步聲過後，一個四十上下的女人出現在那裡，曲臻認出那是方才聽書時抱小孩的女人。

隻見女人單手抓着欄杆，身後還牽了個六歲上下、抹着眼淚的女孩兒，女人面目驚恐，聲音顫抖地叫着：

——“有……有鬼啊！”