“季恒書坊新任掌書”徐懷尚，面前的男人便是他此行要殺的人，獵物主動送上門，他已經很久沒遇到這樣的好事。

然而，對于行刺的時間和地點，雇主也預先提了要求，影一固然不能即刻動手，但在行刺前了解刺殺目标是他素來的習慣，這樣看來，與男人同行或許也不是件壞事。

影一思忖片刻，将手探向那疊銅錢。

“诶！”

徐懷尚卻搶先将銅币奪回，小心翼翼從中拔出六枚，推至影一面前，“怕你跑路，咱們日結！”

影一點頭，收起那六枚銅錢揣進懷裡。

見對方最終妥協，徐懷尚心裡的石頭也落了地。

“那，敢問老弟怎麼稱呼？”

“影楓。”

楓河是影一的故鄉，雖然他11歲就離開了那裡，但自打加入影笙會，他就習慣将“影楓”用作化名。

“來壺桑洛！”

彼時，徐懷尚心情大好，他伸長胳膊對着小二大聲招呼，也是那時，他注意到門口那個一席白衣的瘦弱身影。

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曲臻走進鹿裡客棧時，身子還在止不住顫抖，掌櫃急忙遞上一盞熱茶，陸湘兒則頭也不回地沖進帳房抓了條毯子給曲臻裹上，在她耳邊噓寒問暖。

曲臻擺擺手，轉身靠上門框，隻覺得腿上無力，身子不自覺下傾，後背蹭着門框慢慢蹲坐到地上。

鞋上滿是污泥，她也不好意思往裡走。

陸湘兒倒不介意，她躬下身子湊近曲臻，“今天客人太多，您看要不找人拼個桌？”

曲臻對她搖了搖頭，“我等雨停就走。”

陸長順拍拍湘兒的胳膊，示意她不要多事。

鹿嶺人生性熱情，可面前的女子卻散發着股陰冷之氣，被雨澆透的米白色裳裙不住向下滴水，像個從河底爬出來的水鬼。

靜靜聽着雨水落下的滴答節奏，曲臻躁動的心跳開始放緩，枕着潮濕的松木門框，她昏昏沉沉地閉上了眼。

不知過了多久，天黑下來。

小雨淅瀝，曲臻發覺自己正盤腿坐在棚屋前院的空地上，将紙錢一張張丢進面前的火堆。

“我會讓他們付出代價的。”她聽見自己說：“你放心，我一定會為你報仇。”

一陣風吹過來，火光跳動了兩下，曲臻轉過頭，看到一個男人撐着黑傘站在門口，她拾起一旁的油燈，起身走過去。

不知為何，雖然看不清男人的臉，但她卻能感受到順着他面頰上的溝壑滑落的淚。

“爹，你來看我了。”曲臻輕聲道。

“臻兒，爹對不起你。”男人身子不住顫抖，聲淚俱下。

“西涼草混合橘皮泡成的夢寰茶有劇毒，這一點你不可能不知道，你是被害死的對不對？是墨叔他們幹的嗎？還是那個接替你位子的人？”

男人痛苦地搖了搖頭，聲音沙啞，“臻兒，你要好好的。”

“你告訴我啊！”

油燈摔在地上，曲臻沖過去抓住男人的胳膊。

“是因為我對嗎？他們不能接受你把掌書的位子傳給一介女子！我會殺了他們！爹，我一定會為你報仇！”

一道驚雷降下，曲臻緊緊抓着面前的父親，好像下一秒他就會被雨水融化，地動山搖，周圍的一切被迅速抽遠，遠空傳來一陣焦急的呼喊，像在召喚她。

——“姑娘，醒醒！”

曲臻睜開眼，白晝的光連同空氣中的墨香一齊洩進來，面前的輪廓逐漸清晰。

眉峰似劍，眸深如墨，目光裡滿是關切。

她認出來了。

——那是十五歲那年，她誤服毒茶昏迷三天醒來後，第一眼見到的父親的臉。

一行淚從曲臻眼角流出，她撲上前，抱住了面前的男人。

鹿裡客棧門口，食客們的目光紛紛被吸引，陸湘兒端着盤子愣在原地，遠處的影一微微眯起了眼。

徐懷尚被素未謀面的女子緊緊抱着，彷徨無措。

片刻前，他見她雙目緊閉、眉頭緊鎖，蜷縮在這裡不住發抖，心中實在不忍。

很快，女人手上便洩了力，整個人癱倒在他懷裡，似乎是昏了過去，徐懷尚這才注意到她身子有些發熱，伸手探向額頭，很燙......

徐懷尚眉間又是一緊。