相安無事幾日，戶部尚書府二小姐的生辰到了。

先前尚書府遞了帖子來，自然推脫不得。

鐘尚書乃三朝元老，以賢德著稱，是朝中為數不多的不對霍铮落井下石之人。

鐘尚書子嗣稀薄，多年前育有一子，不滿五歲便夭折了，着實帶走了尚書夫婦半生眼淚。許是上天眷顧，至知命之年連得二女，均為掌上明珠。大姑娘去歲和新科狀元結為百年，而這二姑娘将及笄，尚書夫婦正籌謀着為之擇一位如意郎君。

尚書府門庭若市，達官貴人雲集，不乏各路青年才俊。

看樣子，大抵有借此機會來挑選女婿的意思。

鐘大姑娘攜夫在廳外迎迓賓客，遙見宋知韻及霍铮，春風滿面迎上來寒暄。

“聞名不如見面。霍将軍，霍夫人，久違了。”說話的人是尚書府的大姑爺——淩雲，現任鴻胪寺丞，不過而立之年，前景一片大好。

霍铮表現得淡然如水，微微颔首。

宋知韻暗暗扯了扯他得袖子，用彼此才能聽見的音量說：“人家好意跟你打招呼，别這麼目中無人好不好。”

鐘大姑娘心思細膩，早看明白一切，卻也不惱火，挂在兩腮的笑仍然親切可人：“霍夫人，請随我到女客席上坐吧。”之後給自己丈夫使眼色。

淩雲心領神會，親自引領霍铮去男客席安坐。

幾人走後，鐘家的親眷接替了迎來送往的任務。

鐘大姑娘一面帶路，一面與宋知韻搭話：“霍夫人稍後莫見怪，我家妹子早就吵嚷着見一見你，她那個猴急的性子，少不得拉着你說些沒分寸的胡話，還望霍夫人多多擔待。”

若說這鐘二姑娘，在京城中也是位為人津津樂道的人物。

如花似玉的女兒家，淨學公子哥兒們鬥雞走狗、走街串巷的樣态，琴棋書畫樣樣不通，曾揚言要上戰場保家衛國，做個威風凜凜的女将軍。

尚書夫婦攏共就兩個寶貝女兒，哪裡舍得逼迫女兒一味循規蹈矩，便處處順着她的意思來，不願沾染琴棋書畫，那便盡情舞刀弄槍，隻别失手傷了自己就好。

養到如今，俨然出落成一位氣宇軒昂的女俠士了。

宋知韻早先聽聞過鐘二姑娘的事迹，對她心服口服，也暗戳戳存着念頭一睹其英姿，不料今兒就實現了。

“大姑娘客氣了，其實我對二姑娘同樣好奇不已呢。”她笑道。

鐘大姑娘拿手帕掩唇笑道：“這話可不能給她聽着，否則愈性無法無天了，改明兒該争着當‘齊天大聖’去了。”

宋知韻被逗得眉開眼笑，對鐘二姑娘好奇心大增之餘，對鐘大姑娘的好感上升了不少。

女客們全在後院的正廳裡，尚未進門，陣陣歡聲笑語飄然而來。

門口侍立的婢女打起簾栊，眼前登時映入一幕花紅柳綠的畫卷。

宋知韻固然臉皮厚，然亦難以抵擋一道道燙人的打量，以及七嘴八舌的私議聲。

如若不明内容倒好，偏就聽得一清二楚。

“那是不是霍将軍新娶的夫人啊？”

“打眼瞧那通身的派頭，是了，斷不會有錯。”

“怪道人家能把霍将軍拿捏住，瞅瞅那個小臉蛋、那婀娜的身段，我要是個爺兒們，我也着迷。”

“屬你嘴碎，當心把人小姑娘惹惱了，告到霍将軍那兒，到時候來找你算賬。”

鐘大姑娘臉色一變，心想這些婦人就是管不住自己的嘴巴，不分場合胡言亂語。

她忙将尴尬到絞帕子的宋知韻引入座，後吩咐婢女喚妹子出來見客。

一聞知宋知韻到場，鐘遲興奮得像隻兔子，忙按停婢女用心雕琢發髻的動作，風風火火趕來一會。

“哎呀呀，這一定是宋姐姐了吧！”鐘遲杏目圓睜，雙瞳閃爍着欣喜的光芒，自來熟地拉住宋知韻的手。

鐘大姑娘哭笑不得，掉轉臉龐向着鐘遲：“沒規沒矩的，成什麼體統。霍夫人跟你素未謀面，快快收起你那副一見如故的樣子來，端端正正和霍夫人見禮。”

宋知韻不反感突如其來的親昵，反覺得二姑娘水靈靈的甚是讨喜。因道：“不礙事，身邊人也說我沒個正形呢。”

“霍夫人謙虛。”鐘大姑娘笑盈盈道，一面又給鐘遲下任務：“外邊一大攤子事，離不得人，我先去，霍夫人就交給你了。收斂着點自己的調皮，倘或把人磕了碰了……”

“好啦好啦，我又不是三歲小孩，不消您老人家絮絮叨叨的。”鐘遲皺着鼻頭打斷，兩手推着她的後背往外面走了兩步，“好姐姐，快去忙吧，宋姐姐這有我招待，保管你們滿意。”

鐘大姑娘笑着搖搖頭，翩然離去。

巴巴将人送走，鐘遲喜上眉梢，無視在座的注目，挽着宋知韻繞過屏風，一徑來到後院。

宋知韻覺得扔下衆人而單接待自己的舉動不妥，加之本來霍铮的名聲就跌落谷底，多少人盯着他找他的錯處，如此一來豈非上趕着招惹口舌，于是急急住腳，溫聲道：“二姑娘，你是主，丢下衆客，恐會招來不滿。咱們還是回去為妥。”

鐘遲滿不在意，遠遠望着院裡擺放的各種兵器，笑嘻嘻說：“不打緊，再說她們巴不得我這個粗野之人趕緊走開，以免打攪了她們言三語四的興頭。宋姐姐，我早就聽說你跟别人不一樣，性格灑脫，不愛扭捏。正巧，我也是這樣。咱們這算是同氣相求啊！”

她完全不避諱廳裡衆人的臉面，半點沒克制音量，搞得宋知韻進退兩難，憋了半晌隻擠出兩聲不尴不尬的笑。

“宋姐姐，我給你露一手，怎麼樣？”