李公公與衆不同的态度，立時招來三兩紮堆的朝臣的注視和竊竊私議：

“都在一個朝堂上當差，怎麼人家就那等風光，幹把咱們扔在外面吹風？”

“說到底是咱們不中用了，比不得人家能言會道。”

“也是，前兩天白鹭書院那事不就鬧得沸反盈天的嗎，結果怎麼着。”

兩位宰相的交談戛然而止，張相捋捋半白的胡須，歎氣道：“本以為把孫世子請來能制衡霍铮一家獨大的情況，熟料竟是覓到知音了。唉……”

楊相的表現更為氣憤，陰沉的臉龐現出一層惹眼的赤色：“我且等着，他們兩個何時越過我這個宰相。”

孫瓒一字不差收入耳中，轉頭笑眯眯道：“張大人，楊大人，有什麼話大可站過來講，您兩位學識廣博，所謂聽君一席話，勝讀十年書，讓我這個不成器的也好好琢磨琢磨。”

霍铮神色坦然，牽住了宋知韻的手腕。

哪怕瞧不起孫瓒，卻不得不讓英國公幾分薄面，張相深谙這個道理，忙笑道：“世子過分自謙，無論武功亦或是學識，國公爺俱是頭等，我們哪裡敢誇下海口指點世子。”

楊相是個直腸子，學不會左右逢源，不留情面回嗆：“世子既認識到自身不足，那說明尚有回轉餘地，倒不算愚笨。”

李公公此刻的處境，實實在在可以用“汗流浃背”來形容，這楊相公樣樣都出色，唯獨不會看眼色，不，應該是不屑看眼色，連聖上那兒也不讓着，一旦什麼事辦得不妥，不管當場多少人在，必直截了當點明，言辭犀利，根本不顧聖上下不下得來台。聖上為此很是郁悶，卻拿他沒法子。

“容奴才插一句嘴，”李公公和顔悅色勸和，“您幾位無一例外全是陛下的臂膀，離了哪位相公都不行，諸位又何苦在口頭上争個上風呢，若傳到陛下耳朵裡，陛下夜裡又該輾轉反側了。今兒大好的日子，陛下難得卸下擔子放松一回，難道各位就忍心看陛下愁苦嗎？便賞奴才個臉，和和氣氣的，對誰都好。”

孫瓒能屈能伸，開懷一笑：“李公公此言有理。楊相公，普天同慶的日子，談大道理着實掃興，過了今日，晚輩随時在府恭候楊相公駕臨。”

張相在旁替楊相汗顔，心中又忍不住犯嘀咕，此人以“不識時務”出名，沒準真會挑個時間到英國公府宣講為人處世之真理。

霍铮出乎意料道：“霍某亦随時歡迎楊相公來府做客。”

楊相被他兩個故意戴高帽子的行為弄得面色鐵青，拂袖怒然而去。

張相強笑着拱手：“多少年了，楊相公就是改不了這暴脾氣。”

李公公巴不得楊相趕緊走開，默默松了口氣，春風滿面引孫瓒等向後殿去。

“不必，諸位同仁且在此等候，沒有為我們單獨行方便的道理。”霍铮義正辭嚴回絕。

孫瓒的話術便柔和許多：“裡邊怪悶的，我雖不比霍将軍常年習武，體質燥熱，卻也容易上火，還是在外邊吹吹涼風來得舒服。”

二人一緻不從，李公公唯唯諾諾，進去向帝後秉明。

“虧陛下還因孫世子與子衡針尖對麥芒而茶飯不思，現在好了，人兩個連口徑都别無二緻呢。”皇後笑盈盈道。

聖上會心一笑：“有世子并子衡的幫襯，朕能放心不少。”

巳時三刻，一切準備就緒，所有人井然有序歸坐。

平常的宴席尚無法随心尋歡作樂，現今更得打起十二分精神來應對。

依次奉上壽禮以後，舞姬曼妙登場，衆座推杯弄盞。

聖上不喜飲酒，以茶代酒，敬與在座。

“喝這個。”及欲舉盅，霍铮不容分說把酒盅換成茶盅，宋知韻知曉自己幾斤幾兩，沒嘴硬，乖乖照辦。

酒過三巡，嘈雜聲四起，宋知韻百無聊賴，四下掃視，十分湊巧，撞上幾個大臣望着霍铮低聲細語，不消費心猜測，定是在憋什麼壞心思。

不出所料，其中一個斂衽起立，對聖上提議：“陛下，微臣早有耳聞，霍将軍劍法了得，舞劍之姿宛若天人臨塵，何不趁此千秋佳節，請霍将軍大展身手，讓大家夥開開眼界，領略領略霍将軍的神勇。”

一語落地，席間議論紛紛。

宋知韻好笑扶額，這不明擺着不拿霍铮當回事嗎？堂堂指揮使，竟淪落到在衆目睽睽下賣弄劍法，這家夥怎麼敢提出口的。

聖上想也不想，馬上駁回：“愛卿不曾見過的數不勝數：皇後的書法出衆，太子的箭術精準……依愛卿的意思，是否也該叫皇後、太子演示演示，一解衆位的求知心啊？”

那人臉唰一下綠了，滿口該死，滿口恕罪。

宋知韻嘲諷勾唇，自覺沒趣，有一搭沒一搭往嘴巴裡送菜，掐着指頭算散席的時辰。

捱到華燈初上，聖上興緻依舊盎然，打發走滿殿文武，攜霍铮、孫瓒等人，登城樓，俯瞰萬家燈火。

在萬千光點的映照下，有兩隻手漸漸靠近，融為一體——霍铮扣着宋知韻，展望盛世河山，用隻有彼此才能聽見的音量說：“明日國公府的接風宴，我自己去即可，夫人先行回家陪宋大人過生辰，我晚些便到。”