翌日破曉，重重宮門漸次敞開，由一輛輛馬車組成的長龍橫亘在宮道上，這些人皆為有頭有臉的人物，似霍铮這等肱股之臣，唯宰相可走在他前面。

當朝共兩位宰相，一主一輔，全是萬裡挑一的能臣，對霍铮兵權大握的現狀存了幾分忌憚，生怕他心懷不軌，曾建議聖上另挑一位能将來協理軍務。聖上未發表意見，霍铮就自告奮勇，大大方方接受宰相的提議，一副“不做虧心事，不怕鬼敲門”的派頭，正氣十足。

聖上甚感欣慰，經過一段日子的深思熟慮，任英國公府世子孫瓒為殿前司副都指揮使。

關于孫瓒，曾也是家喻戶曉的一号人，含着金湯匙出生，在京城當了二十幾年的混世魔王，後來叛軍攻城，率軍死守多日，終得退敵；又扶聖上即位，卻不貪功，自去過逍遙日子。

而今近而立之年，曆經風霜，仍孑然一身，聽聞其心心念念隻在那遠在嶺南的端和郡主，然郎有情妾無意，相隔萬水千山，恐再無相聚之日。

當年大名鼎鼎的世子爺，于給後起之秀——霍铮當副手一事上，并無異議，外界的閑言碎語，亦俱充耳不聞，不由令人唏噓。

頭緒飄蕩之間，太極殿到了。

宋知韻忙整理儀容，打簾下車。

張、楊兩位宰相在前方同衆人噓寒問暖，她則悄聲問霍铮：“孫世子也到場了吧？”

他未正面回答，反笑問：“夫人幾時對外人如此上心了？”

她放任目光穿過一張張喜上眉梢的臉龐，老實交代：“早從八百個人嘴裡經過孫世子的大名，奈何沒機會親眼見上一見，現今借霍将軍的威名，跻身至此，當然不能錯過。”

霍铮一愣，眼光旋即一凜，“夫人可是對我有何不滿？”

“怎會？将軍何出此言？”

“既我做得還算妥帖，夫人何故稱我作‘霍将軍’？”他神色悄變，嚴肅不再，慣常上揚的眉眼略略壓了下來，隐見幾分……委屈？

宋知韻幾乎懷疑自己眼花了，因不知所措，便不覺放緩語速道：“是我一時順嘴，将軍别放在心上。”

他直面人群的身子向她完全傾斜，冉冉滑行的金輪被他的身軀所遮擋。

逆光看過來，他的目光異常熱烈。

“即使如此，夫人以後便叫我的表字吧。”兩道英氣的眉毛向上一挑，黑闆分明的眼睛内浮動着縷縷期待。

平生最忌諱的，就是和他對視。

宋知韻逃開視線，正巧迎面過來一瘦高男子，錦袍搖曳，發絲飛揚，通身透露着四個大字：氣度不凡。

“呦呵……這位小娘子面生得很，想必就是近來名聲大噪的霍夫人了。”這般輕浮的口吻，除孫瓒外，再尋不出第二人了。

霍铮陡然變了臉，僅用半邊身子便足以把宋知韻擋得嚴嚴實實。

“霍将軍，何至于此，我又非豺狼虎豹，吃不了你嬌滴滴的娘子。”孫瓒抖開一把折扇，象征性地朝臉頰扇了扇。

躲在霍铮背後，宋知韻不住翻白眼，怪道這人名聲不好，一張嘴沒一個字是正經的，簡直孟浪，簡直輕狂！

相較之下，霍铮真真兒是個正人君子。

“世子請自重，否則别怪霍某不客氣。”霍铮平生最厭惡孫瓒這等浪徒，因此自共事起，一直沒給過他好臉色。

孫瓒原意隻是開個玩笑，不意這霍铮跟炮仗似的，一點就炸，便笑道：“是我冒失，還望霍将軍海涵。”說着，走上前來，不問霍铮的意思，将掌心拍在他的肩膀上，“以後你我擡頭不見低頭見，何必争鋒相對的，徒給陛下增添煩惱。你我該和睦相處，共為國為君分憂才是。霍将軍說呢？”

孫瓒很是欣賞霍铮的才幹，恍惚之間，好像看到了當年意氣風發的自己，然而恃才傲物并不是件好事——樹敵太多，後患無窮。

出于對他的賞識，孫瓒打算敲打敲打他。倘他聽得進去，自然是好；反之，那便看他有多少造化吧。

霍铮是自視甚高不錯，卻與愚蠢挂不上鈎，因回：“世子能安分守己，霍某自然會以禮相待。”

孫瓒暗笑，也就這小子敢當衆給自己難堪了。

“君子一言，驷馬難追。霍将軍，我家老爺子做東，明晚在府裡開宴，替你接風洗塵。霍将軍可得賞臉光臨啊。”

孫瓒的祖父戎馬一生，随先帝南征北戰，戰功卓著，對子孫的騎射功夫上嚴苛至極，曾多次發出“一代不如一代”的喟歎，而霍铮的橫空出世，重新點燃了老爺子的豪情，故而一直想見見這個年輕人。

國公府上下以老爺子馬首是瞻，過去兩三天，仆從們忙得腳不沾地，裡裡外外打掃，院裡院外的地闆擦得锃光瓦亮，前兒孫瓒沒留神，腳下打滑，結結實實跌了一跤。

英國公的輝煌事迹，幾乎口耳相傳，霍铮更是發自内心尊重英國公，于是爽快答應。

宋知韻有些不樂意，英國公秉性不苟言笑，對待自家人尚且一闆一眼的，到時去了定少不得拘謹，而高門大戶的哪哪都是規矩，吃飯用茶也要小心翼翼，但霍铮已然應承下來，隻好緘默不言。

孫瓒吊兒郎當，朝臣們打心眼裡喜歡不起來，見了他隻是禮貌客套幾句；霍铮拒人于千裡之外，更不會積極參與那熱火朝天的攀談。是以他們這邊清淨不少，甚至有點冷清。

李公公倒是一眼望見了霍铮等人，踩着細碎的步子下了石階，奉上熱情的關懷：“世子爺，霍将軍，陛下那兒還有些功夫才準備好呢，請您幾位先随奴才移步後殿暫作歇息。”