關于宋父的生日，宋知韻未曾對霍铮講過，聽見他主動提及此事，她倍感意外。

他能在關鍵時候顧及自己，當然是好的，但國公府那邊也不能大意，人家好意相請，自己卻憑心意不路面，未免太過目中無人，至于父親那，到底是一家人，晚些時候過去也不要緊。

想明白其中的利害關系，第二日便與霍铮同乘馬車前往英國公府。

及矚目的燙金匾額入目，剛好是先前約定的時辰。

霍铮總是将一切安排得恰到好處，讓人無可挑剔。

孫瓒按英國公的意思，特特在府邸外笑臉相迎：“别人來府，恨不得提前幾個時辰過來，霍将軍卻把時間掐得一分不差，當真出類拔萃。”

他的神态、口吻俱是慵懶的，叫人難以捉摸究竟是在責怪，還是在單純地開玩笑。

霍铮拱手回笑：“世子謬贊，霍某一向守時。”

宋知韻欲笑不笑，還是霍铮活得潇灑，根本不管别人如何，自己開心就完了。

被各路仆從簇擁着進了正堂，終得目睹活在傳說中的英國公之真容——兩鬓花白而目光炯炯，身材瘦削而身形筆挺，猶可窺見當年南征北伐時的英姿。

“好小子，走近些讓我好生瞧瞧。”英國公雙手背後，居正中，遙向霍铮招手，滄桑的話音中飽含飒爽之氣。

此情此景，顯然已經沒宋知韻什麼事了，她便安然止步，和同時頓足的孫瓒面面相觑。

抱臂打眼望着霍铮凜然十足的背影，孫瓒低聲啧啧道：“也就霍将軍有令老爺子另眼相待的本領了。”

說着一停，轉眼指向宋知韻：“宋小娘子，左右呆在這無事，不妨我帶你去後院見見家母？”

觀她滿臉惶恐，他趕緊為自己辯白：“小娘子可别曲解我的意思。家中隻我這麼一個敗家子，家母相當嫌棄我，日日把‘要是再有個女兒就好了’的話挂在嘴邊。聽聞你要來，早就樂開了花，支使我們一大家子出主意，準備點什麼見面禮方能讨你歡心。”

宋知韻誠惶誠恐，忙忙道：“我們上門來叨擾，竟勞動貴府忙裡忙外，實在過意不去……”

“小娘子，你快快跟我到家母跟前，就算幫我一個大忙了。”孫瓒轉過身子，一隻腳邁出去。

初來乍到，她心裡沒底，便亦步亦趨，随孫瓒悄無聲息退開。

孫瓒的母親姓王，阖府全稱一聲“王夫人”，宋知韻也就改了口，到了地方一口一個“王夫人”。

“得了，母親，人我給您帶來了，我就不礙你們的眼了。”孫瓒好似一陣風，晃眼杳然。

王夫人拉着宋知韻去凳子上坐好，即命人奉上提前備下的禮物，有金玉，有绫羅，有珍玩，地上足足站了十幾個端盤的下人。

宋知韻噎了一嗓子，挂着标志性的假笑說：“太貴重了，晚輩不能收，煩請您……”

“不光是給你的，”王夫人富态的容顔像春日的牡丹一般，慢慢綻放，“你父親的大日子，我們是抽不開身了，派人送吧，顯得缺少誠意，不如直接交給你合适。你若執意推拒，可是怪罪我們沒眼色，專挑你家的要緊日子來占用你們的時間了？”

宋知韻堂皇道：“您錯怪晚輩了，晚輩決沒有那般不識好歹。”

王夫人循循善誘：“既沒有，那就安心收下又有何妨。”

仍欲回絕，又聞王夫人道：“你這孩子，再扭扭捏捏的，我可動氣了。”

進行到這份上，隻得勉為其難納了這人情。

“這就對了。”王夫人斂起佯裝出來的怒容，眉開眼笑道，“萬幸你沒托生在我這兒，不然叫我那個口無遮攔、不務正業的禍根帶壞了。”

宋知韻樣貌可人，舉手投足彬彬有禮，王夫人怎麼看怎麼喜歡。

王夫人的過分熱情，她很不适應，唯秉持着少說少錯的原則，溫婉一笑作為回應。

王度人喋喋不休，宋知韻耐心作陪，不覺夜幕降臨。

“太太，國公爺正朝前廳去呢，咱們是不是也該走了？”王夫人的房裡的大丫鬟芍藥适時提醒。

宋知韻率先自座位上彈起來，向外面探了幾眼。

“瞧瞧我，一開話匣子就管不住了，險些耽擱了正事。”王夫人起來，攜宋知韻出門，一面又給她吃定心丸，“國公爺脾氣古怪，府裡的男女沒一個合他心意的，待會在席上，你隻管吃酒吃菜，其餘的随便他們，也不用大驚小怪。”

她當時半知半解答應着，直等入座以後，孫瓒及其父被英國公劈頭蓋臉訓斥那刻，才恍悟王夫人的良苦用心。

“上梁不正下梁歪！我幾十年打下來的家業，遲早敗在你們父子倆手裡！”英國公繃着臉面，字字铿锵。

孫瓒嬉皮笑臉的：“老爺子，您要教訓，也不是不讓，客人在場，家醜不外揚，好歹給我和我爹一個臉面吧。”

孫父順勢把話題引向霍铮：“父親訓得是，誰人不想像霍将軍似的為國争光啊，這不我們爺兒倆都不是那塊材料嘛。您就消消氣，提防氣壞了身子。”

霍铮閉了閉眼，微微顫動的眼皮昭示着無可奈何的心緒。