霍铮的衣服半敞着，光束自窗棂中爬進來，打在他的腳邊，但不覺得刺眼——他比陽光更奪目。

宋知韻宛如漫步雲端，整個人輕飄飄的，杵在原地，幹晾着他。

“夫人，再不加處理，為夫的血就要流幹了。”霍铮的語調軟綿綿的，酷似表哥養的那隻大黃狗為讨吃的，而搖尾撒嬌時的樣态。

她感受到了某種震撼。

驅身到他跟前，她抓起擺列着的紗布卷，不意被手心沁出的薄汗帶到地上。

霍铮手快，穩穩擋住沿地闆翻滾的紗布卷，重新交回她之手，彎唇輕道：“我皮糙肉厚，多等片刻無妨，夫人不必緊張，慢慢來就是。”

宋知韻語塞，接受他少時的凝視後，勉勉強強擠出一句：“你明明才說過我再不加快些，血就要流幹的……現在又來抵賴。”

“夫人，怎麼還是這般好騙？”他腮邊漾出絲絲調笑。

當中的深意，她即時意會，且不睬他，抓起藥瓶，瞄準他胸膛上那道滴血的口子，由着心意去撒藥，憑着感覺去扯開紗布包紮——動作粗魯，眼神堅定。

霍铮吃痛緊眉，扣住她蠻橫的手腕，笑道：“夫人，我是人生肉長的，也是會疼的。”

宋知韻冷笑道：“活該疼死你。飛雲樓哄我還不夠，現在又來戲弄我。”

如有一面鏡子，她定會為自己此時嬌嗔的神态而無地自容。

“好，是我不對，夫人随心所欲便罷。”他言出必行，拿開桎梏，一臉正氣，恍若砧闆上的魚，任人宰割。

宋知韻更不客氣，手下動作仍然橫沖直撞，不過萬幸，還算“圓滿”完成。

“我走了，你、你自己把衣裳穿好，袒胸露背的多不文雅。”臨走前，她嚴肅叮囑。

霍铮的雙瞳似浸了一潭溫水，視線追随她的身影，越來越遠。

孟康進去的第一眼，正是他獨坐出神的畫面。

“将軍，夫人這個時候大約已經回屋了，您怎麼還看呢？”孟康兩手在他眼前搖晃幾下。

霍铮渙散的眸光漸漸聚焦，泰然自若拉回衣襟，以指紋撫摸着多出來的一截布條。

“将軍，屬下感覺您最近不大對勁。”他摩挲紗紗布微微發笑的情形，使孟康益加堅定自己的發現，“上午那箭，以您的身手，躲避綽綽有餘……您該不會是故意的吧？”

按将軍的狠辣，軍中将領疏忽至此，斷沒有輕描淡寫放過的道理，少說拉出去打二十軍棍，而他卻不追究，唯一的可能性恐怕是在使苦肉計，以期博得夫人的同情心，好推進彼此的關系。

孟康握緊的拳頭慢慢張開來，思緒随之豁然開朗。

他向霍铮抱拳，心悅誠服：“不愧是将軍。您的頭腦、本事，屬下再有二十年也趕不上。”

霍铮輕飄飄斜了眼他，淡淡道：“什麼該說，什麼不該說，要有分寸。”

孟康連連應聲：“是是是，屬下心裡有杆秤，将軍放心！”

他嘴上沒把門的弱點，霍铮一清二楚，因甩去一個含警告意味的注視，口頭上也不閑着：“膽敢說漏嘴，自去領二十軍棍。”

孟康有苦難言，憋着一口氣，拱手道：“是，屬下謹記。”

*

打從決意管家那日起，宋知韻便日日刻苦用功，鑽在書房裡潛心研究賬簿，不到亥時不肯罷休，恰巧霍铮近些日子也被朝中、軍中雙雙絆住腳，每每回家已是子夜，故而直到聖上壽誕的前夕，兩人方才碰上面。

“明天就到日子了，咱們給陛下的壽禮，你準備了嗎？”宋知韻一直惦記着這事，前些時有問過霍铮，他隻道不用她操心，一切交給他就好，她樂得如此，于是沒多問。

霍铮不急着作答，慢條斯理按她坐下，将手裡拎着的食盒提上桌子，揭開蓋子，分别把裡頭的菜碟擺好，就勢到對面入座，雙手交叉托着下巴，道：“嘗嘗？”

她确實餓了，舉筷揀了塊排骨，入口的瞬間，殘留在唇邊的微笑陷入僵化。

“很……難以下咽嗎？”他的上半身稍稍前傾，遲疑着問。

她素來重視食物帶來的滿足感，從不将就，因面露難色抱怨：“哪家酒樓的手藝啊，太鹹了。”

歉疚之色在霍铮眼中稍縱即逝，他答非所問：“太……鹹了嗎？”

“光我說鹹你大抵不信，你也來嘗嘗。”宋知韻另拿一副幹淨筷子，夾着排骨伸向他唇下，緊盯他的雙目。

在她略顯淩厲的注目下，霍铮緩緩啟唇，攝入口内。

“遭了！”宋知韻急拍桌，“我忘了你不能食葷了！”她忙取個幹淨的碗，接到他下巴處，“快快快，吐出來！”

霍铮未如願，喉結滾動兩下，笑道：“不礙事，偶爾一兩次還是可以的。”

“真的不要緊嗎？”她将信将疑。