來往的商旅不再隻是趕路，他們低語着風聲。
隴城又有人員調動。這次不再是例行輪換，動的都是實權要職。副将易主，三名校尉亦在一月之内逐次撤換，新人皆是梁都背景，升遷速度之快，令人咋舌。再算上三年前頂替翟光複的錢仲川，如今整條邊防線，相府出身之人已屈指可數。
人員調動，便是權力調動。
隻消數次更替，原本連成一線的舊部便被削成孤島，各自為營，互不統屬，再難聚力。權網出現縫隙之時，便是他人落子之機，這比明刀明槍更為緻命。龍女會後張子娥再未露面，一月之中，整個相府未下一道指令，而朝廷卻是調令頻發。至于是誰的意思，說不明白。梁王嘛，别人說什麼，但凡能講出個道理，他都是笑着點頭的。
上意模糊，下情紛擾。這種不明說的清洗，連刀光都不顯。
周後果然有動作了。此時将趙南枝調離權力中樞，遠遣邊境查糧，既不合情，更不合理。說是信任，不如說是邊緣化。周武明擺着不願她插手局勢，至少，是不願她插手梁都局勢。近幾年來，不少女官都在調離梁都，别的不談，就說她認識的那幾個，蘇婵兒去了蒼山，蘇雪意去了魏國，就連原本一直在梁都的沈秋筠，前幾日也聽說被派往地方“曆練”。
梁都，或許真的要有大事發生。
趙南枝此行目的地是宓水縣。此處地處梁、魏、宋三國咽□□彙處，是邊境要地，卻并非常規糧草通路。比起寬闊易行的連山道，宓水縣山路迂回，地勢複雜，路徑常年濕滑難通，雨季更是斷崖成澗、車馬難行。當地百姓多為舊宋人，地方官署中亦有不少宋國降官，雖名為歸順，真心有幾分，真不好說。她在宓水已有多日，查閱糧倉賬目數番，明面上字字分明、格式工整，甚至是……過于整潔，沒有一字錯寫，沒有一滴墨點。秋糧入倉的數字全無偏差，可問及細節，卻屢屢對不上：比好運輸時限，自沿山驿道至倉，途涉溪嶺，曆年所載需時二十日至三十日不等，而今冊中卻屢見“旬内達倉”，頗為反常。再來，月終月首交割文簿無縫銜接，可驗糧人姓名和口供不一緻，要麼查無實人，要麼虛填頂班。更有甚者，入庫明細竟先于運抵時間記入，前後倒錯，不一本本拿出來親自比照細看，根本看不出來。
這地方由于戰亂所緻，路全靠車馬趟出來。山道雜亂，岔路縱橫，難辨主路與旁徑。那日她與李姜翻嶺循蹤，偶見一條被落葉半掩的車轍印，通向一條極少有人通行的羊腸道。小道崎岖險峻，半道上竟藏着一處舊糧倉，倉門鏽鎖，石牆爬藤，似有多年未啟。
她們将此事呈報主簿，誰料對方隻輕描淡寫道：“那是宋國舊倉，早已廢棄。”他倒是說得從容，可稍一追問，例如何年廢棄、幾間幾室、可曾存糧，便言辭閃躲，避重就輕，再不肯深言半句。
自此再調賬目，便步步掣肘。賬房忽言“風寒纏身”，小吏“臨時調遣”，賬冊“搬運遺失”，一夜之間，無一屬吏肯配合查驗。甚至有人潛入官府，在案牍上潑了壺茶水，借以“打掃失誤”抹去她整理的證據。
宓水縣顯然已結成一體，玩的就是一個陽奉陰違。
明的來不了了，那舊倉大有古怪，内外大小似有出入，隻是她帶的人不多，向朝廷要的增派人手還在路上，貿然當面搜查，隻怕會打草驚蛇。她們佯裝無所事事幾日後，謊稱要離開此地去别處調查，實則換裝簡行，自樹林隐入舊倉背側，布少量人手輪值窺伺。一夜，天色轉黑，落起了小雨，約到亥末時分，山道上來了一行人，商旅打扮，持燈而行，未着甲胄。若非今夜有雨、路滑泥深，這群人的僞裝可以稱得上是天衣無縫。偏在這濕重的泥道上，他們步履穩健，重心不偏，落腳有節，把雨中山路上行得如履平地，絕非一般行腳商人可比。
李姜率先察覺不對，低聲道：“他們不是路過的，人太多了，打不過的。”
“走不了正路了，回東側崖背，有落坡可撤。”趙南枝言簡意赅，她打了個手勢，兩人身形一掠，借夜色撤出。果然，沒撤幾步，那行人驟然變臉，數枝勁箭來得毫不含糊。
兩人剛落至山腰小徑，身後追兵已至。而此刻，轉角處有馬蹄聲至，一女子驅馬出陣，其後兵卒整裝待發。她下馬立于坡口，将一根腰粗的枯樹幹随手拎起，肩頭一擡，擲于坡上。隻聽轟的一聲，雨泥四濺，追兵齊齊止步。
“再敢下山一步，必捉活口。”她緩緩擡手，落令道，“結陣。”
追兵對視一眼，正騎虎難下。
“上命調我出梁都，查邊地吏治。敢在官家地界動手，你們想清楚，可要與萬言閣為敵？”
此話一出，山坡上的暗影迅速退去。
趙南枝頰邊一滴雨水滑落。
這份鎮定，這股力道……除了她，不會是旁人。
沈秋筠。
她不習武，卻力大驚人。早年在訣洛時，趙南枝便親眼見過她徒手扛起了個石獅子，當初還勸她學武來着，怎奈她興趣寥寥。
“南枝，沒事了。”沈秋筠回身看趙南枝，微一點頭，又向李姜略一颔首。她端得一慣的穩，在見到李姜時亦未有訝色，為了避免她身份暴露，未直言其名。
趙南枝聽着“沒事了”三個字，心雖落了地，額角卻忍不住輕跳了一下。沈秋筠與李姜素來不對付，多年來她不止一次勸自己離她遠些。她幾乎能想象沈秋筠下一刻就要用那種帶着三分憐憫、七分“我早就勸過你”的目光看她了。
這個時候，先硬着頭皮賣乖問好吧：“秋筠，你怎麼來了？”
“你不是要增派人手麼？”她淺淺一笑，随後眸光微偏，看向李姜，淡淡一句：“她怎麼在此？”