趙南枝苦笑了一下：“說來話長。”

果然，沈秋筠隻沖着她搖了搖頭，沒再說話。

沉默啊，沉默是響亮的巴掌。

***

宓水縣雖地處偏遠，地方官吏卻也門清，敷衍得了她趙南枝，敷衍不起萬言閣。

沈秋筠領人護送她們回縣衙，沿途所經，無一不避讓。人未至，衙署前便有侍者出迎，文卷賬冊備妥，茶湯酒水俱全。萬言閣向來以稽查百官為職，有全套文書與朝令在手，可封庫、提人、調帳、關衙署。比起趙南枝這個被調來的辦案肅巡，萬言閣出動，名正言順得叫人抖三抖。地方縱是要敷衍搪塞，在萬言閣面前，也得打起十二分精神來，萬般認真地敷衍搪塞。

畢竟萬言閣查官為業，拆台為能，對付這灘混泥水，是吃飯本事。再來，若是督查官伺候得不滿意，下一個來的，就是他們閣主了。哪一個更好相與，大家夥心裡都曉得。

趙南枝看這架勢，驚覺沈秋筠所謂的“奉命出都”，竟是到了她這裡。

這能是巧合嗎？她是不信的。她不禁想起前次周武也曾提到過她的名字，莫非，她也是周後的人？

在沈秋筠主持下，對那舊倉重新清查，果不其然有大發現：磚土之下，竟有一條地下密道。地門開啟，一股陳舊味撲面而來。沈秋筠略一擡手，下令道：

“掌燈，入内。”

燈火次第亮起，沈秋筠帶人分批而入。剛入地道，寒意便襲人骨縫。各小組沿路探行，幾經轉折後，陸續于一處空地彙合。地面堆落着散木與破碎陶片，頂上泥灰剝落，應當是很久未曾有人踏足。這處空地除了入口，沒有去路，莫非這地道，僅止于此？

衆人分散查看，沿壁徐行。行至轉角，李姜忽然停步，指尖沿着斑駁凹槽滑過：“這塊磚……不對勁。”三人圍攏細看，果見磚面更加平滑，隐約有環狀凹陷。趙南枝握劍柄輕叩，回音發悶，不似實牆。

“是機關。”沈秋筠判斷道。

話音未落，地面霎時震動，牆壁悄然滑移，幾聲沉悶轟響後，一塊石闆從上方墜落，将三人與後方大部隊徹底隔絕。

趙南枝擡頭一看，四周牆面竟有合攏之勢，一道落石從側上方滾落，李姜猛地一拉，将趙南枝拽至身側。石塊擦肩而下，擊中李姜小臂，悶聲一響，一縷血絲從袖口隐隐滲出。

“你……”

“别多想，”李姜咬牙道，“我命硬。”

趙南枝扶李姜坐下，轉身與沈秋筠一同察探四壁。在石牆一角，她們找到一塊磚塊略有松動，似乎是打開石門的開關。那磚極沉，沈秋筠試着推了兩次，紋絲不動。秉着沈秋筠推不動的磚肯定是不對的原則，趙南枝另尋到兩處類似的磚塊，猜測應是需三人合力。李姜忍着傷痛過來幫忙，一番操作後，牆體随之一震，還未來得及欣喜，一塊暗門急墜，将沈秋筠一人隔在牆外。

趙南枝拍打着石壁，喊道：“秋筠！”

“我在。”彼端傳來熟悉而沉穩的聲音，“我這邊人聲更大些，應與外頭不遠。我會設法與他們彙合，你們不要再動機關，保住火種，節省體力。”

明明是她落單了，卻反過來安撫她們，趙南枝可算是明白了為什麼沈秋筠入萬言閣不到三年，但人人都說她是二把手。李姜和沈秋筠都是難得的冷靜，趙南枝分不清是裝的還是怎的，這地道空氣稀薄，石門重閉，人又出不去，沒準性命真會交代在這兒。她是不慫的，但這個兩人未免太過淡定了。約是與楊意如相處得久了，慣了她那驚呼疊疊、話多心熱，事事都要她扮穩，局面才不緻失控。這會兒身邊換成兩個不需安撫、不用哄騙的人，竟生出些無所适從來。人沒有情緒，反倒顯得不真實，她甚至懷疑，是不是隻有自己一個人覺出這恐懼的重量，還是說……她們之中有人有額外信息。

“你小心。”趙南枝道。

“你也是。”

此後，石壁外再無回音。

趙南枝回過頭，扯下衣角替李姜簡單包紮了一下傷口，又舉燈看向前方：“繼續走吧，别真在這裡過上一夜。”