這話一落，山風乍起，幡影獵獵，檐下風鈴亂鳴，如有天意震動。高台之上，年輕肅巡獨立風中，肩無重甲，身無披風，隻一襲官袍，被風卷得衣角獵響，如将旗高揚，孤軍迎敵。她背後是大殿中安然注視她的龍女像，身前是衆口如刃的人海。尖銳的質問自人群深處洶湧而來，為難着這名剛年滿二十的女官，并不會因為她臨危不退，就心生憐憫。質疑是一頭無眼之獸，僅憑氣息與來聲索敵，要直撲她立身之地。

高台之下的沉寂，僅維持了片刻，便被一句反駁擊碎——

“話說得好聽，張相到底去哪兒了？你說她在宮中，誰能證明？”

“那塊玉佩誰不會做？難道就憑你一句話，就要我們信？”

“你們這些當官的，說的話哪句不是糊弄百姓！”

星火再起，語聲交錯，愈發嘈雜。怒意、猜忌與恐懼交織翻湧，如潮水逼岸，搖撼着最後一分平靜。就在局勢瀕臨失控、台階之下已現推搡之勢時，一名白發蒼蒼的老者提步而出，拱手朗聲道：“趙大人言之有理。龍女會乃太平之禮，旨在祈願四海安甯，非為争一人之行迹。張相有百年，而龍女會将有百世。一百世之盛景，豈能因一人暫隐，而使山門失序、禮義皆廢？”

他話語铿锵，卻終被人潮聲浪淹沒。老者自知勢微，搖頭自語道：“老了，話不中聽，叫人生厭了……”

此時已有幾人悄然逼近，來意不善，動作雖慢，卻帶有挑釁意味。危險在躁動中拉成一線，繃得幾近斷裂。

“退！”

一聲斷喝，如刃裂石，自台階前陡然斬出。

郭挽月一躍上前，落定之間，長劍出鞘半寸，寒光乍閃又旋即歸入鞘中。她未亮刃，卻殺氣盡顯，目光所至，無人敢再上前一步。她橫眉時，盡褪平日頑氣，整個人如經凜冽濯洗，顯出一種驚人的冷銳與警覺。那柄素日裡慣于舞笑之間的長劍，自她掌中新生，不再是江湖兒女嬉笑之器，而是一柄真正掌管生死、劈開妄念的利器。

她執劍靜立台下，硬生生從紛亂中剝離出一寸清場。

“龍女山敞門迎衆，可觀禮，可納福，”她話鋒一轉，語氣驟冷，“可若有人借神禮之名，行攪亂之實，混淆視聽，擾亂香場——請，退！”

語畢，隻聽一聲輕咳。

一抹素影忽然現身。她并非自山門而入，而是從龍女廟大殿方向，穿過雨見香氣未散的供案與紗幔，自龍女像之後緩步而來。

那人走得極慢，幾近一步一歇。她膚色蒼白，額前還覆着細汗，步履虛浮不堪，若非鐘北雁扶在臂側，隻怕這幾步路都難以走完。

“是我來遲了。”

一石落水，四方皆靜。

方才還喧嘩如潮、言語如沸的人群，竟在她聲音響起的那一刻驟然安靜。所有人的呼吸都被懸在半空，不知為何，無人再敢言語。

那是張子娥。

無需自報身份，山門之内，龍女廟前，隻需一聲輕嗽，便知是她。

當她們終于行至高台之上，張子娥略一止步，于台前立定，面向人海說道：“我在山中養病，不宜露面，不想竟緻今日局面……龍女會，從來不是我的龍女會，我……深感慚愧……”

話音未落——

一支利箭破空而至，直取張子娥！