萬言閣獨辟一格，歸梁王直屬，于諸州郡設立分閣，遣官員分巡各地。民間凡對官府行事有所不滿，或有規制之谏、法度之議，無論高下遠近，門戶出身，皆可來此投言。因其設立本意在聽萬言、明衆意，凡有一言可采，便有一處可納，故而萬言閣素有“采風正聲”的美名。

總閣設于國都腳下，地處太平，日常接待倒也清閑，真正繁雜的，是那些自各地分閣送來的案牍公函，千頭萬緒，俱待一一批複。沈秋筠當值這一日，原也未曾料想會有這等熱鬧場面。門前人聲鼎沸，圍觀百姓擠得廊上滿當，連照壁下都站滿了人。還未踏入堂中，便聽得笑聲、嗔聲、起哄聲混作一團。

入堂前設有一方明鏡，是供值事官整冠肅容之用。沈秋筠走到鏡前，指尖緩緩抹平衣襟，淡淡看了一眼鏡中影，不緊不慢地偏首，問一旁的唐杉：“外頭是何來曆？”

唐杉是今年新入閣的，向來跟在沈秋筠身側曆練。她長了一張娃娃臉，個頭纖細，瞧着很是伶俐，就是笑意一上臉，什麼心事都藏不住。她小聲湊近，苦笑道：“屬下不認得，看陣仗……像是來鬧事的。”聲音一落，堂外有一聲短促的琴音，人群呼聲又高了一度，竟帶起一片掌聲與叫好聲，連沈秋筠的眼睫都顫了一下。

沈秋筠心下已隐約有數，理了理袖口，轉身踏入堂中。

喧鬧聲，瞬間撲面而來。

果然，入得堂來，一眼便見堂中立着一女子，身形纖而不弱，臂間抱一把以青緞半裹的長琴，姿态閑雅不拘。她不再是豆蔻年華，卻有着叫人一見難忘的風情，鬓邊簪一支赤金鴉羽簪，半隐在微散的青絲間，帶着江湖人的爽直與随性。那一雙眼，不必擡得高，便自有清意緩緩流轉，仿佛聽盡了弦上千般離合，嗅慣了紅塵浮生短長，指下曆來調定人世間萬般的起起伏伏。

見狀，沈秋筠的心登時又涼了一分：唉，還真被她料中了。

“沈大人，我名喚抱琴。兩年前你家閣主說，在我三十歲生辰若不露面，就賠我三百金。眼下呢，人呢？”

什麼叫你家閣主，這閣主誰稀罕誰認去！

沈秋筠面上八風不動，心裡卻已翻江倒海：好個穆飛纓，花事不消停、債帳一籮筐，淨往她這倒，真當萬言閣是替人收拾風流債的？

她唇角壓得穩穩當當，半點情緒不露，唯袖下一道青筋微微繃緊。今兒來的，是個有名有号的人物。傳聞她指下一曲千金，初聞似潺潺溪水入耳畔，漸而又如疾風驟雨扣心門，最絕是一曲終了，餘韻繞梁，叫人徘徊回望，竟不知是琴聲散了，還是心尖兒落空了。說到她最為人津津樂道的事迹，便是當年與穆飛纓在酒樓裡那場鬥詩鬥酒。那酒樓至今生意興隆，牆壁梁柱間仍貼着二人留下的詩篇，紙色雖已泛黃，字迹卻被店家請高人細細描摹，生怕散了舊日餘韻。偶有酒客仰頭望去，還常聽人笑言：“當年我也在場。”說得眉飛色舞，一桌人便都笑了，仿佛舊事近在昨日。

“抱琴姑娘所言，可有憑證？”

抱琴莞爾一笑，底氣足得很，早有準備地從懷裡摸出一張折得方方正正的字據：“有啊，當年說好的，這裡寫着呢。”

沈秋筠擡手，唐杉忙忙跑來，将字據遞上。沈秋筠展開一看，面不改色道：“這印，不是她的。”

抱琴眼都不眨，手腕一翻，遞上第二張字據：“還有這個，這筆迹，您品一品，她落的名兒。”

沈秋筠接過，慢慢撚起一角，平平淡淡道：“這字迹也不是。有畫押嗎？”

抱琴唇角抖了抖，幹笑一聲：“有是有……”她語氣比方才低了幾分，猶豫片刻，才把最後一張抽出來，遞上去，“指印給按糊了……”

唐杉隻得又跑了一趟，小姑娘腳步輕快，心裡頭卻直犯嘀咕：您有三張不能一并呈上？非得折騰她來來回回跑三趟，鞋底子都快冒煙了。

那人的伎倆沈秋筠清楚，可她還是好生生看了一眼，才搖頭道：“不作數，下回記得叫她按明白。”

“沈大人啊，”抱琴低笑一聲，帶着點又惱又笑的氣音，“我都叫她一式三份了，竟還不成？她人都不肯見我，哪來的下回？你們萬言閣，就這麼由着閣主愚弄良民的麼？”

沈秋筠把幾張字據挨個折好，對着抱琴原先的折痕，折得是分毫不差，連微微翹起的角都要按平，像是在料理什麼了不得的公事。她派唐杉将字據遞還給她，慢條斯理道：“抱琴姑娘，這屬私事，不歸萬言閣管。要告她，出門左轉，北坊巷衙門在那頭。”

“我初到梁都，不識得路，你們就這麼打發人？”抱琴嗔怪道。

“姑娘稍坐，我一會兒派人送您過去，文書我已經請人在替您寫了，一會兒您看看，有什麼不合意的我們再改。”沈秋筠安撫完抱琴，偏頭便吩咐唐杉去後頭調人：“天熱得緊，去擡兩桶水來，散些涼氣，也給外頭的百姓們送些水喝。”

不多時，便見唐杉帶着人提桶而來，夥計們打着瓢沿路灑水，門口的暑氣頓時被壓下一層，連帶着人群中的聲浪也稍退了幾分。再有人端着木盤，盤中擺着粗瓷碗，挑着水桶，一一送到人前，低聲笑着勸：“您别光看，喝口水歇歇。”堂外笑聲漸起，有老者抖了抖袖口，有小兒聞着水氣嬉鬧，不一會子熱浪便消停了些，連圍觀的氣氛都松快了下來。

沈秋筠見好，眸光再度落回堂中，溫聲道：“抱琴姑娘名動南北，如今能引得梁都百姓聚到萬言閣前來看個熱鬧，也是許久未見的盛景。文書一會便好，不知姑娘是願在堂中稍坐，還是移步後堂歇息？姑娘風儀萬千，才情絕代，這般大熱的天，百姓們都想多看姑娘一眼，連日頭底下都不肯散，叫人也不好勸呢。”

抱琴指尖輕輕撥了撥琴弦，聲音不響，像是撓在誰心口上似的。她眉梢一挑，皓齒輕咬，像真想咬人一口似的，眼底分明寫着“我不服”。她偏過頭，眼風一斜，語氣不鹹不淡地問：“沈大人，就一句話，她在梁都嗎？”

沈秋筠溫和一笑道：“閣主行蹤，無可奉告。”

***

可算把人送走，夏日暑氣正盛，沈秋筠脫了帽，沖着唐杉連連搖頭。唐杉笑着，拿起帕子替她拭了拭額角幾滴滾胖的汗珠。

忙活了一天，傍晚回家，沒想到抱琴竟正撫琴為老太太解悶呢。沈秋筠一怔，問家仆老楊：“怎麼請進來的？”

“老太太聽見外頭有琴聲，便讓我出去瞧瞧。我聽姑娘說是走江湖賣曲的，瞧着她舉止得體，話也說得好，琴聲一響，老太太便笑了……這不，想着難得她老人家高興，就……”他說到這兒頓了頓，撓了撓頭，好像是知道做錯事兒了，語氣發虛地補了一句：“就請進來了……我瞧她不像壞人，老太太也歡喜。”

沈秋筠聽罷，半分責備也無，隻看着他點了點頭：“請得好。娘喜歡便是要緊事。”溫聲細語地，末了才補了一句：“隻是下次再請旁人進來，要先來問過我一聲。”

老楊聽得明白，忙應下了，心頭一塊石頭才落了地。

那曲聲果真不俗，沈秋筠倚在廊下阖眸聽了一會兒，竟沒好意思開口。她忽然記起晚上與閣主約好，本打算套點小朝廷的消息，結果可好，閣主那邊自己沒個落腳處，還賴着非要住她這兒。她一早派人收拾的客房，這會子一看，興許是用不上了，又或是得給别人用了。一想到這裡，她就無心聽琴了，趕緊吩咐老楊：“一會兒閣主來了，就說我沒空，讓她留下地址，我去找她。”

趁着一曲收尾，沈秋筠終于露面了，她先向娘親行了一禮，溫言道：“許久沒見母親這般開心了。”而後目光一轉，向那撫琴女子颔首：“抱琴姑娘，好巧。”

老太太笑問：“你們原來認得？”

沈秋筠含笑應道：“母親有所不知，抱琴姑娘乃當世名樂，琴藝之妙，便是置于南央宮中，亦不遜色分毫。”

老太太感歎：“唉，難怪這曲子好。”

沈秋筠請她借步，語氣溫溫的：“姑娘今日登門，不知所為何事？”

抱琴答得輕快：“也沒什麼大事，就是打聽打聽那位的下落。都說沈大人是萬言閣的二把手，連您都不知道？”

沈秋筠撫袖一歎：“姑娘說笑了，小官不才，入閣不足三年，前面有的是大前輩，不過是跟閣主走得近些，多沾了點名聲罷了。再說，就算是二把手，這一把手和二把手之間，也隔着天河呢。”