鐵門緩緩阖上，鎖鍊發出一聲哀鳴，在這逼仄之地回蕩不止。

趙南枝未曾想到，梁宮之内竟暗藏這樣一處地牢。她悄聲下階，指尖撫過牆面，石磚棱角猶在，觸感粗粝而潮濕，連縫隙裡都滲着未幹的寒氣。在靠近出口的一隅，一抹微弱的綠意從磚隙間探出，暗沉而纖細，仿佛是從死地裡硬生生掙紮出的命脈，詭異地散發出不合時宜的生機。

就在這死寂與潮氣交錯之時，石階之下，忽有人聲。

“你我争鬥數載，可曾料得今日？”

聲音清寒而平穩，帶着一絲慵懶的笑意，如漫長狩獵終了最後一次收緊缰繩的獵手，眉眼含笑，靜靜俯瞰着被困于絕地的獵物。她并不急于摘取勝利的果實，而是以一種幾乎惡趣的悠然，慢慢打量着獵物筋疲力盡後的喘息。

“既然來了，站在後面做什麼？”女子眸光一動，捕捉到了在暗中接近的另一道呼吸。

趙南枝順階而下，自黑暗中緩步現身。

牢門之外，周武立于燈下，火光照應下她的眉眼明豔至極，那是被榮耀浸潤的光澤，她就像煙花盛極時的那一刹那，照亮了整片幽晦。

她本應是這昏暗地牢中唯一的光，是所有目光理所當然的歸宿。

然而在這一刻，趙南枝還是先看見了張子娥。

一道牢門橫亘其間，将光與暗兩個世界生生隔開，她似是一柄直插在廢墟正中的折刃，刺破了牢門外一切編織好的榮光與秩序，叫人在第一眼便被狠狠攫住，而後再難移開。

她斜倚在枯草堆裡，鬓發淩亂，身穿的，仍是昨日那件衣袍，隻是沾滿了灰塵與蓬草。她雖面上蒼白，形容憔悴，卻無一絲一毫頹敗，即便陷身牢獄，也未由屈辱啃噬分毫。張子娥起伏的一生已曆無數風浪，無論何等泥濘困厄，或已親身經曆，或已在無數次設想中穿行，早早學會了如何在斷壁殘垣之上，守住最後一寸尊嚴。

見有人來，張子娥微微偏首，目光掠過周後，最終平靜地落在趙南枝身上。那是一雙極為澄澈的眼，清明無波，既無憤怒，亦無怨怼，如千帆過盡後的一池秋水，沉靜得令人不敢逼視。牢獄之中，她宛若品茗清談的名士，始終有着與生俱來的風雅與清絕，原原本本地保留着一個求知者最純粹的好奇，不屑哀求，不屑悲恸，隻想要一個答案："她許諾了你什麼？"

趙南枝遠遠望着，不發一字。她記得幼時聽過無數有關她的事迹，故事裡她自然是主角，聽她如何一役平亂，聽她如何一言定國。那時這位白衣如雪的仙人似乎和史書中那些傳奇人物一般遙不可及，他們一一矗立在歲月高處，如星辰般耀眼，唯有仰望，才能窺見一縷明輝。如今她親眼目睹昔日扶搖而上的英姿，淪落在一堆枯草石礫之間，而自己便是那個親手将她推入囹圄之人，趙南枝一時感到不真切。她心知，哪怕牢門将她困于地底，哪怕衣袍塵染、榮耀成灰、光華盡失，她與自己之間，仍有一座看不見的高台，她仍在仰望着這位失勢的一國之柱。

趙南枝不會錯過這樣的時刻。她要登高，為此，她需要更多直觸鋒芒的機會，需要在前輩刺目的光芒下學會睜開眼睛，去直視，去攀登。正如張子娥所言，權力再難憑空生長，它隻會在一雙手與另一雙手之間流轉。于是她斂去心間翻湧，收攏眉間猶疑，試着像她們一般自若：“你給不了的。”

張子娥聞言，眸中光影流轉，似暮冬将至，天光将絕時候，仍久久不熄的一縷殘照。她釋然一笑，音如塵埃落地：“周後好手段啊。”