屋外蟬聲聒噪，天色在一字一句間緩緩沉，如一瓢淡墨在清水中慢慢灑，透着夏末無盡而無解的熱意。

趙南枝靜了一息，五指在椅柄上攥出了汗來，若是椅柄能說話，它是定會叫疼的。沒法子，李姜這人，三分真話七分調弄，軟硬不吃，偏又極有章法。你若正着來，她就歪着走；你若繞遠，她反倒攔住你問路。因知此時此刻拿她沒轍，趙南枝這才重新落座，坦言道：“不管你姓梁還是姓魏，隻要你不危害趙家，我都能幫你。”

“什麼姓梁姓魏？你怎知我不姓趙？”

真是什麼都敢說啊，趙南枝有些被逗岔了氣，笑問道：“敢問郡主因何姓趙？總不能是因為我吧？”

李姜不假思索道：“原是因為你的，可你今日兇我。”

趙南枝沒接話，隻道是耷拉着腦袋給了她一個自行體會的苦笑。李姜見那張臉寫滿了“拿你沒辦法”，笑意一深，沒打算放過她：“我家與顧家住正對門，你的舅舅顧宜在宮中做禁軍統領，他的三女兒顧采凝與我歲數相仿，想來應算是你的表妹。我來梁國前同她很是要好，那時年紀尚小，情誼也單純，我們至今仍有書信往來呢，不像某些人。”

“某些人”三個字咬得不輕，尾音還帶點甜得發澀的調子。

趙南枝倒沒什麼反應，她就是砧闆上一條被刀背拍慣了的魚，砍麻了，懶得掙紮兩下。她是将心比心了，能說的都說了，今天被李姜牽來牽去，是因為她有誠意，李姜沒有。罷了，她就不該對李姜抱有那點子不切實際的指望，既然時機未到，一切也隻能順其自然。

這事趙南枝問過父親，确有其事。懷仁親王府與顧府同在南央十四巷，兩家門戶相對，擡頭不見低頭見，來往頗多。李姜是懷仁親王獨女，自小與顧家那位表妹一同讀書，請的甚至是同一位教書先生。聽說懷仁親王本人同他那道封号一樣，是個溫文平和之人。他出自皇家旁支，出身并不起眼，若不是當年遊園之變，一朝血洗宗室，他這一支旁系可以說除了姓李，别無他物。先帝李明珲登基後，為擴充皇室，親自挑選幾個存底清白、家風尚可的旁支擡封為親王，懷仁親王便是其中之一。

李姜這門親事，也來得湊巧。當初兩國結好，議定聯姻之時，懷仁王妃已有六個月身孕；而同時，懷義王妃亦在養胎，兩家産期極近。誰知兩人前後腳分娩，皆是女兒，李姜比對方早出一日，還未來得及一聲孩啼，就被定下了終身大事。趙南枝時常想，若是她那日多賴上一日，這樁婚事就落不在她身上。也許另一位郡主會滿心歡喜地迎下這樁姻緣。

而她們依舊會相見。

在南央，在顧府門前，她的表妹顧采凝會挽着李姜的手，向她介紹道：“這是我最要好的朋友。”

可世上沒有那麼些“若是”——命是這樣落下的，她們都沒得選。

“你看我一個顧家好妹妹，一個趙家好妹妹，我為何不能姓趙？”

趙南枝順應道：“好，你說什麼便是什麼。”

“馬虎起我來了。”

“不敢不敢。”

李姜似笑非笑道：“你這般聽話，倒叫人受寵若驚。”

趙南枝隻是低頭笑了笑，權作接了這句。

堂中靜了片刻，茶盞中香氣已淡，李姜收起笑來，托腮看着盞中未盡茶水，說道：“無趣的話也說夠了，日頭偏西，茶湯也涼了，你若不嫌我這小院簡陋，不妨留下用晚膳。你我像從前那般，我同你說說梁都的消息，你給我講講外頭的見聞，也算不虛一聚。”

戲看來是唱完了，二人對視了一眼，神色間那點繃緊感終于松了，一并将先前沒說破的、放不下的，都溫溫吞吞地撥了過去。

“那我便恭敬不如從命了。”趙南枝笑眼彎彎地答道。可算是放過她了，不用被當成魚肉跺了，還有魚肉吃，何樂而不為啊？

李姜暗暗心歎她這雙眼，笑與不笑各有千秋，究竟哪個更好，一時也說不清。隻在此刻，在眼前，還是笑着好——好得恰到好處，叫人既不舍錯過，也不敢久看。她眼裡有她沒有的真誠，李姜不是不想拿出些誠意，隻是眼下，她給不了實的，又不願談虛的。

李姜前後打點一番，不多過時，酒菜齊備。她又問道：“你現下住在何處？到時我派人送你出宮。”

“我也不知住在何處，想來門外的宮人自會引我。”

“哦，你還跟了個尾巴？”李姜微怔片刻，而後莞爾一笑道：“想必你在小朝廷上說了不得了的大事，竟叫他們連宮門都不敢放你出了。”

“可不？”趙南枝攤手自嘲道，将不能說的一筆帶過，轉而問道，“你在宮中住得可好？”

“自是比宮外清冷些，我偶爾替周後打理宮中事物，也去學堂聽學，雖是不如外頭自在，倒也學了不少東西。”

“那你會同大殿下有來往嗎？我記得沒錯的話，他并未出宮開府吧？”

她怎想起要問大殿下之事了？她是想問會不會常來往呢，還是想問大殿下怎還不開府呢？

李姜聽出些弦外之音，不知是不是多想了。她挑起一縷青絲繞在指間，隻倒是避而不答，誰叫她一次問了兩句呢：“這倒是一樁事，大殿下早就過了開府的年紀，前月他上折自請開府，結果卻被駁回了。”

“是誰的意思？周後還是梁王？”

嗯，也沒追問，看來是想多了，李姜慢條斯理道：“自然是由梁王出面說的，至于是誰的意思，大家都猜是周後。你也知道，三殿下是個女孩，縱日後再添一位男孩，到那時大殿下也早已獨當一面。梁王至今仍不立儲，難免人心惶惶。有人說周後想立二殿下，當然還有他們一直常說的——周後想自己來。”

“大殿下什麼态度？”

“你是見過他的。他自小就那樣，像是跳過了孩提，徑直長成大人，舉止得體，言行周全，讀書穩進，事事循規蹈矩，從未叫人挑出一絲錯處。你是不曾見過他墨寶，那叫一個字字端方，規矩得像是寫給祖宗看的。可背地裡……誰知道呢？雖說他人在這四四方方宮牆内，不能随意召見朝中官員，可宮外替他張羅之人，卻從來不少。”

“梁王同周後不表态，他們這樣合适嗎？”

“他可是乖乖待在宮裡，什麼也沒做。既無招權納賄之舉，也無結黨營私之嫌，尋不出半點證據來。他們管這叫人心，誰叫他是梁王唯一的兒子呢？男人嘛，什麼都不做，單因他是個男人，便有人替他張羅一切。那話怎麼說來着，”李姜輕輕一笑，“衆望所歸。”

“那二殿下如何？”

“我同二殿下也算相熟，她心思盈澈得很，可不是不争不搶的人。這些年眼看着兄妹二人生疏了，不過面上，還是客氣的。這事兒我說不好，主要是三殿下出生後，周後身子大不如前。這個年紀生育，本就是走鬼門關，她這些年生了幾場大病，那段時日梁王也不坐朝，大小政務皆托于兩位殿下。梁王是個明白人，他與周後，曆來是進退一緻的，故而他們那兩個孩兒，也是進退一緻。不論如何安排，都不落人口實，叫人不敢浮想聯翩。沒人能說個準，我想此事縱在他們夫妻二人之間，也未必有個明說。他們都還年輕，比起儲位，我更是更擔心周後的身子。你也知道，周後善騎射，可去年遊獵，她竟還墜了馬……”李姜歎了一口氣，“周後與張相相争多年，向來是此消彼長，相府近來聲勢自是水漲船高。當然，你在外也是有功勞的。”