殿内燭火不甚明亮，各類器物擺列井然，規制雖不失君王氣象，然款樣簡素，用料平平，凡有金玉鑲飾，皆是曆朝舊物，無一近年新制。正要開口的男子似是匆匆而來，他甲胄未解，風塵未散，雖未佩劍，仍帶軍中肅殺之氣。

“兄長，不過是梁國重啟一樁舊案，為何如此上心？”

對面之人玄衣廣袖，身上飾物寥寥，王冠亦是極簡。昏黃燈火映得他眉眼如刃，縱是側着臉，依然可見輪廓俊朗，隻可憐生年不滿半百，兩鬓早早半白。隻聽他緩緩回道：“三弟有所不知，但凡發生在梁國的事，便無一是小事。你自隴城來，必不止為兄長賀辰，這兩件事放在一處，怎能不讓人多想？”

說話的，是宋王秦符君與他的三王弟秦符德，現任望北軍首領。二人情深如昔，至今仍以兄弟相稱，未因君臣之别有半點生分。先王死于一場離奇大火，烈焰焚宮，諸多線索皆指向梁國暗樁。彼時梁魏圍攻宋國，秦符君倉促繼位，未及鞏固朝局，聯軍便已兵臨城下。宋國接連折損良将，戰線崩折，難挽頹局，朝堂之上群臣失措，邊境之外烽煙四起。生死存亡關頭，秦符德挺身而出，重整殘軍死守北地。他一介親王，披甲上陣，策馬在前，硬生生在劣勢之下穩住局勢。他在戰地，秦符君在王宮，一南一北，遙遙相應，他們每晚合眼前都不敢妄想明日，全憑意念苦苦支撐，就這樣等來了魏國退兵，等來了下一個十年，甚至是他們連想都不敢想的二十年。梁宋對峙以來，秦符德久鎮隴城，早已将妻兒遷至此地，他刀槍為伴，鐵甲為家，誓與每一寸宋□□存亡。

“兄長巧思，”秦符德斟了杯酒，晃了晃杯中濁液，“我此次前來，的确不僅僅是為賀兄長誕辰，而是——梁國換将了。”

秦符君劍眉一蹙，擡眸看他：“換将？此等大事，我們在梁國的探子為何不曾有報？”

秦符德飲盡杯中酒，略微一頓，方才道：“我在隴城多年，對面軍中操練調度，已了如指掌，近一兩月确有不同。據說原守将翟光複病重，此事并未聲張，這回換上的，是他的副将——錢仲川。”

“錢家可不是張子娥的人。”

“是啊，錢家同當年的鐘家也算是一脈相承。當初安排這一正一副，大抵是梁王有意制衡張子娥。如今張子娥借周後有孕争來選士之權，梁王必不會讓她再有所進益。哪裡有白來的便宜？她進一步，她的人就得退一步。張子娥若不借此舊案翻盤，相府隻會一蹶不振。竟将賭注押在一個初出茅廬的丫頭身上，恐怕她也是走投無路了。”

“此話未必，她從來不是賭徒。我将她這些年的行軍圖看過好多回，張子娥用兵詭谲莫測，善行迂回，從不逞匹夫之勇。”秦符君阖目而歎，似在回想，指腹在杯沿敲了兩下。

“兄長還是這般忌憚她，可那都是快二十多年前的事情了。她上一次帶兵作戰，也沒從我們這兒讨到便宜。”

“上次是梁國不濟，寒城一戰後，誰都難接手。”秦符君語氣淡淡，手指依舊在杯沿摩挲。他從未親眼見過張子娥，戰場上與她交鋒的，是他的父親。可她的名字，他聽過無數次，來自戰報，來自謀臣之口，亦來自将士們偶爾流露出的戰栗。她的兵鋒，未曾直指于他，卻始終如一柄未曾落下的劍，懸在宋國頭頂。他對她的認知，停留在紙上、話裡，像一道不曾親曆的驚濤駭浪，隔着歲月，仍有餘威。“梁國之事，靜觀其變吧。他們内部相争，對我們反倒是好事。說來，我又籌集來一批糧草，夠你過這個冬天了。”

酒杯沿磕破一角，舊痕嵌深，秦符德用指腹輕覆缺口，杯盞仿若就此完整。他舉杯相謝：“多謝兄長，我這還有些存糧，兄長也不必如此拮據。”

案幾上銅爐暗燃，檀香微弱，混着些陳舊木器的氣息。秦符君垂首一笑，目光掠過杯口殘痕，恍惚了片刻，才起語道：“那些人也不是好說話的，我這裡能省些，前線将士便能多得些，也算好事。”

秦符德忽地朗聲一笑，舉杯高飲：“不說這些了，我敬兄長一杯，願兄長年年有今日，歲歲有今朝！願宋國早日收複舊土，屆時你我同在平原城，再擺一場痛快酒宴！”

***

魏國，金龍長廊上碧瓦承晖，朱牆映影，漫漫宮道如飛龍蜿蜒，貫穿九重殿阙。

天子李昌平大步而來，龍袍翻飛，金線盤龍映日揚輝，仿佛衣袖輕抖，便能驚起風雲。他年方十六七，樣貌俊美，眉目如裁，尤是那星子般的眸光，清銳無比，透着少年郎骨子裡的皎皎鋒芒。都說他生得極像母親，亦有幾分先帝神韻，或因少年心性未脫，比起先帝那般溫雅，更添了好些淩厲。

午後暑氣蒸騰，連金獸香爐中的龍涎香都散得慢些，巨大宮阙在暑熱中寂然無聲，唯他衣袂飛揚步履不歇。

想必，是方才聽聞了什麼難以容忍之事。

隻見他薄唇緊抿，掌心微收，見四下無人，眉間那一絲隐而不發的怒色，終是按捺不住。

“全順，此話當真？”

随侍在側的太監微微俯身，回道：“千真萬确，那梁相張子娥前日昭告天下，早已不是秘事。”

少年天子冷笑一聲，足下未停，龍紋靴踏在青石磚上，發出沉穩的回響：“偌大的朝廷，竟無一人告訴朕！朕宣趙攸幾次來南央，他都不肯，單送了個兒子過來，轉頭便讓女兒去了梁國。”

全順垂首安撫道：“說到底，他是訣洛舊臣，同朝廷有隔閡，也是難免的。”

“什麼訣洛舊臣，訣洛的臣也是魏臣！”李昌平語氣冷硬，眼底浮出一絲不耐，“襄王雖敗，卻從未違抗朝廷。”

全順小心翼翼地回道：“那襄王戰敗……也是因老将軍和趙大人帶着訣洛辎重馳援陛下……”

李昌平哼了一聲，拂袖道：“你倒是會替他說話。”

“奴才不敢。奴才小時候淋過雨，懂得趙大人這麼做，也不過是為了自保。強扭的瓜不甜，陛下即便強行召他回朝，恐怕也多會稱病不起。至于小趙将軍，倒是看着忠心。”

李昌平袖間微收，憤然道：“朕即将親政，正是用人之際。老将軍無心朝堂，趙攸有文武之才卻不肯還朝，朕拿什麼與那人抗衡？”

“陛下如朝日初升，自有賢德來歸。”全順語調溫和，擡眸觑了他一眼。

李昌平彈了彈他的帽沿，嘴角勾起一抹笑意，揶揄道：“就你會說，可朕的賢德，又在何方？”

殿門已近，他擡手做了個噤聲動作，示意宮人止步，不必通傳。殿内女子端坐于紫檀高背鳳椅上，椅側九鳳展翅，羽翼根根分明，雕工可謂是精妙絕倫。這原是一件北央宮舊物，剛嵌好了大顆的東珠，還沒來得及送去北央宮，便遇上了遊園之亂。如今，整個南央宮都找不到這等成色的東珠了。她衣飾素雅，除了象征身份的珠玉，并無多飾。她本是梁國嬌寵的公主，初入南央宮時，亦曾珠環玉繞，錦衣繡履，可自先帝失蹤後，她便秉承他的節儉，将去日華錦深藏。

她身側的男子衣冠整肅，神色沉靜，雖無官服加身，卻端然自持，舉止之間，自有儒者清俊風骨。此人乃故丞相姚隽禮之子，魏國太傅姚士傑。他少承庭訓，才學淵博，品行方正，是當今魏國太學名儒第一人。當年姚隽禮舉家扶持李昌平登基，殚精竭慮，心力耗盡，終至積勞成疾，未及聽新君開口喊一聲“姚相”，便撒手塵寰。姚士傑承父遺志，持身端謹，輔佐新君，凡政務所及，皆忠言直谏，從不徇私。李昌平敬其品學，知他言行皆合君子之道，乃輔佐帝王的不二良臣，可他即将親政，求的不是溫文守成，而是雷霆斷行之人。比起太傅姚士傑，他更需要能替他執刀持衡的肱股之臣。

或因姚相之故，太後對他多有關照。