晨光正好，街頭巷尾熙攘熱鬧，小販挑竹筐沿街而行，筐中果蔬沾着幾點露珠，映着初陽，鮮靈靈的，直晃眼。女娃娃拽住阿娘衣袖緊跟其後，捏着脆生生的嗓子嚷着買個脆梨吃。悅賓樓前食客排成長隊，最前的老者提布袋哼着小調，幾名學堂姑娘湊在一處低聲對詩，鄰裡熟人偶然相見，或談昨日瑣事，或議今日菜價。一條街上鄉野調、詩書聲、市井氣湊在一處，好不惬意。眼瞧那夥計是個熟手，先搓了兩把手，騰地一下踩梯子、揭鍋蓋、掀蒸布，行雲流水。蒸汽頓時翻騰，粉面香四溢，打着旋兒往鼻子裡鑽，勾得肚子裡的一隻隻小饞蟲直叫喚。隊中一位素衣姑娘稍稍探頭，回身同身旁年紀相仿的姑娘一笑：“快到我們了。”

剛拿過包子，趙南枝擡頭瞥見房檐下懸着一隻食盒，形狀玲珑，好似一盞小燈籠。她剛欲開口問李姜這是什麼，一陣風倏地掠過，一個黑影踏檐一閃而過，轉瞬之間勾走了食盒，再一眨眼，竟是無影無蹤。趙南枝愣在原地，比起那個來去無蹤之人，她更驚訝于四周人群如常，攀談聲依舊。她疑惑地轉頭看向李姜，而李姜眉眼一彎，分明是看出來趙南枝想問什麼，卻不忙着作釋，隻覺她這懵懵懂懂的模樣煞是可愛，想多逗一會兒，于是顧左右而言他。未幾，她見趙南枝仍在張望，忍不住笑道：“莫要看了，她飛得比鳥兒還快些，倒是這悅賓樓的熱包子，可不等人。”

趙南枝點頭稱是，她接過包子，用筷子撕開面皮，隻見面皮浸飽了油脂，輕輕一挑，熱氣霎時氤氲而出。餡心飽滿鮮嫩，晶亮亮地溢出一線肉汁，眼看着就要順着面皮流到手心！她忙不疊将包子豎起，用筷子小心夾着，低頭咬上一口，舌尖一點，濃香翻湧，她眯了眯眼，忍不住贊歎道：“确實好吃。”她似突然想到了什麼，頓了頓，壓低聲音，帶着幾分疑慮問道：“不過以你的身份，這樣随意走動，真的沒事嗎？”

李姜漫不經心地一手托腮，眷戀地看着街道上人來人往：“我身上也沒寫着我是誰，趁如今尚能走動，得多走走。”

趙南枝聽罷，心下一動，她察覺到了李姜語氣中的怅惘與掙紮，那是輕描淡寫無法掩飾的失落。或許是因幼時所曆，她對這種藏在言語背後的情緒格外敏感。然而李姜并不願深談此事，她眼神一斂，轉而說道：“要說梁都裡最引人注目的，非張相莫屬。”

趙南枝想着找個合适時機再開口，眼下顯然不是時候，便順着話頭問道：“張相如何？”

“張相素愛白衣，人也生得素淨，同輕煙一樣，在人群中一眼便知是她……”李姜抿唇想了想，搖頭道，“我也說不清，有道是百聞不如一見，屆時你一見便知。”

趙南枝聽了愈發好奇：“你這麼說，我倒是真想見見了。”

李姜與她一笑，低頭飲了一口茶，沒有接話。她見趙南枝眼中憧憬，心中莫名怅然。她也曾有過初來梁都的新鮮勁兒，隻是在日日歲歲裡消磨殆盡了。兩人一時無話，倒是一旁兩位儒生的談話聲漸漸清晰了起來。

“三年前我與仁兄在魏國青崖書院對詩，我記得那時仁兄姓武呀，怎改作了伍？”

“賢弟有所不知，當今周後單名一個‘武’字，我來梁都謀功名，也怕犯了忌諱，便改作‘伍’字。”

“周後出自何等人家，怎會給女子取這般一個名字？”

“賢弟想必初來梁國，這話在梁國不興說。梁國的女子不比他處，你多待些時日，便知其中道理。”

李姜雖看向街市，卻也時時低眉留意趙南枝，一時見她豎起耳朵不吃了，一時見她一邊腮幫子嚼着、一邊頻頻點頭。李姜也不知為何，看到她會不禁嘴角上揚，約是因為她難得的好猜吧，在梁都，這樣的人可不多了。

“走吧，帶你去看看周後建的遠帆學堂。”

二人走到半路，趙南枝終于意識到了不對勁。“可這是往宮門的方向……”她微頓了一下，問道，“我這身打扮，進宮合适嗎？”

“這學堂在梁宮邊上，還隔了好幾道宮門，我帶你去，沒人會攔你。”

“那你平日可是要在這兒讀書？”

“今年來的少了，遠帆學堂不過是個随來随走的去處。比起學堂，更像是官家女兒說說話、透透氣的地方。當年周後先在民間開了遠山學堂，那是真正的講學之地，女兒家入學，不取束脩，也不問門第。可惜大戶人家多有因循守舊的長輩，或是不願讓家中女兒出門，或是不想與百姓相交太近，周後便在宮中設了這遠帆學堂。此處雖不及遠山講經論典，卻四時所授不同，涉獵廣博。我也是在這裡，偶然讀到了《野雲集》。 ”

“周後此舉确實不俗。”

李姜眉梢一挑，半是認真，半是打趣：“你可還打算拜會張相？不如跟我一同去見周後？”

見趙南枝不語，李姜說：“好了好了，不戲弄你了。”

二人正說笑間，忽聽前方傳來冷冷一聲：“我道是誰呢，這不是江山郡主嗎？本公主還以為哪個不認路的闖了宮門呢。”

循聲望去，隻見來人一身織金長裙，藕白一雙手兒将流蘇披帛松松挽在臂彎，鬓邊那串飛燕銜花钗，随步搖曳生姿。她身旁僅有一位侍女，卻不知怎地叫她走出了衆星拱月之勢。女子踱步逼近，眸中銳意滿滿，頗具審視意味：“你也就拿周後當幌子罷了，趁早搬進宮裡學規矩去。傳出去，還以為我們梁國苛待了魏國郡主。”