趙南枝倒是好奇李姜究竟是有什麼不情之請，隻聽她說道：“我知你此行乃為拜會張相，隻是張相近來居于宮中，每月十五方才歸府。今日十三，你若别無去處，不妨在郡主府小住幾日，如何？我府中少有人來，一時添了人氣，真有些舍不得放你走。你初入梁都，人生地不熟，留在我府中，我也可與你說些梁國事。”

南枝沉吟片刻，她不是不想答應，隻是……

見她不答，李姜更添道：“張相與周後素來不睦，你若住在我這兒，旁人或有閑言，我知此舉會讓你難做，故而說是不情之請。你若是為難，便罷了。”

為難确是為難，可轉念一想，她如今人已經在郡主府了，想解釋也未必解釋得清，且住上幾日，聽她說些梁都之事，也不見得是壞事。再者，若在此處打探不到消息，換作旁人，亦未必能問得。算來算去，總歸不虧。

思及此處，她笑回道：“你不嫌我沾了相府，我又怎會嫌你與周後親近？我怕是要多叨擾姜兒幾日了。”

看李姜欣然一笑，趙南枝不禁細想，她孤身在外，到底多久沒有同人這般說話了。

“哪裡的話，是我強要做東，不過我聽聞你要來梁國赴考，怎麼過了日子才入城？”

“路上耽擱了些時日。”

“人來了便好，這一番周折，倒是成就了你我的緣分。”她眸光一閃，忽又問道，“你既來了，野雲仙子可會來看你？”

趙南枝旋即大悟。李姜的熱情着實超出她的意料，縱是同為異鄉人，亦不至如此殷殷以待，原來是在這裡等她呢！

長姐雲遊四海，足迹遍九州，踏雪域、過大漠、走深山、入南海，行一處，記一處。她将所見所聞編撰成書，取名《野雲集》。此書初入市時，驚絕天下，其言辭清隽，筆力千鈞，既有山河大義，又不乏市井百态，隻是通篇不署一字姓名，引得世人猜測紛纭。有好事者在書局蹲守一年之久，誓要探得此書出自何人之手。直到那日春雨初歇，書局前車馬喧嚣，一位青衣舊裳的女子拾階而來，袖間還沾着幾點微潤的桃花泥。她将一卷新稿擱在櫃台，語調淡然：“這一冊，勞煩先生。”好事者定睛一看，匆忙憑記憶繪下畫像，輾轉多方打聽，最終行至訣洛一帶，才發覺——“野雲仙子”并非世外高人，而是趙家那位不着家的長女。自此之後，她不再親自遞稿，而是托人傳書，真正成了一縷浮雲。

野雲啊，野雲，從不為任何人停留。

長姐讀者遍布天下，李姜在列，趙南枝并不意外。

“長姐甚少回家，我與她也并未見過幾面。”

“不瞞你說，世間女子，我最仰慕的便是野雲仙子。她長什麼模樣？性情如何？”

仰慕長姐的人何其多，趙南枝早已見怪不怪。她不受身份所拘，想去哪裡，便去哪裡，走得遠了，也不是年年都回訣洛城。有一年，眼見歲末将至，城中早早張燈結彩，家家戶戶盼團圓之時，唯她杳無音訊。漠北王負手立于城頭，數日不見歸人。待他回到訣洛城宮後，仰頭望見那塊寫有“歸期不定”的匾額，也就不再等了。為人妻能做到這份上，實屬難得。趙南枝思忖片刻，又覺不對。當年爹戍邊時，亦是歸期不定，姐姐這些年興許回來得比他還多些。為人夫、或為人妻，本就沒誰生來就該留在家裡等誰的道理。隻是這番道理，放在長姐身上可行，于李姜而言，卻是天差地别。她出生即帶了一紙婚約，以魏梁禮數之森嚴，她是萬萬不能像長姐那般恣意。縱是權傾朝野如周後，成婚之後亦未曾離開梁都，更何況是她？

趙南枝心下感慨，一時不知該如何答她，忽又一想，原本是聽李姜說梁都之事，怎的兜兜轉轉，反倒被她問了一堆？她輕咳一聲，略作思量，順勢将話鋒一轉：“長姐之事說來話長，要講明白這飯都涼了，我方才聽你說張相如今住在宮中，是怎麼一回事？”

“這張相之事，也說來話長。”

南枝深吸了一口氣，這人鬥不過啊。

李姜與她一笑：“等飯吃完了再與你細說，如何？如今我做東，必不會虧待你，到時候我先講，免得你說我欺負你。不過你也别賴皮，野雲仙子的故事，我可也沒忘呢。”

飯後有風穿廊，攜來遠處收攤人的吆喝聲。這處宅院鬧中取靜，在梁都繁華中，自有一方幽境，周後着實為她挑了個好住處。暑熱未散，二人行至院中涼亭，倚欄而坐，拿銀匙輕輕撥動着瓷碗裡的碎冰。李姜随手拾起一把纨扇遞予趙南枝，扇面素白，僅繡着“江南好”三字，她自己則拿了另一把折扇，扇上落筆輕淡，書有“當時明月在，曾照彩雲歸”。

斜陽天遠，绮霞浮沉，夜色在一搖一扇中漸濃。

趕巧，那隻惹得她被撞倒的狸花貓也來了，貓着步兒倒李姜身側，尾巴往裙擺上輕輕一勾，熟門熟路。李姜寵溺一笑，将狸貓放在膝上，一面順毛，一面說道：“張相素來體弱，早年奔走四方為梁國籌策，積勞成疾，終落下病根。後來她在治陶府水患時舊疾複發，自此步履維艱，出行乘轎，入朝賜座，風采不再。梁王念其勞苦，以調養之名接她入宮，自那以後，相府漸趨式微，舊部零落，門生難聚，張相雖仍在相位，卻不複當年之勢。”

趙南枝撫掌颔首，心下了然。至于這是梁王的意思，還是周後的意思，深究已無意。張相身兼太尉與丞相，權勢過盛，必有災殃。以養病為由囚于宮中，限制她與舊部聯絡，既不損其名望，又可削其權柄，實是妙招。

“張相身體當真不好？”

“她确有裝病自保之嫌，可我瞧着，不似裝的。她初落疾時，蘇太後曾遣太醫相看，梁王亦着禦醫随診，各地名醫大夫也不知請了多少。那些曾為她診病的大夫，有的後來入宮為官，有的則遠遁鄉野，若此事當真有假，何至于至今無人言破？”

趙南枝輕歎：“張相從前可是坐陣陣前。”

她雖身在訣洛，卻也聽過許多關于張相的事迹。那位白衣女子，搖扇陣前，策馬邊疆，曾在蒼水之畔談笑間退敵千裡，亦曾在朝堂之上翻手覆雨，漠北王每每提及她，哪一次不是咬牙切齒？名将一身風骨，竟折戟于深宮之中，令人唏噓不已。

“至于張相這病，如何越治越糟……”她頓了頓，續道，“以我的立場，不宜多言。隻幸得張相無子嗣，否則，此事可絕不會僅止于将她請入宮中。”

“周後與張相當真水火不容嗎？”

“你問得倒真是别緻，這都是天下皆知的事，還能是假的不成？”

“我隻是覺得，她們二人同為女子，又同在朝堂上施展抱負，不當如此。”

“抱負歸抱負，可權力，又豈會容得旁人沾染半分？ ”李姜眼波一閃，憶起一件有趣的舊事，便說與趙南枝聽，“我記得有年獵場，周後見張相那日尚能行走，便以從未見過張相戰場風姿為由，命人牽來一匹馬，執意相贈。盛情之下，張相不得不從命。張相剛上馬沒多久，馬兒突然失控暴起，衆人皆措手不及，唯獨周後策馬直追，在兩馬并駕齊驅時，跳上張相的馬，幫她扯住缰繩。最終那匹馬載着二人沖入林中，士兵久尋不得，直到小半個時辰後，周後親自帶着她回來了，張相臉上，那叫一個慘白，額角都是汗，頭上簪子都歪了。”

趙南枝隻當是聽故事，若有所思地點了點頭。見她不開竅，李姜索性直言道：“我這麼說或有偏頗……若非周後有孕，這今年的恩科，也輪不到張相頭上。你若無必要，還是離這場渾水遠些罷，我不求你同我一起站在周後這邊，但至少，要給自己轉圜的餘地。”