離開茶鋪後，趙南枝繼續趕路，四野寂靜，偶有幾聲蟲鳴暫解寂寥。山路蜿蜒，沿途山光水色盡收眼底，别有一番意趣。正走得平穩，馬兒突然嘶鳴一聲，膝蓋一軟，跪倒在地，趙南枝前一刻還哼着小曲，後一刻就連人帶馬摔下了小山坡。泥土翻飛，荊棘劃袖，塵土拍面，她眼前一黑，昏了過去。

待醒來時，天幕四垂，晚風輕拂，帶着些濕涼。趙南枝掙紮着起身來，抖掉身上的泥土與枯葉，環顧四周。别說是馬了，周圍除了樹影婆娑，了無一絲生氣。

她拍了拍大腿，自嘲地歎道：得了！話不能說太早。什麼隻有我和馬兒，如今隻剩下我了！

這一下跪得不尋常，馬多半是被人動了手腳。她來不得細究，忙着仰頭看天，靠星辰辨别梁都的方向。後又循着水聲找到一條小溪，沿溪而行一整晚，終是在天亮時尋到一戶村落。村中不過三兩人家，雞鳴聲聲，炊煙袅袅，一派安甯祥和。她叩門請教村民，問明了去梁都的路，又用盤纏借了村中一輛牛車，終是回歸正道。幾番輾轉後，她搭上一支商隊。商隊首領是個搖着紙扇的中年男子，他文質彬彬，容貌俊雅，俨然一副儒商模樣。他聽聞趙南枝是去梁都趕考的讀書人，頗為照顧，不僅許她同行，還主動讓出車内位置，換她一路好眠。

周折半月有餘，終是能遠遠望見梁都高聳的城牆。恩科的日子早已錯過，但要拜訪的人，終歸是要見一見。來梁都而不見張相，猶如赴酒肆卻不飲酒，豈非白來一趟？她入城時正值晌午，驕陽似火，地面燙得仿佛随時能冒煙。城中熙熙攘攘，人聲鼎沸，熱浪裹挾着喧嚣撲面而來，看人都開始帶點重影。趙南枝站在城門口，擡手遮陽，四下張望，尋思着先找個地方歇腳整頓，收拾行頭。待精氣神養足了，再去拜會張相，亦不算失禮。她剛打定主意，正要邁步，忽聽耳邊傳來一聲急促的喊叫：“抓住前面那隻狸貓！”

話音未落，腳下一團毛絨絨的東西疾速竄過，絆得她一個踉跄。還未站穩，迎面而來的身影猝不及防地撞了上來。

這一撞力道十足，她連退數步，眼前一陣發黑，重心徹底失控。

呵！

好熟悉的感覺啊！

她如此自嘲道。

“喂，你沒事吧？喂，醒醒！”耳邊傳來急促的呼喚聲，可她已無法作答。

她醒來時隻隐隐約約聽到一聲：“郡主，趙姑娘醒了。”

一抹碧裳的婢女小跑着傳話，被喚作郡主的女子放下手中書卷，搖頭淺笑，她一貫縱容下人，今日這一聲“趙姑娘”，恐怕又要讓她費些口舌。趙南枝剛醒，人還暈乎乎的，可一聽得這“趙姑娘”三字，霎時清醒了。她顧不上打量四周陳設，目光徑直落在桌上的包袱上。那包袱裡裝着爹托付她交予張相的信——連她自己都未曾打開過！

她死死盯着包袱，而那郡主緩緩走來，目光落在她緊蹙的眉尖上。

她們的視線像是個小三角，目光往複其間，生趣極了：趙南枝盯着包袱，那郡主盯着她，而後郡主再順着她的目光看向包袱。正當此時，趙南枝感到有人靠近，蓦然回頭再看郡主，郡主也恰在此時回頭看她，可算是對上了眼。

這來來回回，嘴上不說，手上不動，卻偏生令人感到手忙腳亂，倒是個頗為别緻的初見。

解鈴還須系鈴人，那郡主微微擡手，搭禮一笑，不失從容：“趙姑娘無須擔心，你的包袱我們不曾動過。我家婢女一時魯莽沖撞了姑娘，實在冒昧，因不知姑娘身份，又未見同行之人，隻得将你暫安府中。适才安頓姑娘時，我見你腰間佩着‘趙顧之好’的玉佩，又依年紀與衣上風塵，鬥膽猜測是趙家人。見你方才并未否認，想必應當是了。”

先聞其音涓涓如水，再見其人氣度天成。眼前人一襲藕色長裙，裙邊細繡菡萏紋，移步若荷風過池，一颦一笑，清雅卓絕。趙南枝怔了一瞬，這般女子雖生得柔婉，卻有幾分讓人不敢直視的威儀。梁都中的女子，都是這般嗎？她在訣洛城長大，訣洛風氣直爽，她雖因娘親規訓，勉強能和大家閨秀一詞沾上邊，但同眼前人，是萬萬比不得的。她強撐着從床上坐正，擡手理了理微皺的衣襟，盡量顯得不失分寸 ：“郡主好思量，民女趙南枝，見過郡主。”

聽那小婢女稱她為郡主，也不知是哪個郡主。先梁王子女衆多，若說是郡主，怕是也不在少數。那些個王孫貴族雖說大多不在梁都，但自周後開辦遠帆學堂後，有不少高門貴女入學，這大街上撞到一個郡主的侍女，也不算稀奇。

“趙姑娘無須多禮，你若真同我這麼客氣，當真是見外了，你我說來，也算半個同鄉。”

半個同鄉？可她從未來過梁國，爹娘也不是梁國人，莫非她是……正當趙南枝要開口，她已自報身份：“我是江山郡主李姜，你若不嫌棄，叫我姜兒便是。”

江山郡主，她是魏國人，怪不得她身上有種莫名的熟悉感。經李姜這麼一說，趙南枝竟覺得她的眉眼也有些娘親的影子。她從未去過魏國，隻能從娘的隻言片語中，依稀描摹故鄉的模樣：那裡人文厚重，煙雨江南，碧波映白牆黛瓦，輕舟過綠柳垂堤，庭院深深搖竹影，和風陣陣蘊書香。顧家世傳翰墨，那是筆墨點成的精神，丹青畫就的家風……

遇到誰不好，偏偏遇到了江山郡主，她可是周……

趙南枝陷入沉思，還未及回她，卻見她走近幾步，說道：“瞧我，倒是話多叨擾你了，趙姑娘才醒，目下可好些了？”