星隐長空夜正涼，趙南枝乘馬車出宮，車輪碾過石道，聲聲回響，似訴一曲離歌。她挑簾望着窗外，熟悉的街巷在眼前一一掠過，如同翻閱一張張舊書頁，書頁裡，寫滿了去日。馬車行至趙家舊宅，她不覺目光一滞。自搬入訣洛城宮，舊宅便交由家仆打理，而今院牆猶在，屋檐未改，仿佛歲月未曾侵擾，隻是故人杳然。她記得幼時常在院中嬉鬧，那裡有一顆桔樹，每年秋天會結好多果子，金燦燦的。她同小夥伴們撐架子，打果子，圍坐在樹下邊吃邊鬧，滿院子都是她們的笑聲。這樣的好日子，能過到鮮果子發苦，她們也沒閑着，把那些吃不完的做成糖餅、果脯，存在地窖裡，一直吃到來年再結果子。她咽了咽，嘴裡沒有什麼味道，忽而想到上一次嘗到桔果的甘甜，竟已是許多年前。她幾欲開口命車夫停下馬車，無奈馬車在她追憶時已經走遠。她垂下簾幕，眼中掠過一抹黯然，終是未能出聲。

長大是不吵不鬧的。是你想與人說些什麼，卻發現無人可訴 ，隻得默默吞下。

當她再啟簾時，馬車已出訣洛城。她曾無數次站在城内仰望城樓巍峨，卻是頭一次自城外看它。

故鄉漸遠，她遙遙相望，久久未有垂簾。

此去梁都千裡遠。

山河再會是他鄉。

***

家仆護送她一路行至梁國境内，在囑咐一番後，便原路折返。趙南枝翻身上馬，順手撫過馬鬃，一想到接下來的路，隻有她與馬兒，便感慨萬分。果然，讀萬卷書，不如行萬裡路。此地離梁都尚有五日路程，她在高地眺望遠方，見山河廣袤 、河谷縱橫，天地之遼闊，似觸手可及。

行至午時，她尋了一處茶鋪歇腳，店内生意興隆，夥計們端着涼茶從人群間穿梭自如，桌椅滿座，好不熱鬧。正值飯點，隻剩下一張空桌，趙南枝正要邁步，卻見一位與她年紀相仿的少女幾乎同時走向那桌。

“姑娘，不如我們同坐一桌？”

趙南枝以為這是交友的緣分。

“誰要和你坐一張桌子？明明是我先來的！”

誰知是劫難。這姑娘是個爆竹脾氣，一點就燃。

趙南枝并不動怒，她面上一套，手上一套，唇邊是笑意不減作和善模樣，趁對面人不備，一個伸手拉開椅子，率先落了座。她不是惹事兒的主，也不是怕事的人。

“是我先坐下的。”

對面那姑娘被虛晃了一道，氣得眼睛都瞪圓了：“我乃賀州楊氏楊意如，受家命入梁都趕考，從未有人敢搶我看重的東西！掌櫃的，這張桌子我要了！您看要多少銀子！”

此言一出，四周側目。賀州楊氏之名，在梁國境内可謂無人不知，楊家雖不入朝堂，卻富甲一方，其家底之豐，縱以富可敵國四字相喻，亦不為過。楊意如一身趕路輕裝，初看尋常，細看卻是哪哪都不簡單。就說頭上那一支木簪，木紋細膩，乃名檀所制；還有腰間那一塊翠玉佩，晶瑩剔透，更是通體無瑕。穿戴之物終是外物，要論最為顯擺的，還得是她那一身盛氣，讓人一看便知，絕非普通老百姓家能養出來的刁鑽驕橫。

正此時，簾内傳來悉索聲，一女子挑簾而出，簾風還帶點山間的蘭芝香氣。她頭上隻挽一枚素簪，不戴珠玉，不着脂粉。最引人注意的，要屬她一身不經髒的白衣，雖是平常衣料，卻是洗得漿白，連煙火氣兒都不敢近身。她看不大出年紀，尤是一雙杏眼，一汪泉水似的清透可人，甜滋滋的，仿佛打出生起就未吃過半點苦。

這兩人，一個像是驕養的，一個像是嬌養的，放在一處，着實有趣。趙南枝瞧了又瞧，心下嘀咕，那自己呢？約莫是囚養的罷。

“這位賀州楊氏的楊姑娘，您方才來過了，看不上小店，不就走了嗎？怎麼又回來了？既然這位姑娘坐了，您要麼與她同座，要麼另尋他處 。”她人看着可欺，說話卻毫不含糊。見她從簾後出來時，趙南枝就猜她應是店中掌櫃，但她那如蘭之氣，又叫人一時難以确認。這哪裡像個抛頭露面的生意人啊！梁國果不簡單，真是處處有驚喜。

“你會不會做生意！你也說了本姑娘方才來過，那就是我先到的，”楊意如眉梢一揚，轉頭沖趙南枝說，“我看你也是入梁趕考的吧，聽你口音也不像本地人，我勸你打聽打聽，别隻讀聖賢書，還沒入城呢，就先得罪貴人。”

“楊姑娘說得是，柏掌櫃你就是不會做生意。”話音未落，打簾後走出個女子。她身量高挑，是個挑不出錯來的幫工打扮，可舉手投足間，氣度不凡，竟是硬生生把一身次等行頭穿出了威儀，和她平平無奇的相貌很是不搭。從她鬓邊幾縷銀絲可見年紀，但腳步如風，往那兒一站，松弛利落，毫不局促。這個人很矛盾，趙南枝隐隐覺得不對勁，卻說不上來。

“十兩銀子。”女子嘴角勾笑，帶着些輕狂。她似是許久不見來挑事的，挑起的眉梢間，有幾分躍躍欲試。

楊意如愣了一瞬，旋即怒道：“這是黑店嗎？”

“十兩對于賀州楊氏算什麼？”女子挑眉，語氣爽利又帶些漫不經心的挑釁。趙南枝倒不覺得她在幫她說話，這個人像是孩子中的孩子王，她隻在意自己玩個快活的，不顧旁人死活。果然，她手背輕扣桌沿，而後大手一揮，笑容谄媚：“十兩，小的立刻讓這位姑娘給您讓座。”

在她擡手時，趙南枝注意到她手上戴着一枚玉扳指，成色平平，雖不是什麼值錢物件，但放在一個打雜的夥計手上，仍顯突兀。并且那女子在說話時，會不時摸一摸扳指，像是一種多年養成的習慣——或許是從前身份留下的痕迹，縱換了境遇，亦未能改去。

楊姑娘一聽，倒是爽快。畢竟用銀子能解決的事，在楊家人看來那都不算事。她從荷包裡掏出一錠銀子，啪地一聲放在桌上，就在銀子上桌那一瞬，電光火石間發生了兩件事。

一，柏掌櫃飛速将銀子收入了袖中。

二，趙南枝被揪着後領提溜了起來 。

前者，快到趙南枝都未看清銀子去向，後者，讓她瞬間驚出一身冷汗。趙家是将門，她自小習武，不敢辱沒家門，是有一身功夫傍身的，可身後之人顯然是個練家子，力道之穩，手法之老練，讓她毫無還手之力。

楊姑娘倒是沒注意到這些，她得意地哼了一聲，拍拍手坐下了。