“一年前有消息說穆閣主要來龐城，我那時也因查案在龐城大倉，本來是有機會拜會的，奈何旁事纏身未能一見，煞是可惜。你在萬言閣，定是與她多有來往，她為人真如傳言所說？ ”

沈秋筠隻給她添茶水，笑意不濃，卻别有深意：“自我入萬言閣，與閣主見面寥寥，倒是她留給我的麻煩，一個不少。傳聞如何，不足為怪，隻能說，言過其實者有之，不及者亦有之。 ”

趙南枝聞言，眉梢一挑，來了幾分興緻。沈秋筠向來沉穩，今日這般放話，想必也是曾被逼到不得已的境地，她撓頭一笑道 ：“說來，我給你添的麻煩也不少。”

“你同她算不得一回事，待哪日你見上了，自然明白。你們二人都是正兒八經的訣洛出身，興許有的聊呢。”

“也是，到時待你引薦。說來，沈伯母近來可還安好？”

“身子還算硬朗，天氣晴時，能在院中走上幾圈。她時常念叨着你，問你何時歸來，每次聽得外頭那些瘋話，總要拉着我問真假，我哪能全知曉，隻得換着法子哄她。”

“是我的不是，一會兒便去拜會伯母，給她賠個罪。”

“她一見你，少不得要絮叨到天亮。你明日有正事要辦，先好好歇一晚，我晚些去回個話，報你安好便是。倒是小朝廷的事，你知曉多少？可知明日都有何人在場？ ”

“倒沒細想，一路上光顧着逃命了。”

“你也真是的。”

“這不是有你嗎？”趙南枝看着她語調輕揚，有幾分賴皮的意味。

“這般信我啊……” 沈秋筠搖頭笑道，尾音拖得悠長，聽不出責怪，反倒是不長不短地歎了一句，“小朝廷勢力紛雜，周後的人，張相的人，中立的人，其中不乏有人牽扯了魏宋兩國。我無法全數背景，這份名單僅是猜測，你閱後便燒了吧。”

她說罷起身，緩步走向燈台。台上有一盞紗罩長明燈，她俯身取下紗罩，撥正燈芯，火光驟然一亮。影影綽綽間，趙南枝一時恍惚，她分明離光那麼近，卻偏偏落在了背光的陰影裡，仿若暗夜裡的一顆淡星，遙遠而安定。

“兩年前我入萬言閣，便已為今日籌謀。”她回身站定，目光映着燈火明滅，“萬言閣秉中立之勢，查百官，肅朝綱，我今立于此間，不敢妄言助力，卻也絕不掣肘，你盡管去做，參誰、 動誰，皆無須顧慮。”

她擡手旋轉燈柄，随着一聲低沉的軋響，暗門開啟，月光如水般傾覆 。

“南枝，無論風雨何來，我定在你身後。 ”

晚風自暗門湧入，燈焰亂顫，衣袂翻飛，而她一如青山。

常在。

***

金殿高寒，肅穆無聲。

張相身披一襲白狐裘立于階前 ，柔絨勝雪，愈發襯得她面色蒼白。她因腿疾素有賜座，今日竟難得地站着，寬袖輕垂，枯瘦的指節緊緊攥住椅柄，身形不定。趙南枝想起三年前的匆匆一見，彼時她初出茅廬尚有怯心，故不曾細看，如今再看——縱然病容侵蝕，她眼底卻仍舊透出幾許亮色，像一簇未熄的殘火，隐約勾勒出當年那個撥弄風雲的影子。她緩緩擡手，指尖劃過微涼的空氣，腰間所配的麒麟玉随之微晃。

“趙大人，盡言無妨。”

一聲不輕不重的話音落下，宛如敲響沉寂百年的古鐘。

天下風雲，終将翻湧而至。