“郡主，趙大人回來了。”

手持針線的女子眉尖一挑，指尖停在一片未繡完的花瓣上，頓了頓。

“多少年了，她竟還記得回來。”

花瓣又多了一片，而她始終未曾擡眸。

***

趙南枝入梁都的消息很快傳遍街巷 ，連宮中的侍女也聽到了風聲。自她一别梁都，身赴定州查貪墨案已有三年寒暑，其間輾轉三府五州，迂回千裡，行的是絕地之路，握的是刀尖之證。無人知曉她手中到底攥着誰的生死籌碼。鐘家倒台後，多年來梁都的格局猶如柴上溫水，将沸不沸，各方勢力不斷添柴加薪，卻無一人敢擅越雷池，破那平衡。高柴堆積如山，早已蓄勢待燃，而她的歸來，恰如烈油驟下，一觸即燃。隻是不知這一場看客們期盼已久的烈火，究竟會焚到誰家門前？

沈宅前，頭戴鬥笠的女子遞給守門的家仆一張字條，随後被請入院中。相府、宮門、萬言閣皆無身份不明的外來客，而今出現在沈宅的女子是誰，衆人心中已有定數。

宅門緩閉，仆從低頭不語，唯有鞋履輕響，伴月下影動。

廊下，有一女子立于欄邊，她似已等候多時，一身牙白素衣全然融入月色。蟾光清淺，篩過還未抽芽的瘦枝，灑在她安然的眉宇間，皎皎清輝，恍若月中人。她循聲擡眸，那一瞬鬥笠女子亦停下腳步，目光一觸，無需一語，便已千言盡訴。或許，這算不得重逢——在那些閱後即焚的信箋中，她們從未分離。

二人并肩而行，穿過深庭淺院，頭頂皓月時而穿雲，時而獨立，清輝流轉間，仿佛在沉默中訴說着未盡之意。行至假山處，素衣女子擡手按下機關，鬥笠女子随行而入。此時暗門合攏，便将她們的身影與這深夜一道淹沒。

“這密室何時建的？” 趙南枝卸下鬥笠，環視四周，目光落在方才的暗門上。

“你放着戒備森嚴的梁宮和相府不去，卻來了我這兒，我定不會辜負。”沈秋筠低眉注水，在茶香氤氲中，她端盞溫然一笑。

趙南枝對上她的目光，眸中亦有笑意浮現，眉間的緊張亦随之散去：“秋筠，沒有你，我查不到今日，也活不到今日。”

“言重了，你能查到今日，活到今日，全憑你自己，我在梁都能幫你的不多，不過是錦上添花罷了。我聽聞了許多你的事迹，”沈秋筠輕抿一口茶，話鋒微轉，“卻不明白，是什麼能讓你這般拼命。明明避開這場風波便可自保，卻偏偏要以身入局……總歸，不是當初趙伯父讓你來梁國看看這麼一句話吧？”

“我有我的理由，那你呢？你明明可以置身事外，又為何要為我以身犯險？”

“我亦有我的理由。”她比趙南枝年長兩歲，又養了個青山松柏般的性子，風霜不動的。好比此時，她将手輕搭在案上，身子緩緩前傾，直至二人僅有半案之隔。她未有低眉，未有理袖，未有将衣裙攥出層層褶皺，隻是不偏不倚地将目光落在趙南枝眉眼間。那是一種不徐不疾的侵略，又因她獨有的平和氣韻，竟是不顯淩厲的。

趙南枝不動聲色，隻道是為她添茶，并不急着接話。茶香袅袅升起，好似在極力填滿此間沉寂。半晌，沈秋筠執起茶盞的手稍頓，目光終于從趙南枝臉上收回，轉而看向在盞中——

盞中有茶水輕晃，倒映着她的面容，而她此時是什麼神色？

她看不清。

“你不問我的理由是什麼嗎？”沈秋筠問得随意，語調平緩，仿佛在談及庭院一處未開的花。她眼中藏着幾分熟絡的打趣，與真假難分的試探，趙南枝眼中沒看到，但心中知道。

“你不也沒問我的嗎？”她聳了聳肩，笑着攤手道。沈秋筠聞言，同是攤手一笑。她心知話題至此止步 ，這是她們之間點到為止的默契，話說盡了，便沒了生趣。

恰才一番來往，沈秋筠不禁心下感慨，趙南枝确如傳聞中的一樣，變了許多。近年來張相因病漸衰，處事愈發圓和，民間皆道相府難得出了個雷霆手段之人，她并非全然不信，隻是那般果斷狠厲與殺伐決然，同她所知之人相去甚遠。然而此刻，眼前人神色沉定、自有鋒芒，那些個過往點滴與世人言語，如同片片碎影，漸漸交疊，她不得不認。更漏滴答，沈秋筠顧不得追憶，她斂起目光，輕放杯盞，言歸正傳：“明日你上殿，去的是小朝廷。你久不在梁都有所不知，這小朝廷人雖少，卻是個個身居高位。”

“我聽說這小朝廷，才是真正的大朝廷。 ”

“不假。我職微名薄，不得上殿。不過聽聞閣主前日入了梁都 ，想必是為小朝廷所召。她雖性乖行放，可口風卻緊密如箴，我明日會尋機與她相見，或能聽出些後續端倪。”

三年前見沈秋筠時，她尚在刑獄任職，埋首文書，鋒芒不顯。那時各方勢力多有意邀攬，卻被她一一婉拒。趙南枝亦不知她是胸懷遠慮，待價而沽，還是心無旁骛，無意攀附權勢。如今她去了萬言閣，實屬意料之外。十八年前，梁王建萬言閣，名為督查百官，肅整綱紀，實則意在平衡權力、聚攏王權。自立閣伊始，萬言閣便以“百姓之閣”自居，獨立于風波之外，以中立之态行事。趙南枝記得阿爹當年在訣洛城時，職責與萬言閣頗為相似。她常聽父親提起舊事，心知這絕不是什麼省心的好差事，沈秋筠既已如此決斷，想必心中自有方向，趙南枝未有多問。至于閣主穆飛纓，多聞她生性風流，手段百出，朝野上下褒貶不一。