康熙六十年，又是一年深秋。

乾清宮内鼓樂聲不斷，舞姬薄施香粉在燈火通明的大殿中輕歌曼舞。

駐紮西北已有三年的十四爺，他沒有辜負康熙的厚望，帶兵入藏成功平息了戰亂，保住了西北的安甯，最終将策妄阿拉布坦趕出了西藏，恢複了拉薩的控制權。

康熙高興大擺慶功宴，款待群臣，席間一片歡樂，處處熱鬧。

朝堂上平日各懷心思的大臣在此時微微放下了緊繃的神經，各自聊起了家長裡短。

受邀賓客都免不了滿帶笑容寒暄幾句，雖不知這短暫的和諧是真情假意，但大多數人隻能順應着周圍同僚的話題應酬着。

在衆人的歡笑聲裡，康熙朗朗說道：“朕的十四阿哥能征善戰、武功卓著，西北戰事取得了巨大的勝利，他沒有辜負朕的期望與重托。”已是垂暮之年的他，臉上的褶子堆了一堆。

殿下的大臣為了讨皇上高興，個個挑好聽的說，把十四爺直接捧上了天。

“在十四阿哥身上，朕又見到了自己年輕時征戰葛爾丹的影子。”康熙因西北叛亂取得了勝利，臉上笑容滿面，對十四爺大贊有加：“十四阿哥不僅足智多謀還骁勇善戰，還說服了青海各個部落，聯合他們的力量一起來讨伐策妄阿拉布坦。此番打了大勝仗，必須要乘勝追擊，否則剛剛取得的大好形勢便會拱手讓給敵手，朕會下達一道旨意讓十四阿哥勇追窮寇，免得贻誤戰機。”

朝臣憑自己浸淫官場多年積累下來的靈敏嗅覺，他們看出皇上對十四爺不是暗暗偏袒，而是在向衆人宣告自己對十四爺的重視，對他寄予了無可厚非的厚望。

皇上的兒子衆多，帶兵打仗最出彩的莫過于十三爺與十四爺，但相比之下十四爺更有魄力。

如今他軍功在握，又是名副其實的大将軍王，風頭無人能及。

他有着驚才絕豔的文采和運籌帷幄的大将之風，皇子中唯有他能夠問鼎九五至尊。

當即有大臣站出來揚聲說道：“十四爺是戰場蛟龍，有他在，料策妄阿拉布坦也不敢卷土重來，我大清定當永世太平。”

這話令康熙聽着很滿意，他笑着點點頭，“而今西藏平叛已圓滿解決，這不僅極大地振奮了軍心，同樣也鼓舞了士氣，就是策妄阿拉布坦野心不死也不敢在接着出兵，朕會徹底滅了他侵犯大清的念頭。”

這時，又有幾個大臣順着他的話附和幾句，對十四爺同樣是贊賞有加。

席位上，九爺面色嚴肅，湊近八爺低聲說道：“我以為皇阿瑪年紀大了，不願意在打下去了，打算與策妄阿拉布坦和談，沒想到皇阿瑪會有乘勝追擊的想法。”

八爺笑道：“十四弟平定西藏後同樣沒有立刻罷手的打算，他想徹底解決準噶爾的問題，想要出兵伊犁奪取準噶爾的控制權，所以這仗必須得接着打。”

九爺眼眸一轉，深思一會問道：“這是十四弟的決定，皇阿瑪是依了他意思？”

“我猜應該是。”

“可十四弟一味地貪圖戰功，會不會适得其反？”

“十四弟可是國之戰士，你所考慮到的事他都考慮到了。”

“那是，十四弟有雄才大略之風範，他可以憑此功勳為自己增添奪位籌碼，為争奪皇位而放手一搏的資本。”

九爺高興的急忙給自己斟酒，隻是美酒剛入喉，他的面色就震住了。

隻聽康熙的朗笑聲再次震響了大殿，“年羹堯随行在列，多次為戰鬥的勝利做出貢獻，諸如截斷策妄阿拉布坦後路給予敵人痛擊，他年紀尚輕在平疆戰事上盡顯軍事才能也是我大清的國之棟梁。”

此話一出，衆人皆是一震，暗自揣摩着這話的份量。

年羹堯是四爺的人，是皇上一手精心培養提拔的西北重臣。

皇上此番話裡有話，明着是誇贊年羹堯，暗着也是對四爺的看重。

四爺的文韬，十四爺的武略，皇上或許都欣賞，他們兄弟已是朝中最強大的倆位競争者，可以說是勢均力敵，不相上下。

朝堂風向晦暗不明，朝中局勢越來越複雜，越來越混沌，人人都想着明哲保身，而想安安穩穩平步青雲，必須需要聯盟和助力。

十四爺鎮守邊疆，他能征善戰，正值壯年，又是皇上最寵愛的皇子，很多人堅定的站在他的陣地，也有些人如牆頭草随風倒。

此刻，九爺眼中有着殺人的憤怒，八爺卻悠然自得笑道：“這朝野上下宮裡宮外，有多少人都是我的眼線，十四弟貴為“大将軍王”，又是西北大軍的統帥，我們二人聯合，若要颠覆這個天下也不是難事。隻有運籌帷幄，才能決勝千裡之外，十四弟的宏圖霸業，指日可待了。”

坐在他們正對面的四爺端起酒杯遞于唇邊輕抿一口，他清冷幽深的眼中帶了絲判斷，輕掃過八爺的面龐，眸中多了幾分探究，隻是冷冷一笑卻不作言語。

豔陽高照的天空清澈如碧，浮雲朵朵，一行南去的大雁漸漸隐沒在浮雲深處。

宮晏結束，八爺九爺在禦花園湖心亭中品茶閑聊，相談甚歡。

十爺幾乎沒怎麼說話，他不想多說什麼，也沒心情與他們暢聊。

這三年來，他心中一直都存在着擔憂，隻要十四回京，白初念的死便瞞不住了，他害怕見到十四的狂怒，也不知怎麼面對他。

一想到這些，他接連歎了幾聲氣，聽着九爺提議前往花園賞菊，他沒精打采的也跟着去了。

剛剛踏進花園，便見到兩個意氣風發的身影從他眼前閃過，旋即聽到九爺厲色道：“你們兩個給我站住。”