逯無虛在未央宮外跪了一夜，張公公在一旁如坐針氈，勸也不是，不勸也不是，隻能弓着身子候着。

稷安帝喚他進去的時候，逯無虛的腿已經站起不來了，張公公架着他往前走。剛走了兩步，他推開張公公，往那石階上一摔，磕得膝蓋直流血，這才往大殿裡走。

逯無虛剛要跪，稷安帝掃了一眼他腿上的傷，讓他站着說。

“陛下，奴家入宮三十七載，從來沒有求過您，眼下燕兒被山匪綁了去，逯毅手上的兵都在骁騎将軍杜将軍手裡頭，已經傾了全府之力去救，可連山匪的巢穴都沒見着，人先死光了。奴家是個沒根的人，族中沒有男丁，就燕兒這一個孩子，奴家求您開恩，給燕兒一條生路，也給平陽郡的百姓一個條生路啊。”逯無虛硬是要跪在地上，長聲道。

稷安帝低頭打量着他，寒聲問道：“你這消息倒是靈通，你想讓朕派誰去端了山匪的老巢？”

“全憑陛下做主，老奴是個糊塗人，老奴不知。”逯無虛道。

“不知？”稷安帝轉着手中雕刻着龍紋的珠子，怒不形于色，“這些年你在宮裡做掌事公公，怎麼能看不清？平陽郡依靠雙雲嶺，西邊就是春庭河，依山傍水，郡中百姓本該自給自足，為何卻落草為寇！逯毅這幾年賣官鬻爵，往朝中塞了不少百無一能之輩，朕念在你多年盡心服侍，一忍再忍。如今平陽郡的山匪之亂，是他逯毅咎由自取，朕給他半月的時間，收不了草寇，他這個郡守就不用做了。”

“陛下，那山匪兇悍，若單憑逯毅之力......望陛下三思啊！”逯無虛老淚縱橫道。

“朕心意已決，下去吧。”稷安帝不再賞他目光，閉目凝神。

未央宮内的安神香萦繞在殿中，張公公見逯無虛走遠了，小心上前伺候，道：“陛下勞神苦思，今兒的養神丹太仆狄大人已經送來了。”

張公公呈上了一個紫檀木的方盒，裡面放着一顆金亮的丹丸，借着燭光看去，竟像一顆純質精圓的金珠。

稷安帝擡眼一撇，将養神丹送進了口中，喝了一口太醫配的滋養湯，把丹丸咽了下去。

張公公收起木盒，藏在了袖子裡，躬身道：“陛下日理萬機，千萬别累壞了身子。今兒是冬至，醜妃娘娘去了禦膳房，與宮人一同包了餃子，給您親自做了一碗。”

稷安帝擺了擺手，“不用端上來了，朕沒胃口。你去查清楚，她在禦膳房見了什麼人，說了什麼話，回來報與朕聽。”

“奴家遵旨。”張公公叩首道。

*

冬至這天下了小雪，碎雪落在沿路的枯枝敗葉上，給宮房換了身新衣裳。

散不盡的白霧籠罩着禦膳房，熱氣中混着各種佳肴的香味，誘的老樹上的寒鴉直流口水。

醜妃穿了一身素色的衣服，她擀了皮，又包了餃子，動作幹淨利索。禦膳房的宮女怕她磕着碰着，也怕她燒着燙着，小心地伺候在一旁。

她的臉上有一道駭人的疤痕，從眼角一直到下颚，像是把半張臉劈開了。若是換做旁人，定然用面紗遮住，不敢見人，而她卻毫不在意地露出臉上的傷痕。

從照宴龛的養女到執掌六宮的貴妃，這條路照芙晴走了七年。

“娘娘，您小心竈台裡的火，明火灼人，會留疤的。”宮女說完連忙跪在地上，求饒道：“奴婢罪該萬死，奴婢萬萬沒有冒犯娘娘的意思，求娘娘饒命。”

在一旁陪同的女官狄春香瞧着醜妃的臉色，見她沒有動怒，連忙走過去說：“娘娘海涵，快謝娘娘不罰之恩。”

照芙晴忙着調餃子餡，她忙完手上的活兒，這才抽空說：“無妨，受了傷總會留疤的。人這一輩子，總不能一點傷不受吧。快起來，宮裡人多，想讓大家都吃上熱乎的餃子，咱們可得忙好一陣子。”

“奴婢遵旨。”宮女連忙起身，想要上手幫忙，又怕再惹娘娘不悅，在一旁猶豫不決。

照芙晴回頭，把她拉過去，笑着說：“包好了吃好的，包醜了吃醜的，反正餡兒都是一樣的，來吧，本宮準了。”

宮女這才上手，其實她包的很好，從她手中出來的餃子各個像元寶，下了鍋也不變形。

照芙晴對她頻頻稱贊，問道：“你是哪個宮裡的人，叫什麼名字？”

女官狄春香上前一步，回道：“她叫苦菊，是長月宮裡的浣衣宮女。”

她的手上确實有很多凍瘡，身上的衣裳料子單薄，瞧着也就兩三層。照芙晴點了點頭，“以後你來九華宮，跟着本宮吧。”

先前看着醜妃臉上那道疤痕，她心生畏懼，心裡覺得害怕。如今站在她的身邊，反而覺得沒什麼。

狄春香見娘娘心情不錯，從衣袖中拿出了一瓶上好的玉容脂，呈上去道：“娘娘，這是家父從雙雲郡差人送來的姣顔霜，娘娘臉上的玉瑕就不見好，不如試試這個。”

“罷了，本宮在這深宮中住了七年有餘，陛下若是單單因為這道傷厭棄本宮，這麼多年不會過九華宮而不入的。”照芙晴莞爾一笑，眼睛裡多少是有些惆怅的。

她轉臉看着漫天飛雪，怅然道：“況且女子容顔似水，歲月如風，怎麼會不起漣漪呢？比起那張姣好的皮囊，至純至善的本心才更難能可貴啊。”

苦菊聽着這話，不知不覺中竟然潸然淚下，她心中不由得對這位娘娘心生敬意：世人皆笑她一钗毀容顔，将恩寵與前途鎖在了那道猙獰的疤痕之下，從此永無天日。而她卻依舊活的如天邊雲開，想要在遮日的紅牆之下尋的生活的本真。

自打榮德皇後死後，照芙晴接管六宮大小瑣事，很少出現有妃子為了争寵自相殘殺之事，宮裡也算太平了幾年。

然而好景不長，稷安帝看倦了後宮裡年老色衰的妃嫔，更喜歡滿春樓裡那些勾人的桃紅，直接不顧衆臣反對，把未央宮變成了上京第二大煙柳之地。

醜妃對之心灰意冷，心有餘而力不足，也少往未央宮去了。

照芙晴對狄春香說：“這嬌顔霜你留着，日後宮裡若是有宮女受傷後留了疤痕，你就拿給她們用。”

“春香替奴婢們謝過娘娘。”狄春香擡頭看向護城河的方向，黑雲壓城，大雪後一片陰霾，她似是想到了什麼，說，“今夜羽林軍的将士們在外邊凍着，歸不了家，不知可否給他們送去些餃子？”